COMBATS EN SAVOIE
Les armées de la Moselle et du Rhin , comme celles du Nord, reçurent Tordre de prendre Toffensive ; mais, ainsi qu'on Ta vu plus haut, leurs tentatives ne furent pas heureuses; l'armée de la Moselle surtout, en attaquant Brunswick dans la position de Pirmasens, essuya un grave échec.
Sur la frontière des Alpes, les insurrections lyon- combats
, en Savoir
naise et provençale avaient donné aux Sardes, qu'avaient rejoint quelques milliers d'Autrichiens, l'occasion favorable pour prendre l'offensive et pénétrer au cœur de la France. Si les coalisés avaient été dirigés par des généraux tant soit peu habiles, ils se fussent précipités vers la porte qu'au dedans les ennemis de la Convention faisaient tant d'efforts pour ouvrir. Mais la même incapacité apparaissait au Sud-Est et au Nord.
La configuration géographique était tout à fait favorable aux ennemis de la République. Les Alpes forment un arc de cercle dont le centre est à peu près vers Turin ; il était donc facile aux Piémontais de se porter plus vite que leurs adversaires sur un point quelconque de la circonférence, et d'y écraser les Français qui, dispersés sur une courbe plus étendue, menacés sur leurs derrières par les Lyonnais et les fédéralistes, ne pouvaient, sur le lieu attaqué^ opposer que des forces inférieures.
Les coalisés avaient à choisir : si les considérations de politique générale l'emportaient dans leur
esprit, ils devaient répondre aux appels qui leur étaient adressés de la seconde ville de France, et y opérer la contre-révolution. L'armée des Alpes, chargée de défendre le nouveau département du Mont-Blanc, était singulièrement affaiblie par renvoi des troupes dirigées contre les insurgés lyonnais et provençaux. En outre, les Sardes pouvaient compter sur le concours d'un grand nombre de Savoyards restés fidèles au descendant de leurs anciens ducs, ou irrités par les persécutions religieuses, par le cours forcé des assignats et par la réquisition. Presque tous les gentilshommes de la province étaient restés sous les drapeaux à la croix blanche, et on avait vu nombre d^ paysans, appartenant aux régimentsprovinciaux, aller, après la conquête, rejoindre leurs régiments au-delà des Alpes. Supériorité du nombre, disposition favorable des habitants, position militaire avantageuse, tout semblait assurer le succès d'une invasion de la Savoie, si on dirigeait sur ce point toutes les forces disponibles en Piémont.
Les alliés voulaient-ils, au contraire, plutôt satisfaire leur avidité que servir la cause royale, ils n'avaient qu'à marcher sur Toulon, et à consolider la conquête d'un des principaux arsenaux militaires de la France. L'armée républicaine qui, sous le nom d'armée d'Italie, couvrait le comté de Nice, était , comme celle des Alpes, affaiblie par des détache*'
