RETRAITE DE BURKE

guerre et aux colonies, tandis que le chef des whigs, le duc de Portland, dut spécialement s'occuper des affaires de Tintérieur. Lord Fitz-William fut nommé premier lord, président du Conseil, place vacante par la mort de lord Camden, et lord Spencer remplaça comme lord du sceau privé le marquis de Stafford. Windham, Télève chéi^i de Burke, qui partageait sa haine contre la Révolution française, devint secrétaire de la guerre avec entrée au Conseil. D'autres personnages appartenant à la même nuance d'opinion furent appelés à remplir des fonctions de second ordre.

Burke lui-même ne prenait pas place dans le gou- Retraite vernement dont il défendait depuis quelques années la politique avec tant de passion et de talent. Il était vieux, fatigué, et il témoignait Tintention de céder sa place aux Communes à son fils unique, tandis que luimême siégerait sur les bancs de la Chambre haute. Mais, au moment où ce projet allait s'accomplir, Richard Burke mourut. Le père, accablé par ce coup, refusa une pairie (1) qui désormais n'aurait plus d'héritier, et, tout à sa douleur, annonça l'intention de se retirer des affaires publiques. Il demanda, comme récompense de ses longs et brillants services, une somme suffisante pour le paiement de ses dettes, et une annuité assurant à lui et à sa femme la tranquillité de

(1) Il devait porter le titre de lord BeaconoOeld qui a été récemment conféré à M. Disraeli.

leurs derniers jours. Pitt se montra empressé à faire obtenir au noble vétéran des luttes parlementaires m témoignage mérité deTestiine nationale, et anep<»sion de 3,400 livres (60,000 francs) lui fut aliénée. Cette mesure si justifiée donna lieu toutefois, dans le cours de la session suivante, à des récriminaUoiis violentes de la part du duc de Bedford , qui venait de prendre siège à la Chambre des Lords. L'imprudeat paya cher son audace que sa jeunesse et sa grande fortune aussi bien que Tàge et la pauvreté du vieiliari qu'il pourchassait dans sa retraite rendaient déplacée. Burke répondit avec véhémence à cette attaque dans un pamphlet éloquent intitulé « Lettre à un noble lord », le morceau peut-être le plus achevé qui soit sorti de sa plume et un des chefs-d'œuvre de la littérature anglaise.

Pour le chef énergique du cabinet de Londres, la bataille de Fleurus n'était qu'un motif de plus de resserrer les liens de la coalition. Il prévoyait comme imminente la conquête de la Belgique entière par les Français, mais il était bien résolu à faire à tous ses efforts pour empêcher un événement si contraire aux intérêts de son pays. Ces sentiments étaient partagés par le secrétaire d'État pour les Affaires étrangères; lord Grenville était convaincu qu'il s'agissait d'une luttte à mort avec la France, que non-seulement la Constitution britannique, mais bien plus, que l'ordre social tout entier, étaient en péril, et que l'Angleterre ne