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* La Gazette diîWeser variait aussi le même jour le thème officieux : TJneinso- ]ence inouïe, une insolence comme Napoléon I*"" s'en est à peine permis au temps de son arrogance , a reçu la réponse qu'elle méritait et la seule jiossible. On a mis à la porte l'ambassadeur français, représentant la personne même de l'empereur... Tout homme d'honneur qui ne veut pas notre humiliation approuvera la conduite simple, naturelle et si fière pourtant du roi. L'exigence soulevée par l'ambassadeur français constitue une offense personnelle pour le roi Guillaume. La pensée de la France apparaît : elle a voulu récKxire l'Allemagne a Hne situation où il faut choisir entre l'abaissement et une défense vigoureuse; cela est clair pour les yeux les plus aveugles : La France veut la guerre. " — Voir dans Hirth, p. lOi à 106, 14 juillet, des articles à peu près identiques de la Gazette de Cologne et de la Gazette de la Bourse.

Pour exciter l'indigation des Allemands , un extrait du rapport de M. de Werther fut livré à la publicité '; l'histoire de « la lettre d'excuses » dictée au roi par MM. de Gramont et Ollivier , vint aggraver encore la prétendue offense subie à Ems par ce souverain. M. de Werther lui-même fut trèsvertement blâmé de n'avoir pas écarté du premier coup une proposition .< insultante » . Pour toute réponse à son rapport, M. de Bismarck lui adressa ces lignes :

« Je suis convaincu que vous avez mal compris les ouvertures verbales du ministère français; des ouvertures de ce genre me semblent absolument inadmissibles, et, en tout cas, je me refuse, comme ministre responsable, à soumettre officiellement votre rapporta l'examen de Sa Majesté. Que si le gouvernement français a des communications de ce genre à nous faire, il peut les rédiger lui-même et nous les faire transmettre ici à Berlin par l'ambassadeur de France. »

M. de Werther reçut en même temps l'ordre de prendre un congé ^. Sa conduite ne fut pas moins vivement condamnée en Allemagne que celle du comte Benedetti l'était à Paris. Le 14 au soir, on peut dire ^que toutes les manœuvres de M. de Bismarck avaient réussi. Il était parvenu à convaincre les Allemands que la candidature Hohenzollern n'était qu'un prétexte pour la France, que le véritable objet de la guerre , tait de combattre l'unité allemande. Le peuple se montra

^ SCHULTHESS, p. 81.

2 On écrivait de Berlin à la Gazette de Magdebourg, le 18 juillet : « Ce que raconte le Staats Anzeiger, que le baron de Werther a demandé un congé pour des raisons personnelles, est une forme euphémique pour déguiser le fait, et le fait est que M. de Werther est suspendu de son emploi. Tous ceux qui ont lu le rapport de l'ambassadeur où il relate son entretien avec M. de Gramont comprendront cette mesure. C'est le fameux entretien où Gramont prétendit que notre roi devait écrire une lettre d'excuses à Louis Bonaparte. Que ,1e baron de Werther ait écouté cette proposition comme il l'a fait, qu'il ne l'ait pas considérée comme inadmissible, cela indique une conception par trop modeste de la dignité et de l'amour-propre nécessaires à un ambassadeur de la Confédération du Nord, i

d'autant plus disposé à soutenir le roi de Prusse que ce prince semblait avoir montré plus de patience. Le sentiment public parut alors assez ferme pour que le cabinet prussien n'eût plus à compter avec la diplomatie européenne.

L'Angleterre, épouvantée de la guerre , s'était décidée à une intervention discrète. Elle n'admettait en aucune façon la demande de garanties ' ; mais il lui parut que la France pourrait retirer cette demande, si la Prusse, de son côté, donnait une adhésion plus apparente au retrait de la candidature. Le comte de Granville pria, en conséquence, le 14, dans l'après-midi, M. de Bernstorff de communiquer le mémorandum suivant au roi de Prusse :

« Comme Sa Majesté avait consenti à l'acceptation de la couronne d'Espagne par le prince Léopold et comme elle avait ainsi pris, en quelque sorte, part à cet arrangement, elle pourrait, sans blesser sa propre dignité, faire connaître au gouvernement français son consentement au retrait de l'acceptation, si la France renonçait à ses demandes d'un engagement garantissant l'avenir. Une semblable communication serait la meilleure preuve du désir du roi de conserver la paix en Europe *. »

Le comte de Bismarck répondit immédiatement par un télégramme adressé à M. de Bernstorff:

« Il regrettait que le gouvernement delà reine eût présenté une proposition qu'il lui était impossible de recommander à l'acceptation du roi. La Prusse avait fait preuve, en présence d'une menace publique de la France, d'un calme et d'une modération qui feraient de toute concession ultérieure de sa part l'équivalent d'une soumission à la volonté arbitraire de la France; le sentiment national de toute l'Allemagne la répudierait certainement comme une nouvelle insulte. L'état de l'opinion publique en Allemagne prouve que sous l'influence

^ « Je répète que dans l'opinion du gouvernement de Sa Majesté, une demande à la Prusse pour un engagement couvrant l'avenir ne peut être justement faite par la France. » Lord Granville à lord Lyons , 14 juillet.

2 Lord Granville à lordLofius, 15 juillet.

des menaces de la France, toute l'Allemagne est arrivée à la conclusion que la guerre, même dans les circonstances les plus difficiles, serait préférable à la soumission du roi à l'injustifiable demande de la France... Une demande d'intervention de la part d'un souverain dans une affaire d'un caractère purement privé ne peut pas être l'objet d'une communication publique aux autres gouvernements; d'ailleurs, la candidature était le prétexte primitif d'une demande de ce genre; la candidature est retirée , la demande n'a plus de raison d'être. »

Cette réponse fut apportée, le 15 au matin, au comte de Granville parle comte de Bernstorff '. Ainsi, dans la journée du 14 juillet les résolutions de la Prusse étaient arrêtées : c'était la guerre , h moins que le cabinet français ne consentît à retirer sa demande de garanties, à désavouer la déclaration du 6, à blâmer les violences de la presse, ou qu'il ne parvint à trouver un expédient pour couvrir sa retraite.

* Lord Granville a lord Loftus , 15 juillet.