BATAILLE DE HONDSCHOOTE

mirent hors de combat 2,000 à 3,000 hommes, et leur prirent 40 pièces de canon.

Toutefois les vainqueurs ne tirèrent pas de ces succès toutes les conséquences qu'on pouvait attendre. Cobourg, plus heureux qu'York, s'était rendu maître du Quesnoy (11 septembre), et deux jours plus tard des troupes françaises rassemblées à Landrecies, à Maubeuge et à Cambray, qui essayèrent tardivement de secourir la place dont elles ignoraient la reddition, furent repoussées avec perte. Après cet avantage (13 septembre), le général autrichien se mit immédiatement en mouvement pour aller au secours du duc d'York et du prince d'Orange. Houchard , intimidé, n'osa continuer son mouvement offensif, et, dans les manœuvres qu'il ordonna pour ramener sa troupe en arrière, une de ses colonnes (16 septembre) choqua à Courlray une de celles de Cobourg commandée par Beaulieu; les Français s'abandonnèrent là encore une fois à une de ces paniques comme ils en avaient éprouvé plusieurs depuis le commencement de la guerre, et ils laissèrent aux mains de l'ennemi des prisonniers et des canons.

Après cette malheureuse rencontre, les hostilités restèrent quelque temps suspendues* Le Comité de salut public se montra très-irrité de ce que Houchard n'eût pas tiré meilleur parti de sa victoire, et il fut arrêté ainsi que plusieurs officiers de son état-

2A3 CHAPITRE Dll-HtlTlÊME.

major et notamment Barthélémy et VemoD, dont il f)assait pour suivre les inspirations.

La série d'affaires qui signala dans la Flandre maritime le commencement de septembre, et qui est connue dans l'histoire sous le nom de bataille de Hondschoote, marque un moment décisif dans les guerres révolutionnaires; celui où cesse rinfériorité évidente dont les troupes de la Convention avaient donné tant de preuves pendant la première partie de la campagne de 1793. Désormais elles sont de taille à lutter contre les coalisés, et le jour est prochain où leur supériorité deviendra incontestée. C'estaussi à cette époque qu'on voit apparaître à la tête des armées les premiers arrivés au commandement de cette génération qui devait, pendant plus de vingt ans^ conduire nos drapeaux à la victoire : Jourdan, Moreau, Hoche, Macdonald. Jusqu'alors des hommes qui, par leur âge et leurs antécédents, appartenaient à l'ancien régime , avaient dirigé les bataillons républicains. A l'avenir, sur toutes les frontières, vont fixer les regards, des jeunes gens, contemporains de leurs soldats, pleins des mêmes illusions, animés des mêmes passions, exerçant sur eux un ascendant naturel qui avait manqué à des hommes plus avancés dans la vie. Union redoutable entre les membres d'un même corps, et que n'étaient pas de force à vaincre les disciples vieillis du grand Frédéric et les soldats sans ardeur des monarques étrangers.