SIÈGE DE TOULON

irgeoisie toulonnaise penchait pour la monarchie stilutionnelle y mais un grand nombre de roya- 38 purs s'étaient réunis dans la ville depuis elle avait secoué le joug de la Convention. Les )agnols appuyaient les prétentions de ces derrs, et insistaient pour le rétablissement du culte bolique ; les Anglais, au contraire, par suite des ^itudes de liberté qui leur étaient propres, par ignement pour le papisme, se montraient favora- (8 aux royalistes constitutionnels.

Au début de la guerre, la haine traditionnelle nour-

au-delà du détroit contre la maison de Bourbon , mauvais succès de la campagne de 1792, attribué

grande partie à la confiance placée dans les émies, la méfiance qui s'en était suivie à l'égard de irs vanteries, avaient inspiré au gouvernement anlis la volonté de ne pas prendre parti dans les scordes civiles des Français, mais on ne tarda s à revenir de cette politique. La prise de Toulon, \ mouvements de la Vendée, sur laquelle on posséit enfin en Angleterre des renseignements positifs, montraient surabondamment l'appui que le parti yaliste pouvait donner à la coalition, et la nécessité

ne pas lui ôter toute espérance. Lord Hood avait it, lors de la prise de possession de Toulon , un pas cisif dans ce sens. Sans aller aussi loin que lui, le uvernement britannique se décida (29;OCtobre) à iblier une proclamation royale qui faisïireMnaîlre

aux populations françaises la ligne qu'il entendait suivre désormais.

La pièce, longue , embarrassée, décelait avec quelle hésitation le cabinet de Saint-James s'engageait dans une voie nouvelle. Elle établissait d*abord les causes qui avaient entraîné l' Angleterre à la guerre : attaque non provoquée des Français; devoir de défendre ses alliés; nécessité d'obtenir pour ses amis et pour soi-même une juste indemnité, et d'établir la sécurité de ses sujets aussi bien que de ceux des autres États européens. Chaque jour il était devenu plus évident que Tétat intérieur de la France était un obstacle à la conclusion de la paix, et quand une ville importante témoignait sa confiance au roi de la Grande-Bretagne, et que de toutes parts se manifestait la volonté d'échapper à la tyrannie présente, il importait de faire connaître les intentions de l'Angleterre a à la partie bien pensante du peuple de France (1) ». Les espérances de réformes n'avaient abouti qu'à une longue série de crimes à l'intérieur et de provocations à l'extérieur. Sans vouloir imposer une constitution à la France, le roi George se croyait en droit de demander l'établissement d'un gouvernement capable d'entretenir les relations accoutumées d'amitié avec les autres puissances ; il serait alors possible de traiter à des con-

(1) The well disposed part of the pcopleof France.

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ditions équitables et modérées, non pas telles que les justifieraient les risques et les sacrifices imposés par la guerre^ mais telles que les etigerait l'indispen* sable nécessité de la sécurité, de TÂngleterre et de la tranquillité future *de l'Europe. La pièce se terminait par la promesse d'amitié, de secours et de protection à tous ceux qui, en se déclarant pour le gouvernement monarchique , secoueraient le joug de l'anarchie. Le roi d'Angleterre les conviait à se réunir sous l'étendard d'une monarchie héréditaire, sans décider, dans ce moment critique, de quelles modifications cette espèce de gouvernement était susceptible.

Il n'était question dans cette pièce, bien moins explicite que la proclamation de lord Hood, ni de Louis XVII, ni des Bourbons, et elle était rédigée de façon à ne pas ôter toute espérance aux royalistes constitutionnels et aux partisans modérés des principes de 89. Il ressortait d'ailleurs clairement de certaines expressions que l'Angleterre se réservait de garder quelques-unes des conquêtes faites ou à faire par les alliés.

Ces paroles s'adressaient aussi bien aux royalistes de rOuest qu'à ceux du Midi, et les commissaires du roi à Toulon crurent nécessaire de les expliquer et de les commenter de façon à dissiper certaines inquiétudes qu'elles avaient exctt^ parmi la population de la ville assiégée. En cofiMquence,

le 20 novembre ils publiaient, au nom de George 111 et par son ordre, une déclaration par . laquelle ils assuraient qu'en conformité des pièces publiées par lord Hood, au moment de son entrée à Toulon, et des déclarations faites par les habitants, la place, avee la flotte et les matériaux qui s'y trouvaient, serait rendue aussitôt après la signature d'un traité stipulant la restitution des conquêtes faites par la France, une juste indemnité pour les dépenses accomplies et les pertes éprouvées, et des sécurités suffisantes pour l'avenir; enfin ils déclaraient que le Roi ne voulait pas imposer une forme de gouvernement à la France, mais seulement obtenir la paix qui dépendait du retour dans ce pays d'un système régulier; que leur souverain n'hésitait pas à dire que « le rétablissement de la monarchie en la personne de Louis XVII et des légitimes héritiers de la couronne » lui semblait le meilleur moyen d'atteindre ce but; que le système monarchique était le plus propre de tous à assurer à la fois à un grand pays les avantages de l'ordre et ceux de la liberté; et que, soumise à de sages modifications qui pouvaient être légalement faites après que la tranquillité serait revenue, cette forme de gouvernement terminerait les malheurs de la France, et ferait renaître la paix entre elle et les autres puissances.

Ce langage était clair : le rétablissement des Bourbons, avec quelques modifications toutefois à l'an-

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cien régime, et un traité assurant ùAx coalisés certains avantages matériels, tel était le but que^poursuivait désormais le cabinet britannique.

Ces promesses ne suffisaient pas aux royalistes de Toulon ; ils atfraient voulu que le comte de Provence vint s'installer dans leur ville en qualité de régent. Ils envoyaient au prince une adresse en ce sens qu'ils communiquaient aux chefs de la garnison. Cette démarche ne fut pas envisagée de même par les Espagnols et par les Anglais; les premiers, tout en disant qu'ils ne pouvaient convenablement se prononcer sur la question de la régence sans connaître la pensée de leur roi, approuvaient explicitement l'envoi d'une députation à Monsieur H comme la preuve des sentiments dont les Toulonnais étaient animés pour la personne sacrée de leur souverain Louis XVll, et de leur obéissance à celui qui doit gouverner pendant sa minorité ». Les Anglais, au contraire (28 novembre), tout en louant l'attachement des Toulonnaîs « pour leur jeune monarque et pour l'auguste personnage, objet de leurs vœux », disaient que la question de la régence ne pouvait être décidée que par un accord des coalisés et se refusaient « à appeler M. le comte de Provence à Toulon pour y exercer les fonctions de régent, parce que ce serait destituer S. M. britannique, avant l'époque stipulée , de l'autorité qui lui avait été confiée dans cette ville » . En réalité, le cabinet de

Saint-James était décidé à empêcher Tarrivée du frère de Louis XVI dans la place occupée par les soldats de George III. A l'appel des royalistes, Monsieur avait quitté sa résidence de Hamm en Westphalie; il se dirigea vers la Provence; mais quand ce prince, dans le cours de son voyage, traversa le Piémont, il fut, à Tinstigation de FAngleterre, retenu à la cour de Turin par le roi son beau*père.

Cependant l'attaque de Toulon, qui languissait depuis trois mois recevait une vigueur nouvelle sous l'impulsion de Dugommier. fjorsqu'il prit le commandement de l'armée assiégeante, le découragement était grand, et les représentants du peuple Barras et Fréron, se fondant sur la difficulté que présentait Tapprovisionnement des troupes alors que la mer n'était pas libre , proposaient (11 frimaire, V décembre) au Comité de salut public l'évacuation de la Provence, et la retraite derrière laDurance. Les Anglais se trouveraient ainsi obligés de pourvoir, pendant Tbiver, à la subsistance d'une contrée improductive, et il serait temps, la belle saison venue, de reprendre l'offensive (1).

Le nouveau général ne partageait pas ces Vues pusillanimes, et il se prépara à exécuter le plan de

(1) Barrère, en donnant connaissance à la ConventioD de la lettre qui contient cette proposition, déclara qu*elle était le résultat d^ua faux matériel commis pour nuire aux représentants du peuple ; mais Napoléon, dans ses mémoires, en artirme Tanthentlcité.