LA CONVENTION ET LA VENDÉE

• ceux que le ciel a faits pour commander. A peine arrivé sur le théâtre de la guerre civile, il comprit promptement que la force seule n'était pas suffisante pour rétablir la paix parmi les populations insurgées, mais que la modération et la justice étaient les vrais auxiliaires

' pour atteindre ce but. Il commença donc par faire revivre dans son armée la discipline qui recevait trop facilement dans un pays aussi troublé de nombreuses atteintes; puis, tout en frappant fort à Foccasion, il se montra disposé à faciliter le retour des paysans à leurs habitudes pacifiques; il s'appliqua surtout à ménager leurs sentiments religieux. Cette habileté politique ne devait pas tarder à porter ses fruits.

En somme, chez tous les agents du nouveau Comité de Salut public éclatait le désir de terminer la guerre civile, non parla violence, mais par la conciliation.

De leur côté, les chefs vendéens songeaient plus à réparer leurs forces, à les organiser, qu'à livrer de nouveaux combats. Stofflet surtout, soumis à l'influence d'un prêtre ambitieux et intelligent, l'abbé Bemier, ancien curé do Saint-Laud d'Angers, était parvenu à contraindre une assemblée des députés des communes d'Anjou à voter un règlement qui établis-

Hoche conservant le commandement de Tarmée des côtes de Brest. Au moment de l'expédition de l'ile Dieu, Hoche fut appelé à la tète de l'armée de TOuest ; enfin, un décret du 7 nivôse an IV (28 décembre) concentra le commandement des trois armées dant ses mains.

sait une espèce de 'gouvemement. Revêtu du titre de commissaire et secondé par un conseil, il exerçait sur le pays une autorité absolue. Son premier soin fut de créer six millions de papier*monnaie avec cours forcé. Cette mesure, vivement blâmée par Charette et par Sapinaud, faillit rompre Faccord entre les trois chefs qui se partageaient le commandement de rinsurrection au sud de la Loire. Quant à Puisaye, il se contentait de tenir ses bandes de chouans en haleine et les réservait pour la grande entreprise dont il jetait les bases avec Pitt.

Il résulta de ces diverses circonstances que, pendant

le second semestre de 1794, la guerre civile languit

dans rOuest.

Négociations L'espoir quc le ministre anglais mettait dans une

entre (Jiversion des royalistes en France, le refroidissait à

l'Angleterre «^ '

et l'égard des alliances étrangères et Téloignait de plus en plus de faire des sacrifices pour les conserver.

De Vienne, lord Spencer et Thomas Grenville se plaignaient de la mollesse du cabinet impérial. Dans leur fermeté britannique qui allait croissant avec les périls de la lutte, ils s'indignaient de Tinconsistance qui régnait dans les conseils de T Au triche. « Nous ne pouvons nous procurer ici de la vigueur et de l'énergie, écrivait Thomas Grenville ; l'Angleterre ne peut acheter à l'Autriche ce que l'Autriche n'a pas à vendre. » Les derniers succès des Français rendaient d'ailleurs tout retour offensif en Belgique plus diffi-