LES PLACES DU HAINAUT FRANÇAIS RECONQUISES

commandant reçut communication du décret rendu le 4 juillet (16 messidor) précédent par la Convention pour porter la peine de mort contre les garnisons des places occupées par les coalisés sur le territoire de la République, si elles ne capitulaient pas dans les vingtquatre heures. Ce brave officier répondit dignement qu'une nation n'avait pas le droit de décréter le déshonneur d'une autre, et il se défendit jusqu'à lademière extrémité . Quand il se rendit enfin (1 6 août) , la Convention fut consultée pour savoir si la garnison devait avoir la vie sauve, contrairement à son décret de messidor ; mais, depuis ce vote inhumain, la révolution du 9 thermidor s'était accomplie, et, bien que l'Assemblée n'osât pas encore abroger publiquement les lois barbares décrétées pendant la toute-puissance de Robespierre, elle s'efforçait de trouver des moyens détournés de ne pas les exécuter. Elle répondit donc que, le décret n'ayant pas été communiqué à la garnison du Quesnoy, il n*y avait pas lieu de le lui appliquer (1).

Yalenciennes, qui fut assiégée ensuite, ne résista pas aussi vigoureusement. La place fut investie le SO août ; avant même l'ouverture d'une parallèle, le commandant, intimidé par les dispositions des habitants, capitula en livrant un matériel considérable, et la garnison put retourner en Autriche sous promesse

(1) Il n'est pas sans intérêt de rappeler que la nouvelle de la prise du Quesnoy fut la première nouvelle transmise par le télégraphe aérien, invention récente des frères Chappe.

do ne pas prendre part à la g-uorre contre la France (29 août). Le commandant do Condé ne moninii pas plus d'énergie et se rendait le même jour. Le 25 août, rÉcluse avait ouvert ses portes à Moreao. La prise de ces difTérentes forteresses mit au mains des Français plus de 600 pièces de canon (1) et des approvisionnements considérables en toas genres.

En réalité, le décret de messidor no fut appliquée aucun des soldats étrangers faisant partie des garnisons des places conquises, mais un certain nombre d'émigrés et quelques malheureux prêtres insermentés qu'on y découvrit furent impitoyablement mis à mort

Les deux commandants de Yalenciennes et de Condé furent traduits devant un conseil de guerre soas l'accusation de ne s'être pas défendus conune ils l'auraient dû. Ils arguèrent pour leur justification do deux lettres de Gobourg. Le généralissime, avant la réc^ tion des instructions de Vienne, qui enjoignaient de garder à tout prix les places conquises, avait écrit à ses subordonnés de ne pas prolonger la défense s'ils obtenaient la libre sortie des garnisons. Quant à Tordre qui leur fut envoyé postérieurement de résister avec toute l'énergie possible, les accusés affirmèrent qu'il ne leur était pas parvenu.

Pendant tout le mois d'août, l'armée de Pichegra

(1) Chiffre du Moniteur,