CAMPAGNE DE 1794 DANS LES ALPES

Prusse ne feraient qu'augmenter. C'était d'ailleurs le moment où l'insurrection polonaise remportait quelques avantages éphémères, et il était sage de ne pas traiter avant d'être complètement éclairé sur l'importance de cette diversion. Les nouveaux membres qui se succédaient au Comité de Salut public, ou, pour mieux dire, le petit nombre d'entre eux qui s'occupaient des relations extérieures, ne devaient pas tarder à comprendre qu'il convenait d'abandonner le système de la guerre à outrance et de désorganiser la coalition en traitant séparément de la paix avec les puissances qui s'étaient lancées dans la lutte par haine de la Révolution et non par le désir de ruiner la France. La paix générale n'était pas possible; il ne fallait songer à désarmer ni l'Angleterre ni l'Autriche, appuyées par la bienveillance inactive de la Russie ; d'un autre côté, les ouvertures de MôUendorf avaient fait pressentir les dispositions pacifiques de sa cour, et les succès militaires que les troupes républicaines obtenaient sur toutes nos frontières pouvaient faire supposer que l'Espagne, les Provinces-Unies et peut-être même certains États italiens ne seraient pas éloignés de mettre un terme aux hostilités.

Sur les Alpes, les Français maintenaient leurs avan- fin <»«

la campagne

tages; au pnntemps, comme nous lavons vu précé- de 1794 demment, un premier plan de campagne arrêté par , ^•;*"

les Alpes*

Bonaparte avait cessé par des raisons inconnues d'être mis en exécution au moment où il allait amener des

résultats. Le jeune général ne se découragea pas : s(a ascendant s'exerçait non-seulement sur le général et chef Dumerbion, mais aussi sur les représentants di peuple en mission près de Tannée d'Italie. Il leur soimit un projet dont le but immédiat était le siëg« ée Démonte, place située à l'entrée de la plaine da Piémont. Le plus influent d'entre eux, Robespion jeune, alla à Paris et y obtint l'approbation du Comité de Salut public; mais peu de jours après, le 9tlia^ midor, il accompagnait son frère à Téchafaud. Ab nouvelle de la chute des Jacobins, les représentants, présents à l'armée d'Italie s'intimidèrent ; ils n osèreit donner leur assentiment à la continuation des oftrations qui venaient d'être heureusement commeih cées : la retraite fut ordonnée, sans qu'aucun fait de guerre la motivât, et les Français reprirent leurs premières positions.

Jean Bon Saint-André, qui, dans ces circonstances, fut envoyé à l'armée d'Italie, avait des vues bien différentes. Ce conventionnel se croyaithabile à dirigerdes opérations navales, prétention peu justifiée par la part qu'il avait prise à la bataille du l**** juin, et il voulait que les principaux efforts des Français au sud-est fussent tournés vers la mer. Il demandait que la flotte de Brest , vînt joindre celle de Toulon, et que, réunies, elles se rendissent maîtresses de la Méditerranée et repris^ | sent la Corse aux Anglais. Il en résulta que jusqu'à rhiver suivant les armées des Alpes et d'Italie durent i