VI PRÉFACE

didats officiels, et c'est elle, en définitive, qui repoussa les réformes du maréchal ou les amenda de façon çi en paralyser l'effet ' .

J'ai tâché d'appliquer dans ce travail la méthode historique. Cette méthode est fort recommandée chez nous; elle a été pratiquée avec un grand succès, elle a été quelquefois injustement appréciée par le public. Expliquer n'est point approuver. Le stratégiste qui démontre les raisons de la victoire ne prend pas pour cela parti pour le vainqueur. Il en est de même en politique où malheureusement la justice ne marche point toujours de pair avec l'intelligence. La tâche de l'histoire consiste à démêler ces éléments opposés et à concilier ces contradictions. C'est pour les hommes qui gouvernaient un pays quand ce pays a subi de grands désastres, un moyen d'apologie trop facile que d'opposer leurs bonnes intentions aux desseins pernicieux de l'ennemi qu'ils combattaient.. Mais le pays ne doit pas confondre la part de ses adversaires avec celle de son gouvernement , car un gouvernement manque à son devoir quand il ne sait ni prévenir l'attaque, ni la repousser. Sans doute, lorsqu'un État faible est en lutte avec un État plus fort, lorsqu'il n'y a point

* Voir l'appendice n^ 2 à la fin du tome second.