U2 HISTOIRE DIPLOMATIQUE

présentait directement, M. de Bismarck était libre de donner à la conférence le ton qui lui conviendrait. C'est pourquoi il évita d'adresser une réponse officielle au comte de Granville, et se contenta de dire au secrétaire de lord Lyons qu'il « traiterait avec quiconque serait envoyé par le gouvernement français. » C'est pourquoi aussi il eut soin de déclarer qu'il n'accepterait la conférence qu'en vue de la paix et qu'il ne voulait pas discuter un armistice pur et simple. Enfin, pour justifier d'avance sa conduite d^evant l'Europe , il dit dans sa circulaire du 16 : « Nos propositions de paix sont entièrement indépendantes de la question de savoir comment et par qui la France sera gouvernée. » ,M. de Bismarck se réservait ainsi le moyen de s'entendre avec M. J. Favre ou de reconduire. Toutefois cette seconde hypothèse lui semblait la plus probable ' , et , dans le même temps , il cherchait à entamer d'autres négociations. .

Dans le communiqué du 11 , dans la dépêche du 12, il avait parlé de Metz et nommé le maréchal Bazjaine : ce n'était point à la légère. Depuis la capitulation de Sedan et la révolution du 4 Septembre, le maréchal Bazaine représentait le seul pouvoir régulier qui subsistât. Si, comme, les Allemands le croyaient, Paris ne résistait pas, si le gouvernement de la Défense sombrait dans les émeutes, il n'y aurait plus en France d'autre force organisée que l'armée de Metz j le maréchal qui la commandait aurait seul le pouvoir de traiter, soit au nom de l'Empire avec les débris de l'ancien Corps législatif, soit au nom de la France avec une Assemblée nouvelle. La conduite équivoque que le maréchal tenait depuis le 18 août permettrait de supposer qu'il se réseryait pour quelque rôle de

* o Nous ne pouvons croire que le gouvernement de Paris nourrit sérieusement le projet de mettre fin à la guerre... Il rend impossible la paix à laquelle il •devrait préparer le peuple français. >• (Circulaire du 16.)

ce genre, llien n'était plus vraisemblable d'ailleurs , si l'on jugeait de son caractère par la ])olitique qu'il avait suivie |)endant l'expédition du Mexique. Il y avait en lui de Taventurier : les Prussiens savaient parfaitement qu'il avait rêvé la couronne. Une régence, un protectorat pouvaient séduire le maréchal. Si l'on ne s'entendait point avec lui, si la paix échappait encore de ce côté , on aurait au moins l'avantage d'avoir paralysé l'action de l'armée de Metz ; comme cette armée n'avait de vivres quepour un temps limité, comme à mesure que les vivres s'épuiseraient le découragement gagnerait les troupes , on atteindrait, au milieu des négociations, le moment où la capitulation deviendrait inévitable. La diplomatie prussienne jouait presque à coup sûr. Malheureusement pour la France ses calculs étaient fondés.

Le 20 août, après les deux grandes batailles de Rezon ville et de Saint- Privât, le Courrier de la Moselle publiait un article d'origine ofBcieuse où se trouvait cette phrase : « En tenant autour de Metz, l'armée du maréchal Bazaine fait face à des nécessités stratégiques et politiques ' . » Les mouvements tentés pour appuyer la marche du maréchal de Mac Malîon sur le Nord furent incohérents et sans effet. Le -4 septembre, le maréchal apprit la capitulation de Sedan et le 10 la révolution de Paris ; le 13, M. Debains, secrétaire d'ambassade attaché au grand quartier général, rédigea, d'après des journaux allemands, un rapport où la situation de la France était représentée sous les couleurs les plus sombres. Le 16, le maréchal écrivit au prince Frédéric- Charles, commandant en chef de l'armée d'investissement, et lui demanda des renseignements. Cette démarche, assez singulière en elle-même, indiquait que le maréchal était disposé

» Piocéx Bazaine, p. 22.

à négocier. C'est ainsi que l'interpréta le prince Frédéric- Charles ; il répondit le même jour, et la conclusion de sa lettre prouve qu'il avait pris les ordres de son gouvernement. Avec une concision à la fois très-militaire et très-diplomatique , le prince racontait la capitulation de Sedan, la captivité de l'empereur , la révolution du 4 Septembre et l'arrivée des forces allemandes devant Paris. Deux phrases avaient une importance particulière :

« La République ne prit pas son origine au Corps législatif, mais à l'Hôtel de Ville, et n'est pas d'ailleurs reconnue partout en France. Les puissances monarchiques ne l'ont pas reconnue non plus.

" Du reste, Votre Excellence me trouvera prêt et autorisé à lui faire toutes les communications qu'elle désirera, n

Cette phrase était une invitation directe à entrer en rapports ; elle fut confirmée par le com.m.uniqué de V Indépendant rémois; on ne sait pas au juste à quel moment l'état-major prussien laissa ce journal pénétrer dans Metz ; mais à coup sûr le maréchal en avait connaissance le 21 ou le 22 septembre au plus tard ' . « Les gouvernements allemands , disait cecommuniqué, pourraient entrer en relations avec l'empereur Napoléon , dont le gouvernement est jusqu'à présent le seul reconnu, ou avec la Régence instituée par lui. Ils pourraient également traiter avec le maréchal Bazaine qui tient son commandement de l'empereur. » Ces mots, comme on l'a bien dit, étaient destinés à tenter le maréchal et à l'éblouir^. Cependant, le maréchal ne jugeait pas encore le moment venu d'entamer les négociations ; il continua de se renfermer dans la réserve qu'il observait depuis l'investissement. Il fallait que les circonstances mêmes l'invitassent à en sortir. C'est à ce moment que M. de Bismarck trouva moyen d'entrer

^ Procès, p. 40 et 543.

2 Metz, p. 212.

dans Metz jjar iifie porte dérobée et d'entraîner le maréchal dans la voie périlleuse où il devait trouver sa perte.

Il y avait alors en Angleterre un Français du nom de Régnier. Après des études très-incomplètes, Régnier, qui avait successivement effleuré le droit et la médecine, s'était engagé dans des entreprises fort diverses. Il s'occupa de magnétisme et fut employé en Algérie en qualité de médecin auxiliaire; puis il revint en France, essaya de l'industrie, se maria avec une Anglaise et, au moment où la guerre éclata, il vivait tantôt en France , tantôt en Angleterre , dans une assez large aisance ' . Il ne s'occupait point de politique ; les raisons qui l'engagèrent à se mêler de diplomatie en 1870 restent une énigme : tous ses actes furent équivoques ; sa personne demeure environnée de mystère. Les mémoires qu'il a publiés rappellent en certains passages les divagations des aliénés *. Il semble qu'au début il ait obéi aux suggestions d'une imagination troublée par la lecture des romans historiques '. Il rêva peut-être de jouer un rôle analogue à celui de M. de Vitrolles en 1815 ou de se faire le personnage principal d'une haute comédie politique comme celle que nous représente Fleury de Ghaboulon à l'île d'Elbe et sur le pont de Bàle. Le fait est qu'il écrivit le 12 septembre à l'impératrice Eugénie. II proposait de se faire l'intermédiaire entre l'impératrice et le quartier général prussien. Cette démarche excentrique avait été accueilhe avec beaucoup de méfiance par l'impératrice et la plupart des personnes de son entourage*. Cette méfiance ne fut que trop justifiée par les événements. Il est probable que Régnier ne fut qu'un instrument dont M. de Bismarck se servit;

* Procès , p. 43.

2 Quel est votre nom? Bruxelles, 1870.

' Voir à ce sujet la déposition de M. Eudoie Soulié , Procès, p. 567.

* Procès, p. 566. — Déposition de M. le commandant Lamey.

on ne peut assurer qu'il ait été, au moins dès l'abord et de parti pris, un simple afjent de la haute police prussienne. Mais il est sûr qu'il apporta dans toute cette affaire une absence complète de scrupules et de sens patriotique ; qu'il ait été entraîné ou non par des calculs sophistiques, il commit des actes qui sont, à bon droit, qualifiés de crimes de trahison '. Enfin certaines concordances de faits semblent indiquer que ses rapports avec la Prusse sont antérieurs à son entrevue avec M. de Bismarck. C'est le 10 septembre que M. de Bismarck fut informé par M. de Bernstorff du désir de M. J. Favre de se rendre au quartier {général ; le 1 1 , M. de Bismarck annonça dans Vindépendant rémois qu'il ne négocierait qu]avec l'Empire; le 12, il en avertit M. de Bernstorff; le même jour, Régnier adresse sa première lettre à l'Impératrice et lui dit :

« L'ambassadeur à Londres de la Confédération germanique du Nord, qui sera bientôt l'ambassadeur d'un empire d'Allemagne... peut-il dire : Je crois que le roi de Prusse préférerait traiter de la paix avec le gouvernement impérial plutôt qu'avec le gouvernement républicain? Si oui, je partirai demain pour Wilhemshœhe, après avoir visité l'impératrice et fait viser mon passe-port par l'ambassade prussienne. »

Ainsi, au moment où M. de Bismarck faisait annoncer qu'il ne négociera qu'avec l'Empire, Régnier se présentait pour engager la négociation. L'impératrice lui fit répondre «qu'elle ne voulait rien faire ; que l'intérêt de la France devait passer avant l'intérêt delà dynastie. » Régnier ne se découragea pas. Il écrivit le 14 une seconde lettre qui n'obtint pas plus de succès que la première. Le 15, M. de Bismarck fit dire à M. Jules Favre par M. Mallet qu'il traiterait avec toute

1 Un arrêt du conseil de guerre rendu par contumace le 17 septembre 1874, a condamné Régnier à la peine de mort pour intelligences avec l'ennemi et crime d'espionnage. Sur ces deux points de fait on verra que la culpabilité de Régnier est inconteâtable.

personne envoyée par le gouvernement français; le même jour, Régnier écrivit une troisième lettre à l'impératrice; on y trouve cette phrase qui semblerait bien singulière, si Régnier n'avait pas été instruit des dispositions du gouvernement prussien : « Moi ou un autre devrions depuis hier être, non officiellement mais confidentiellement, en communication personnelle avec M. de Bismarck. Il faut que les conditions de paix que l'on nous fera soient meilleures que celles que le soi-disant parti républicain aurait acceptées. » Dans la soirée, Régnier se présenta chez l'impératrice , et il s'entretint avec différentes personnes de son entourage. Il vit qu'on avait peu de goût à l'écouter et peu de dispositions à se servir de lui. Il annonça qu'il se rendrait à Wilhemshœhe près de l'Empereur, « où il serait peut-être mieux compris. » A défaut des pouvoirs qu'on lui refusait, il demanda un signe de ralHement quelconque. Il imagina de présentera M. Filon, précepteur du prince impérial, une grande photographie et deux vues stéréoscopiques de Hastings; sur ses instances, le prince mit sa signature sur le revers de ces vues stéréoscopiques et écrivit au bas de la photographie : « Mon cher papa, je vous envoie les vues d'Hastings , j'espère qu'elles vous plairont ^ » Les photographies furent remises à Régnier le 17 septembre. Lorsque l'impératrice en fut avertie, elle « infligea un blâme sévère » à M. Filon et fit prévenir l'empereur que Régnier n'était nullement autorisé à se présenter en son nom à Wilhemshœhe ^. L'impératrice ne pouvait prévoir l'étrange usage que Régnier allait faire de ces deux lignes du prince impérial et de quelle intrigue tortueuse elles seraient l'instrument.

Régnier raconte que le 18 il lut dans le journal l'O^-

* Qiiel est votre nom? p, 16.

- Déposition du commandant Lamey. Procès, p. 566.

348 HISTOIRE DE LA GUERRE FRANCO-ALLEMANDE. server la nouvelle de l'audience accordée pour le lendemain à M. J. Favre par M. de Bismarck; il résolut de se rendre immédiatement au quartier général prussien et de s'y présenter comme un envoyé de Hastings. Il fit, en conséquence, viser son passe-port au consulat de Prusse^ , et s'embarqua. Le 20 , dans la matinée, il arrivait à Ferrières; M. J, Favre s'y trouvait depuis la veille.

^ Déposition de Régnier. Procès, p. 647.