JUILLET -AOUT
Sommaire. « Négociations entre T Angleterre et 1* Autriche. — Clôture de la session du Parlement anglais de 1794. — Modification ministérielle en Angleterre. — Retraite de Burke. — Mission de lord Spencer et de Thomas Qrenville à Vienne. — Prise de Trêves. — Les places du Hainaut reconquises. — Politique de Catherine. — Négociations prussiennes. — Levée du siège de Varsovie.
La bataille de Fleurus et la conquête de presque Négociations toute la Belgique, qui en fut la suite, n'abattirent pas r Angleterre le courage des deux puissances qui supportaient prin- "J cipalement le poids de la guerre. Ni l'Angleterre ni TAutriche ne témoignèrent le désir de céder au vainqueur.
A Vienne, en réponse à la lettre de Cobourg qui faisait connaître les mesures arrêtées au conseil de
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guerre de Braine TAUeud, le 1" juillet, pour occuperles positions défensives en avant de Bruxelles, rempeiev enjoignait non-seulement de garder la ligne d*Anvmà Namur, mais encore de faire tous les efforts possibln pour reprendre l'offensive, chasser les républicains in Pays-Bas et rentrer en communication avec les pkccf conquises en France, à la conservation desquelles! attachait une grande importance. François II annttçait en outre qu'il allait envoyer à Londres M. è Mercy pour presser le cabinet anglais de prendre lei mesures les plus utiles à la défense de la Belgique.
Au moment même où partait cette lettre (15 juillet), Gobourg, menacé par les mouvements combinés des deux armées du Nord et de Sambre-et-Meose, venait d'évacuer Bruxelles; dans son découragement, il expédiait à Vienne un officier d'état-major pour peindre à Tempereur, sous les couleurs ki plus sombres, Tétat des armées coalisées et bin comprendre non-seulement l'impossibilité où eliei étaient de livrer bataille à un ennemi en possessioi de ressources inépuisables, mais encore la nécessité de continuer à reculer, en abandonnant presque satf combat la ligne de la Meuse supérieure, conune ellei le firent en réalité quelques jours plus tard. Il demandait des ordres précis.
Le 31 , l'empereur répondait en termes amers : il disait qu'à distance, il ne pouvait envoyer des « ordra précis » 9 mais il parlait de l'avantage que donnait à TeB-
NÉOOCIATIONS AUSTRO-ANOLAISES. 3
nemir évacuation si inattendue et si rapide de la Belgique ; il s'en référait aux instructions antérieures, insistait sur rimportance qu'il attachait à la conservation des forteresses, et ordonnait d'occuper de concert avec les alliés une position telle qu'il fût facile de reprendre r offensive si la négociation de Mercy amenait un heureux résultat.
En même temps, ce diplomate recevait l'ordre de partir pour l'Angleterre avec les instructions les plus positives pour réclamer des secours en hommes et en argent. « Le cabinet de Vienne, » devait-il dire, « était disposé à pousser de nouveau ses troupes en avant et à continuer ses onéreux efforts pour reconquérir les Pays-Bas. Tout en demandant qu'on fît le possible pour décider Môllendorf à quitter les bords du Rhin ot à amener l'armée prussienne en Belgique où était le vrai théâtre de la guerre, il insistait sur l'évidente inutilité du subside payé à Frédéric^ Guillaume et le peu de confiance à mettre en la franchise de la coopération du cabinet de Berlin. L'Angleterre avait un meilleur emploi à faire de ses trésors, soit qu'elle soudoyât des troupes auxiliaires, soit qu'elle secourût financièrement l'Autriche,
non pas en lui donnant de l'argent, mais en l'appuyant de son crédit. Le gouvernement britannique pouvait notamment accorder sa garantie à un premier emprunt de trois millions de livres sterling que l'empereur avait contracté au mois de mai précédent, et à un
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second qu'il serait prochainement obligé de condon pour subvenir aux frais de la guerre et qu*il hypothéquerait sur les revenus et même, s'il était nécessaire, sur le territoire de la Belgique. »
Le cabinet britannique n'avait pas besoin d'être es
courage à continuer la lutte, et; dans le court laps de
temps qui s*écoula entre la défaite de Cobourg et k S
thermidor, il saisit les occasions qui se présenterait
de montrer un redoublement de décision et une to*
lonté plus énergique de tenir tète à la Révolution.
ci6ciire Le 10 juillet, à la veille de la fermeture du Parie-
u Mssioo ment, Shéridan fit une motion pour demander quelk
^^ somme d'argent avait été payée au roi de Prusse
anglais en vcrtu du dernier traité, et combien de soldiU
de 1794. .... -, .
ce pnncc avait mis en campagne. Il prononça à ce ce sujet un discours éloquent pour combattre ii politique sui\îe jusque-là de la guerre à outrance, et il émit le vœu que l'on traitât avec la République. Pitt répondit que le système du gouvememeat n'avait pas varié, qu*il poursuivait non pas la conquête ou l'extermination de la Franco, mais la délivrance de cette malheureuse contrée du joug sanglant sous lequel elle gémissait. Il ajouta que les provinces évsr cuées pendant les dernières semaines avaient souvent été, par l'efTet de leur position géographique, momentanément prises ou reprises à la suited'un évën^ ment militaire, et que les mauvais succès du commencement de la campagne n'étaient pas des événements
de nature à faire abandonner les véritables intérêts de l'Angleterre et de FEurope, ni à amener à solliciter bassement la paix. Quant au traité avec le roi de Prusse, ce n'était pas alors que les armées étaient vivement engagées, qu'il convenait de répondre. En conséquence de ce refus d'accepter le débat, la motion de Shéridan, non plus qu'une motion analogue du duc de Norfolk, à la Chambre des Lords, ne donnèrent lieu à aucun vote. Le lendemain 11 juillet, le roi, en fermant la session du Parlement, prononça un discours belliqueux et agressif contre les hommes qui gouvernaient la France. Il commença en se félicitant de ce que les progrès des ennemis dans les Pays-Bas n'avaient ni abattu le zèle des Chambres ni ébranlé leur persévérance. Il rappela comme compensation les succès des armées anglaises dans les deux Indes, en Corse, et surtout la glorieuse bataille navale du 1" juin. Il remercia le Parlement de l'appui qu'il lui avait donné pour combattre les desseins hostiles à la Constitution. « Mais n'oublions pas, » dit-il, en finissant, « que ces desseins sont liés essentiellement au système qui prévaut en France, à ce système dont les principes et l'esprit sont irréconciliablement hostiles à tout gouvernement régulièrement établi. L'intérêt de notre propre sûreté nous fait donc une loi de continuer nos efforts d'accord avec nos alliés et de persévérer, avec une vigueur croissante, dans une lutte dont la fin heureuse peut seule donner un fondement stable à la
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sécurité et à la tranquillité futures tant de notre ptji que des autres peuples (i). » Les actes répondaient à ces fiëres paroles, et le cabinet de Londres déployai, k rintérieur aussi bien qu^à Textérieur, Ténergie k plus active pour sortir en vainqueur de cette guem acharnée dont les proportions dépassaient de à Iw ses prévisions premières.
A peine la session était-^Ue close que le ministère acquérait une nouvelle force en faisant entrer dans sa rangs les plus considérables parmi les wbigs qii s'étaient ralliés à lui depuis quelques mois, miis qu'un reste de point d'honneur avait retenus loia des fonctions publiques. Vaincus par la gravité des cirronslances , ils consentirent à prendre une paît directe au maniement des affaires. Jusqu'alors m des deux secrétaires d'État, avait été chargé à la fois de l'administration de l'intérieur du royaume, de celle de la guerre et de celle des colonies ; ces attributions furent dédoublées. Dundas conserva de ses anciennes fonctions tout ce qui se rapportait à la
1 It mast not howerer be for)cotten that thèse designs sgaiait onr (iomestic happiness are essentiallj eonnected with the sjstcB nov pr^vailing in France, of which the principles and spirit areirreeoncili.ihlv hostile lo ail regular and established gOTemment; aod thit we .^re therefore called apon, by eTery considération of cor on internai safety to cent inné oor efforts in ooi^junction with mj aliitf ami to persévère with increased rigour and exertion in a cont^ rr»m the successful termination of which we can alone exped to e^tablish ou a solîd and permanent foundation the futore seccn^ ,*iud tranquiUitj either of this coontry or of the other nations ot Europe.
de Burke.
