POLITIQUE DE CATHERINE II

était restée inactive en face des troupes du duc d'York, dans le Brabant autrichien, aussi bien que celle de Jourdan, en présence des Autrichiens sur la Meuse.

A ce moment même, les regards des cabinets con- Ponuque tinentaux de TEurope se tournaient autant vers les ^^^^^^10^ rives de la Vistule que vers la Belgique, et le sort de la Pologne préoccupait vivement les trois cours copartageantes. Nul ne doutait que Tinsurrection ne dût promptemcnt succomber, mais la Pologne serait-elle anéantie? En laisserait-on subsister un lambeau indépendant? Quelle part chacune des trois puissances prendrait-elle dans cette nouvelle spoliation? L'accord était loin d'être conclu, et des difficultés graves étaient à prévoir.

A Catherine appartenait de jouer dans ces nouvelles négociations le rôle principal. Dès le début de rinsurrection, elle avait pensé qu'il fallait en finir avec la Pologne. Le point important pour elle était de connaître les prétentions de la Prusse et de l'Autriche et les concessions qu'il conviendrait de faire à l'une et à Tautre. La czarine n'avait pas changé les bases de sa politique, mais elle comptait, pour la faire réussir, employer des moyens différents. En 1794, comme en 1792, elle voulait avant tout la continuation de la guerre à la France, et la haine peut-être sincère, qu'elle affichait contre les révolutionnaires, senait de masque à son ambition; la lutte contre la Convention, en

paralysant les forces des puissances occidentales et IV 2

surtout celles de rAngleterre et de la France, laissik à la Russie le champ libre en Orient. Si en Pologne Catherine devait toujours compter avec TAutridie et la Prusse, elle avait une position meilleure mk-\is de ces deux cours pour régler ie partage Unt qu'elles resteraient engagées dans la lutte occideotale; mais Frédéiic-Guillaumo était loin de porter dans le combat contre la Révolution la même ardeur qu'ai début, et les signes de sa fatigue étaient é\idents. Dans ces conditions la guerre ne pouvait continncr d'une façon sérieuse que si l'Autriche y prenait une part active ; elle seule pouvait fournir des troupes asseï nombreuses pour tenir tète aux bataillons républicains. En outre, dans le cas très-possible où un uooveau conflit éclaterait entre la Turquie et la czarine, celle-ci aurait à se ménager, sinon Tappui effectif, tonl au moins l'alliance de l'empereur. Aussi Catherine, désireuse de se concilier la bienveillance du cabinet de Vienne, chercha à connaître quel prix François II mettait son concours; dans le courant de juillet, ce prince fil connaître qu'il prétendait à la cession des quatre palatinats méridionaux de Craco>îe, de Sandomir, de Lublin et de Chelm. En même temps, il faisait entrer en Pologne un petit corps de o,000 hommes (!'' juillet), qui, sous les ordres du général d'Ha^ noncourl, s'avançait jusqu'à Lublin.

égociâtions C'était le moment où Frédéric-Guillaume venait d'investir Varso>'ie de concert avec le général russe

'UssieoDes

Fersen, inais rien n'avait été convenu entre les deux €^ou^s de Berlin et de Petersbourg relativement à Favenir de la Pologne; elles étaient en défiance Tune de Tautre, et cet état des esprits se traduisit promptement par l'incertitude dans les opérations militaires. "Varsovie n'était certainement pas en état de résister longtemps à une attaque vigoureuse des 20,000 Prussiens et des 13,000 Russes qui l'entouraient (1); mais elle avait une garnison assez considérable pour qu'il dût en coûter cher à un assaillant trop pressé d'en finir vite par un coup de force. Le roi de Prusse, trèsménager de ses soldats, ne se souciait pas de faire les sacrifices nécessaires à la réussite d'un assaut, et Fersen aussi bien que le prince de Nassau Siegen, envoyé par Catherine au quartier général de Frédéric- Guillaume, craignaient fort de voir les Prussiens jouer le principal rôle dans la répression de TinsuiTCCtion polonaise, et se mettre en possession d'un gage aussi important que Varsovie. Le siège n'était donc pas poussé vivement, et près de deux mois s'écoulèrent sans incident de guerre d'une sérieuse importance. Cependant des bandes se formaient dans les provinces polonaises récemment annexées à la Prusse; elles pillaient les caisses, arrêtaient les courriers et gênaient singulièrement les communications de l'armée assiégeante.

(i) Chiffres de Jomini.

Dans ces circonstances critiques, Frédéric-Guillaume se décida à envoyer deux diplomates de sa coih fiance,Tun, Tauenzien, à Pétersbourg, l'autre, Lucchesini, à Vienne pour bien éclairer sa situation \'is^-vi5 des deux cabinets dont il soupçonnait Taccord, et aussi pour tâcher de savoir où en était la nég^ociation entre TAngleterre et TAutriche.

Le premier partit pour la cour de Catherine, avec mission de négocier un nouveau partag-e de la Pologne. La Prusse demandait :

L'espace compris entre sa frontière et la rive gauche de la Vistule, et par conséquent les deux principales

villes de la république, Varsovie et Gracovie ;

Ce qui restait à la Pologne du palatinat de Plock et la partie do la Masovie s'étendant jusqu'à Pulstuk;

Enfin la portion de la Samogitie située entre la mer, la Courlande et la frontière de la \'ieille Prusse.

Pour faciliter ces acquisitions en se conciliant h faveur de personnages influents, le plénipotentiaire prussien était autorisé à proposer au besoin rétablissement de petites principautés qui seraient formées par les territoires qui séparaient la Russie de h Prusse et empêcheraient le contact entre les deux puissances. Le favori ZoubofT et le prince de Nassau- Siegen pourraient ainsi passer au rang des souverains.

Cette dernière combinaison, si elle était acceptée

avait pour conséquence d'exclure à peu près complètement TAutriche du troisième partage, comme elle l'avait été du second; car, des quatre palatinats, à la possession desquels elle pouvait prétendre, deux, ceux de Cracovie et de Sandomir, étaient attribués à la Prusse, et la meilleure partie des deux autres, ceux de Lublin et de Chelm, formait les petits États qui géraient créés.

De son côté, Lucchesini était chargé de pressentir les intentions du cabinet de Vienne et de lui demander l'envoi d'un corps auxiliaire en Pologne.

Depuis quelque temps, ce rusé diplomate jugeait que le moment était venu de faire une tentative près de Frédéric-Guillaume pour l'amener à traiter avec la France. C'était sans autorisation de ce souverain; mais vraisemblablement d'accord avec les hommes d'État prussiens amis de la paix que Môllendorf était entré le mois précédent en pourparlers avec les républicains (1) .

(1) Dans un passage du volume précédent, p. 424, j'ai nommé Lucchesini comme un de ceux qui devaient avoir encouragé MoUendorf. Le livre de Hauser contient, il est vrai, un fragment de lettre du diplomate au général en date du 19 juillet, où il présente le moment comme peu favorable pour traiter ; néanmoins, en voyant que le Ic', le 8 et le 14 août (dates des lettres adressées de Vienne par Lucchesini au roi ou au ministère et citées par Hauser), Lucchesini revient avec insistance auprès du roi pour Tamener à consentir à des démarches pacifiques, je reste convaincu qu'au moment où Môllendorf envoyait Schmerz à Barthélémy (6 août), il avait été encouragé à cette démarche soit par quelque passage non imprimé de la lettre du 19 juillet dont Hauser n'a publié que des fragments, soit par quelque communication de très-peu postérieure. Les dates concordent parfaitement : entre la première lettre

22 CHAPITRE VINOT-QUATRIÉMB.

Dès que Lucchesini avait connu cette intrigue, il avait , à plusieurs reprises , attaqué directement avec Frédéric -Guillaume la question de la paix. Ce faible prince éprouvait une vive répugnance à négocier à Tinsu de ses alliés et à traiter avec les meurtriers d'un roi ; il conunença par rejeter bien loin Tidée d'uHe semblable félonie; mais Lucchesini, en Tinquiétant sur les rapports qui paraissaient se nouer entre TAutriche et la Russie au sujet d*un nouveau partag-e de la Pologne et de la possibilité d'une nég-ociation séparée entre TAutriche et la Convention, finit par arracher la permission qu'il sollicitait ; tout en obsen'ant Tattitude du cabinet de Vienne vis-à-vis de la Franc*, il fut autorisé à tàter s'il n'y aurait pas moyen d'entraîner l'empereur vers la négociation d'une paix générale, paix qui paraissait désirée par l'Espagne, Naples et la plus grande partie des États allemands. Le diplomate prussien devait uniquement agir en son nom personnel et éviter de compromettre en rien celui du roi dans des circonstances si délicates.

Muni de cette autorisation bien limitée cependant, Lucchesini partit avec l'espoir de commencer rœu>Te

où Môllendorf demande Tautorisation de faire des ouvertures aox Français, et la réponse de Lucchesini, il s'écoule quatorze jours iàn 5 juillet au 19) ; entre la réponse de Lucchesini et la démarche de Schmerz, dix-huit jours (du 19 juillet au 6 août).