INVASION DE L*ALSACE

dirigée par les Prussiens contre Bitche échouait complètement (16-17 novembre).

Après cet échec, Brunswick se décida à un mouvement de retraite, sous le prétexte de se tenir plus à portée du corps qui bloquait Landau. En réalité, en agissant ainsi, il obéissait aux ordres venus de Berlin. Après un voyage dans les provinces polo* naises récemment annexées, Frédéric -Guillaume était rentré dans sa capitale. Là, plus que jamais, il subissait Tinfluence des personnages qui trouvaient la continuation de la guerre désastreuse pour la Prusse. Mais, après les engagements formels et récents pris vis-à-vis de la Russie et de l'Angleterre, il était difficile de retirer brutalement son concours. Le supplice de Marie- An toi nette venait de rendre plus odieux et plus impossible que jamais tout arrangement avec les Jacobins. Le cabinet de Berlin se bornait, d'une part, à élever la prétention de ne plus combattre à ses frais; de l'autre, à vouloir que les opérations militaires fussent menées de façon à ce que FAutriche n'y trouvât pas son profit, et que l^armée prussienne ne fût pas compromise.

En conséquence, Lucchesini était envoyé à Vienne avec mission d'exiger de l'emporeur un subside de 30 millions d'écus, ou l'engagement de la Silésie autrichienne jusqu'à remboursement de pareille somme. Si ces demandes n'étaient pas accueillies, Frédéric-Guillaume se contenterait de fournir le con-

234 CHAPITRE DIX-NEUVIKME.

tingent qu'il devait tant comme membre de Tempire qu'en vertu du traité du 7 février 1792 (1).

Ces exigences étaient également communiquées aux cours de Londres et de Pétersbourg ; il était en même temps enjoint à Brunswick de persévérer dans son système de prudence.

Conformément à de tels ordres, le général prussiao porta ses troupes en arrière, vers Kayserslautem, en ne prévenant Wurmser qu'une fois le mouvement commencé. C'était une manœuvre déloyale ; car, en ramenant son armée sur la partie occidentale des Vosges, a la hauteur de Landau, il compromettait singulièrement l'aile droite des Impériaux qui, 8ur le versant oriental, avaient passé la Motter, et se trouvaient aux environs de Strasbourg, près de vingt lieues plus au midi que les Prussiens.

A ce moment même, étaient appelés au commandement des armées républicaines de la Moselle et du Rliin deux généraux destinés à figurer parmi les plus illustres représentants de la jeune génération militaire^ Hocbe et Pichegru, et leur présence allait donner à la guerre une face toute nouvelle.

Le premier n'était âgé que de vingt-cinq ans; se^ gent aux gardes françaises, en 1789, il avait franchi rapidement les échelons de sa carrière ei\ prenant une part active aux deux premières camp^^^

(1) Eu tout 27,500 hommes, 20,000 promis par le traité, 7^ &qq représentant le contingent de Kélecteur de Brandebourg.

INVASION DE LALSAGE. 285

gnes de la Révolution. 11 devait à sa conduite pendant le siège de Dunkerque d'être mis à la tète de Tarmée de la Moselle. Le second, un peu plus avancé dans la vie, ne s'était encore distingué nulle part. Sous-officier d'artillerie dans l'ancienne armée, il était parvenu à se faire élire commandant d'un bataillon de volontaires ; mais les hasards de la carrière militaire le tinrent éloigné du champ de bataille et confiné dans la garnison de Strasbourg. Là il s'était fait remarquer par la violence de ses opinions; il fixa ainsi sur lui l'attention de Saint-Just qui lui fit confier la direction de l'armée du Rhin. Quand il arriva aux sommets de la hiérarchie militaire, le nouveau général n'avait pas plus de titres à cette situation élevée que les Léchelle, les Rossignol et les Carteaux. Mais y dévoré d'une ambition ardente, il avait étudié son art en silence, et, quand la fortune le servit, il se trouva à la hauteur du rôle qu'elle lui donnait. Les deux nouveaux chefs républicains n'étaient point hommes à languir dans l'inaction, et à ne pas reprendre l'offensive à l'aide des troupes détachées vers eux par les armées du Nord et des Ardennes. '^jour même où Brunswick se retirait dans la position redoutable de Kayserslautern, Hoche commençait un mouvement offensif; le but qu'il se proposait ®toit d'obéir aux ordres qu'il recevait de Paris d'a- ^oir à débloquer Landau, dont on craignait chaque Joixv d'apprendre la reddition. Après une série de

bourg.

23C CHAPITRK DIX-NEUVIÈME.

combats, les Prussiens, favorisés par la situatioD des lieux, repoussèrent les attaques réitérées des républicains, et les forcèrent à se retirer avec une perte de 3,000 hommes (28-30 novembre). Le prudent Brunswick, satisfait de son succès, ne poursuifit pas les vaincus.

Reprise Au même moment Pichegru prenait Toffensive,

des lignes

de wissem- ct, à la suitcd'un combat heureux, rejetait Wurmser derrière les lignes de la Motter (18 novembre). Pendant les trois semaines qui suivirent (19 novembre, — 8 décembre) il assaillit incessament, mais sans grand succès, les nouvelles positions des Impériaux. Toutefois la lutte aguerrissait ses jeunes recrues, soutenues dans leur fatigue par la passion patriotique, tandis que leurs adversaires, toujours sur la défensive, étaient chaque jour plus épuisés et plus abattus. Sous le coup même de Téchec de Kayserslautern, Hoche montra qu'il était de la race des grands capitaines. Sans se décourager, il résolut de porter une partie de ses troupes au-delà des Vosges, de tourner la ligne occupée par les Autrichiens, en débouchant au nord de la Motter, et de les forcer à l'évacuer. C'était, en sens inverse, la manœuvre que Brunswick eût dû exécuter lors de la prise de^ lignes de VVissembourg, et qui aurait eu alors d^^ conséquences aussi funestes pour les Fran<^^^ qu'elle allait en produire pour les Impériaux. Quand Iloche apparut sur la droite de WuriEi.