CHAPITRE IX

On vient de voir que le programme du Congrès ne comprenait pas seulement la question du traité de San-Stefano ; il impliquait, et c'est à ce seul point de vue qu'il intéressait directement la France, la revision du traité de Paris. Ce traité, la Russie, victorieuse sur la route de Constantinople, avait voulu, au lendemain de Plewna, en prononcer l'abrogation elle-même et à son profit exclusif, au risque de provoquer une guerre européenne. Mais plus que les menaces ■de l'Angleterre, l'attitude de l'Autriche avait contribué au maintien de la paix ; le comte Andrassy était en quelque sorte devenu l'arbitre des destinées de l'Europe.

La veille de la réunion du Congrès, il réclamait aux délégations des crédits extraordinaires pour la mobilisation des réserves de l'Autriche-Hongrie, prétendant, faire valoir parla force les droits de l'Autriche, si le Congrès ne donnait pas satisfaction aux intérêts de cette puissance.

Il ne repoussait pas, comme lord Salisbury, le traité de San-Stefano comme attentatoire à l'intégrité de l'empire ottoman, comme étant en contradiction avec le traité de Paris, comme incompatible avec les intérêts des puissances «n Orient. Il l'acceptait en principe, réclamant seulement la faculté pour l'Autriche de chercher en retour certaines compensations dans la péninsule des Balkans.

Le plan du comte Andrassy, fort complexe, ne comportait pas seulement des modifications du traité turco-russe; il

exigeait aussi un complet remaniement de l'organisation d l'empire ottoman. En réalité, l'Autriche laissait à la Russi la libre possession des détroits et de la Bulgarie, pour? qu'on lui permît d'assurer, par une série de convention économiques et militaires, son influence sur les province occidentales de l'empire turc. En d'autres termes, et pou employer une locution familière, le comte Andrassy avai dit nettement au général lgnatieff, lors de ' son voyage Vienne : « Part à deux. »

Les prétentions de l'Autriche, il faut le dire, étaient d'abor beaucoup plus modestes, et si elle se montra plus exigeant* c'est que l'attitude résolue de l'Angleterre la fît subitemer sortir de sa réserve.

Le comte Andrassy voulait soustraire à la domination d la Russie les provinces occidentales de l'empire turc, 1 Bosnie, l'Herzégovine, l'Albanie, la Serbie, le Montenegr et une partie de la Macédoine, pour soumettre ces contrée à la suprématie de l'Autriche. A cet effet, la Bosnie etl'Hei zégovine seraient tout d'abord occupées par un eorj d'armée austro-hongrois, puis recevraient une organisatio indépendante, garantissant leur autonomie et les plaçai sous le contrôle du cabinet de Vienne.

L'indépendance de la Serbie et du Monténégro éta reconnue par l'Autriche; mais ces principautés, cornu celle de Bosnie, seraient associées aux intérêts de l'Autrict par des conventions militaires et des traités de commerce Enfin l'Albanie et la partie de la Macédoine voisine de 1 principauté de Bulgarie formeraient une nouvelle prii cipauté placée sous la suzeraineté de la Porte, et doi la capitale serait Salonique. Ces principautés formeraiei une sorte de Zollverein ou d'union douanière avec l'Autr che-Hongrie, et, pour mieux garantir le protectorat de cet puissance, le cÊemin de fer de Salonique à Mitrovitza sera prolongé jusqu'à la frontière autrichienne et mis en raccoi dément avec les lignes de l'empire, tout le contrôle de ] voie appartenant au gouvernement austro-hongrois.

Tel est, en substance, le plan qui fut exposé dans tous se

détails au général Ignatieff par le comte Àndrassy, et par lequel le cabinet de Vienne espérait apporter un contrepoids sérieux à l'influence de la Russie dans la péninsule des Balkans.

L'accueil fait à ces propositions par le général Ignatieff fut assez froid; l'ambassadeur russe objecta que, pour réaliser un plan semblable, l'Autriche devait faire la guerre à la Turquie. — Faites-la, aurait-il ajouté, et nous vous rendrons la même neutralité bienveillante que vous avez observée à notre égard. Le comte Andrassy croyait alors pouvoir faire admettre ses propositions par le cabinet de Saint-Pétersbourg; il espérait que la Russie sacrifierait quelques-unes des clauses du traité de San-Stefano, notamment celles qui concernent la Serbie et le Monténégro, pour conserver sa suprématie sur la principauté bulgare. Mais le général Ignatieff se borna à constater qu'il ne pouvait, faute de pouvoirs, accepter comme bases de discussion les propositions du chancelier austro-hongrois.

En somme, le plan du comte Andrassy, malgré l'accueil enthousiaste que lui fit la presse d'Autriche et de Hongrie, est quelque peu chimérique* Chercher à faire de Salonique une rivale de Gonstantinople est un rêve ; essayer de soustraire à l'influence de la Russie les provinces slaves de l'occident de l'empire ottoman, une illusion pure.

Nous ne discutons pas dans ses détails le plan autrichien ; nous ne l'examinons que dans son ensemble. Et quelles que soient les difficultés qu'en présente l'exécution, il eût certainement séduit tout d'abord, si l'intérêt général n'y eût été fort sacrifié à l'intérêt exclusif de la monarchie austro-hongroise.

D'ailleurs, il est difficile de croire que les réclamations de l'Autriche eussent simplement pour objet de contre-balancer l'influence de la Russie dans la péninsule des Balkans. Le comte Andrassy poursuivait des vues toutes personnelles et absolument indépendantes de la question de validation du traité de San-Stefano.

Abandonner toute idée de rétablir le prestige de l'Autriche

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en Occident, se rejeter résolument vers l'Orient et assi la prépondérance de l'empire austro-hongrois sur les ra qui peuplent la péninsule des Balkans, tel est le progran politique qui, depuis 1871, a été imposé au cabinet de Vie par le comte Andrassy. C'est à cette politique qu'est réd l'Autriche-Hongrie depuis qu'elle a été expulsée de l'A magne et réduite au rôle de gardienne du bas Danube, grand fleuve allemand, sur lequel les hommes d'Etat Berlin ne désespèrent pas d'étendre la main un jour l'autre.

Qu'on ne s'y trompe pas : cette politique peut seml sage et patriotique ; elle peut paraître, en présence des ] tentions de la Russie en Orient, conforme aux intérêts l'Europe. En réalité, c'est une chimère. L'avenir n apprendra dans quelle mesure le comte Andrassy et la H grie auront contribué à l'anéantissement de l'Autrichi de leur propre pays. Ce qui est certain, c'est que Tern] des Habsbourg est aujourd'hui dans la même situât malgré des apparences de prospérité et de grandeur, qu Turquie en 1853, lorsque le tsar Nicolas appelait cet ] « l'homme malade ». Et le prince de Bismarck n'a besoin que de modifier légèrement la formule pour l'ap quer à l'Autriche, qu'il a qualifiée, non sans ironie: < femme malade. »

C'est bien justement aussi que le prince Gortcha s'écriait il y a vingt-cinq ans, à propos du même Etat: < n'est pas une nation, c'est un gouvernement. » Or, de] cette époque-là, le gouvernement a été bien changé ; 1 plus : au lieu d'un, il y en a deux aujourd'hui. L'absoluti des Metternich, des Bach, des Schwartzenberg, des Schi ling, pouvait réunir sous une bannière commune < agglomération de nationalités rivales, jalouses, en gu constante les unes contre les autres. Mais, du jour Belcredi tenta de substituer h ce régime tyrannique celu fédéralisme; du jour où le comte de Beust, sous la près des Hongrois, et grâce aux démarches pressantes du co Andrassy près de la cour, fit adopter le dualisme con

base du système gouvernemental, la désagrégation de tous ces éléments incompatibles a commencé, ainsi que l'œuvre de dissolution de la monarchie des Habsbourg.

Et ce ne sont que seulement les défaites de l'Autriche en 1859 et en 1866; ce n'est pas la restauration de l'empire d'Allemagne au profit de la Prusse qui ont inauguré cette période de décadence: c'est l'avènement de cette nation hongroise, qui compte à peine pour cinq millions d'individus dans les 32 millions de sujets de l'empire, et qui a atteint en quelques années cette suprématie sur les autres races qu'elle convoitait depuis des siècles. Le comte Andrassy fut le plus zélé auxiliaire de Ferenz Deak pour cette œuvre de reconstitution politique de la Hongrie. Gomme l'ancien chef de la gauche, il applaudissait aux désastres de l'Autriche en Italie, aux conquêtes de la Prusse en Allemagne; il attendait que la maison de Habsbourg fût déchue de son antique souveraineté en Occident pour lui arracher cette ré/orme constitutionnelle, cet Augsleieh qui a été comme le coup de grâce pour la monarchie. A l'intérieur, l'anarchie et la détresse financière ; au dehors, l'isolement et l'effacement : tel a été l'apport de la Hongrie dans ce contrat léonin, où c'était elle, naturellement, qui s'attribuait la partdu lion-

C'est Andrassy, avec son ami François Deak, qui a accompli cette œuvre funeste pour l'empire des Habsbourg. lies espérances d'agrandissement en Orient, qu'ils offraient au souverain comme une sorte de compensation à ses revers en Occident, sont singulièrement compromises aujourd'hui. La Russie n'a pas eu de peine à devancer cette puissance, dont Napoléon a pu dire : « L'Autriche est toujours en retard d'une idée, d'une année ou d'une armée. »

Échec sur échec, c'est toujours l'histoire de l'Autriche, et ce n'est pas l'appui de l'Allemagne qui pourrait lui épargner à l'avenir les mécomptes et les déceptions. Le fameux plan du comte Andrassy, qui contient la somme des exigences du cabinet de Vienne concernant la réorganisation de la péninsule des Balkans, n'est qu'une conception bizarre et chimérique et l'on n'a pas eu de peine a. faire ressortir la faiblesse

et l'inanité de ce programme. Croire que la préponcU russe sur le bas Danube puisse être contre-balancée prépondérance de l'Autriche en Albanie, en Bosnie, en doine, c'est faire beaucoup de cas du génie administre cette dernière puissance, et il nous semble que jusqu' hommes d'État qui ont dirigé ses destinées n'ont fait \ à cet égard que d'un esprit d'organisation très relatif.

En tout cas, le cabinet de Vienne ne fait que pours dans le règlement de la question d'Orient, la réalisati< conditions auxquelles la Hongrie a consenti à s'associ destinées de l'Autriche. Lorsque le gouvernement a hongrois refusa de prendre part au conflit entre la Fre la Prusse, en 1870, ce fut surtout l'influence du Andrassy, alors président du ministère transleilha força le cabinet de Vienne à maintenir sa neutralité, r les sollicitations pressantes du cabinet des Tuileries. A intervention en Occident, c'est la première des con< posées par les Hongrois pour vivre en paix avec la thanie. La politique de Deak, qu'il s'est donné la n de mettre à exécution, est toute différente de ce Kossuth. Ce dernier, dans son programme concern solution de la question d'Orient, n'avait jamais ci fonder qu'une confédération du bas Danube, non plu le protectorat d'un État souverain, mais sur la base d tonomie pour chacune des nations qui y entreraient grois, Roumains, Serbes, Albanais et Bulgares. En du plan de Kossuth, qui, à notre avis, est l'idée de Yi il n'y a aucune autre solution du problème que la matie de la race slave sur les autres races de la pér des Balkans, par la main et au profit de la Russie. C qu'a préparé la politique du comte Andrassy en méce sant les droits des autres races à obtenir pour ellesune indépendance semblable à celle qu'avait conq Hongrie. Par son égoïsme et son aveuglement, il a on porte à l'ambition de la Russie, qui s'est hâtée d'en pi

Mais le comte Andrassy n'était pas un démocrate < Kossuth, et la vieille fierté magyare a toujours proù

lui contre l'assimilation des races slaves à la nation du royaume de Saint-Étienne. Le comte Gyula Andrassy de Czik Szent Kiraly de Krasna Horka appartient à une des plus vieilles maisons de l'aristocratie magyare. Député du comitat de Zemplin, sa ville natale, il se lançait avecKossuth, en 1848, à vingt-cinq ans, dans le mouvement révolutionnaire, mais comme commandant des honveds du district et non comme démocrate radical; lorsqu'il revint, après l'amnistie de 1857, prendre part au mouvement national pour la reconstitution politique de la Hongrie, ce fut au centre gauche qu'il prit place, après que les élections de 1860 l'eurent rendu à la vie publique. Ses doctrines politiques sont celles de François Deak.

Quand il prit, en 1871, la direction du ministère impérial et royal des affaires étrangères, l'homme d'Etat hongrois se montra surtout empressé d'élever ses compatriotes aux plus hautes fonctions administratives et diplomatiques. Il fît admettre les Magyars aux dignités officielles sur le même pied que les Allemands de l'empire. C'est ce qui explique la grande quantité de noms magyars qui figurent sur l'annuaire national d'Autriche-Hongrie, tels que les Apponyi, les Kalnocky, les Karolyi, les Esterhazy, etc.

Ce que nous savons déjà, c'est que l'Autriche a perdu, par suite des résistances des hommes politiques hongrois à la politique continentale de Metternich, la prépondérance en Italie et en Allemagne. D'autre part, il ne nous parait par prouvé que les Magyars aient beaucoup avancé jusqu'ici les affaires de l'Autriche en Orient, où ils s'étaient flattés de lui tailler un nouvel Œsterreich avec Pesth pour capitale. L'avenir seul dira si les Habsbourg ont pu sauver la monarchie en déplaçant l'axe politique de l'Empire., et en descendant le cours du Danube que leurs ancêtres avaient toujours' suivi en le remontant. L'alliance de la Prusse, devenue l'empire allemand, a mis fin à la lutte séculaire des deux Ëtats : dansle nouvel équilibre des forces européennes, il faut savoir si l'Allemagne du Nord sera toujours la première puissance militaire du continent.

De son côté le chancelier de Berlin, loin de deno indifférent aux complications orientales, a énergiqu appuyé les tendances de son allié à entrer en comp^ ouverte avec la Russie dans la question orientale.

C'est certainement de ce côté que se sont tournées t 1870 les préoccupations du prince de Bismarck. Lorsqi milieu de nos désastres, le prince Gortchakoff lança li culaire du 29 octobre, pour abroger de sa propre au la déclaration de neutralisation de la mer Noire,c'ét; Russie qui faisait payer d'avance son alliance et sa co cité. L'Allemagne a jugé sans doute que le prix était sufl Elle n'entend certainement pas donner la main ai' exte de l'empire slave à l'est et au sud de l'Europe, ni surtout f rer la dissolution de l'Autriche-Hongrie au profit de laR

Si l'empire des Habsbourg a une raison d'être désor c'est pour prendre sur le bas Danube la place de sent avancée du grand empire d'Allemagne. Et si le prin Bismarck a laissé la Russie s'engager avec une folle téi dans sa lutte contre la Turquie, il savait à coup sûr qi embourbement de la question d'Orient est toujours 1' gue de ces agressions des souverains russes contre le vie pire des Osmanlis, et qu'il faut toujours, lors du règl< suprême, compter avec l'Angleterre, sinon avec l'Eun

Lorsque, sur un radeau du Niémen, Napoléon et 1 de Paul Ier se partageaient l'empire du monde, le vain d'Austerlitz et dléna savait que, si l'empire d'Occidenl une conception difficile à réaliser, la conquête de Gob tinople, qu'il offrait à son allié, n'était pas plus sûr n'était là qu'un piège tendu à sa confiance. Aujour comme en 1788, la Russie, se fiant à la toute-puisi d'un allié redoutable pour maintenir à distance les na de l'Occident, s'est jetée sur la Turquie, et le résulta cette campagne n'a guère été pour satisfaire ses ambiti visées.

C'est que M. de Bismarck, comme Napoléon 1er, soucie point de donner à la Russie cet empire d'Orient q

comme l'idéal des successeurs de Pierre le Grand. C'est qu'en s'efforçant de conserver sa suprématie en Occident, l'Allemagne n'entrevoit qu'avec de légitimes appréhensions cette éventualité de l'établissement définitif de la Russie en Orient. Aux yeux de M. de Bismarck, comme aux yeux de tout Allemand clairvoyant, ce serait payer trop cher l'alliance delà Russie que de laisser déborder sur les flancs de l'empire germanique cette masse formidable du monde russe, dont le voisinage est déjà si inquiétant.

Ce n'est pas tout. Nous n'aurions la clef que d'une partie des mystérieux desseins du chancelier si nous supposions qu'il s'inspire uniquement de ces considérations. L'Allemagne, elle aussi, a des vues particulières sur l'Orient , et sur ce terrain elle ne peut considérer les progrès de la Russie qu'avec la jalousie et la haine d'une rivale. Il ne lui déplaît point de voir l'Autriche prendre le rôle de gardienne du bas Danube, du grand fleuve allemand, pour le compte du puissant empire germanique. Mais il n'entre pas dans les vues du chancelier que l'empire russe soit maître des débouchés du commerce allemand dans la mer Noire. Et quand le prince de Bismarck dit bien haut que la question d'Orient ne vaut pas la peau d'un grenadier de Poméranie, cela signifie clairement que les soldats du roi de Prusse ne se battent que pour leur pays et non pour le compte d'autrui, mais il n'a jamais entendu abdiquer les droits de la Prusse comme puissance signataire du traité de 1856 ni sacrifier l'intérêt allemand, dont il s'est d'ailleurs gardé de donner la définition.

Pourquoi donc a-t-il, sinon excité la Russie à entreprendre cette dangereuse aventure, au moins prêté son concours à l'entreprise en se portant envers elle garant delà neutralité des États de l'Occident ? N'y avait -il pas, dans cet assentiment donné parle chancelier aux projets de la Russie, comme une secrète pensée d'une profondeur machiavélique consistant à attacher aux pieds du vaste empire un bouiet dont le poids doit paralyser son énergie et arrêter sa marche ? Au lendemain de l'échec de la conférence de Constantinople,

un diplomate russe, avec lequel je m'entretenais de Té\ tualité d'une guerre de la Russie contre la Porte, me dis avec une intuition très nette des dangers de la politi belliqueuse où Ton cherchait à entraîner le tsar : « Assi ment, nous serions heureux de pouvoir accomplir c réorganisation de la péninsule des Balkans, quelesconj et les conférences seront toujours impuissants à impos< la Turquie. Mais nous nous défions surtout des exhortât venues de Berlin, car il est clair pour nous que l'Alterna ne nous pousse à cette campagne qu'avec l'idée que noi épuiserons toutes nos forces et tout notre prestige ; nous voulons donc pas nous engager dans cette entreprise, serait notre expédition du Mexique. »

Depuis lors, le gouvernement russe, pressé par les tances du général Ignatieff et du parti militaire, a pass< Rubicon. Mais le grand sphinx de Berlin n'a eu garde promettre au delà delà neutralité bienveillante à laqi il s'était engagé. Il savait à merveille que, victorieuse non, la Russie ne sortirait de la guerre qu'affaiblie par lutte difficile et stérile, et que, sur la route de Constantin et de la mer Egée, le tsar rencontrerait tôt ou tard l'An terre et l'Autriche.

Le chancelier a donc encore une fois, avec uneappar de loyauté et de désintéressement, travaillé à consolide suprématie de la Prusse. Expulser d'Allemagne la ma d'Autriche et s'y installer à sa place ; rendre l'Italie forte et la France plus faible ; entraîner la Russie dan aventures : ce sont les points essentiels du programme sont tous accomplis aujourd'hui. Il reste au chancelu compléter l'unification de l'Allemagne qui est le but so rain de sa politique.

C'est en revenant de Francfort, où il avait représen Prusse près du Bund, que le comte de Bismarck déch que « l'unité de l'Allemagne ne se ferait que par le fer sang ». Et quand il eut trouvé, lofs de son ambassadi Russie, un allié inattendu dans la personne d'Alexai Michaïlovitch, il jugea que la chose n'était pas impossi

et, l'ayant entreprise, la fit. Il eut contre lui la cour, le Parlement, le roi, la nation, l'Allemagne, l'Autriche, la France même : trois années lui suffirent pour triompher de tous les obstacles et pour changer la face du monde.

11 lui fallait aussi des complices en Occident. 11 voulut faire l'Allemagne avec le concours* de la France ; mais Napoléon ne se décida ni pour ni contre. Il ne voulut croire ni à la Prusse ni à M. de Bismarck. « Il est fou, » disait-il à Prosper Mérimée sur la plage de Biarritz, lorsque le diplomate prussien exposait dans les plus petis détails les plans delà campagne de 1866 et de l'organisation du futur empire d'Allemagne. Et quand la première partie du programme fut accomplie, Napoléon III se décida à ouvrir les yeux. « 11 est plus fort que je ne croyais, » dit-il. Mais ce fut tout, et M. de Bismarck fît l'unité de l'Allemagne malgré la France et contre elle. De là la guerre de 1870.

Chose singulière l dans cette ardeur avec laquelle il cherchait partout des alliés, des complices, le comte de Bismarck s'avisa un jour, entre Biarritz et Sadowa, de faire des avances à M. Thiers, alors simple député de la Seine. Après lui avoir exposé ses plans, il lui demanda catégoriquement son appui. Et M. Thiers ayant objecté qu'en sa qualité de membre de l'opposition il n'avait aucune chance d'entrer dans les conseils de Napoléon III ni de faire partie d'un ministère quelconque, le comte lui répliqua avec une imperturbable assurance : « Qu'à cela ne tienne, monsieur Thiers ; je parlerai à l'empereur, et je me charge d'arranger votre affaire avec lui. » Quelque incroyable qu'il paraisse, le fuit est absolument authentique. C'est M. Thiers qui Ta raconté en 1870 dans un petit cercle d'amis, à Orléans, au moment où, après son excursion diplomatique en Europe, il se rendait près de ce même comte de Bismark pour négocier un armistice qui fut si malheureusement repoussé.

Certes, un tel homme était terriblement dangereux, et Napoléon III, qui n'y prit pas garde, non seulement perdit sa couronne contre lui, mais il ruina la ^France et mit l'Allemagne à la tête de tous les Etats de l'Europe.

A mesure que le temps marche, l'empire militaire Hohenzollern, fondé sur la gloire des armées prussien] est de plus en plus ébranlé dans ses assises. 11 perc jour en jour davantage cette cohésion qui unissait en faisceau compact tous les États qui gravitaient dans l'or delà Prusse comme satellites de l'astre de Berlin. Il eût f créer l'unité administrative, l'unité religieuse, l'unité po que ; mais c'eût été l'absorption de la Prusse dansl'Allems et le prince de Bismarck ne voulait ni ne pouvait touch ' arche sainte. Puis, la question extérieure est trop gravi c'est moins vers l'Orient que le chancelier aies yeux fixés vers l'Occident, où il épie si attentivement jusqu'aux moin mouvements de TErbfeind.

Mais au Congrès, grâce à l'aveuglement des diplom

français, il sut trouver des auxiliaires précieux en nous

çant à accepter le programme austro-anglais et h sout

les prétentions de ses alliés d'Autriche, qui arrachaiei

la Russie, sous la pression de l'Angleterre et de l'Allemj

à la politique desquelles la France s'associait docilemei

meilleure part de ses conquêtes. Quant à M. Disraeli

peut dire que ce Congrès fut l'époque la plus noble de sa

dont les dernières années avaient été signalées par des?

qui resteront bien glorieux dans les annales de l'hisi

d'Angleterre. D'abord, la proclamation du titre d'impéra

des Indes donné k la reine, qui consacra par l'éblouis

rayonnement delà majesté souveraine la suprématie de 1

gleterre dans sa grande et riche colonie. Puis Tacha