PRÉFACE IX

ainsi que nous entendons couramment parler maintenant de la science financière.

Il se peut d'ailleurs que la claire perception du but à atteindre, que la subordination aussi sévère que possible à ce but de toutes les déterminations et actions, que de longues expériences, des observations multiples, des méditations profondes permettent d'introduire dans l'à-peu près et l'approximatif une rigueur relative, pouvant faire quelque peu illusion. Et après tout, pourquoi, par un amour exagéré d'une terminologie irréprochable, gourmander ceux qui ne demandent peut-être le plus, que pour obtenir un moins, réalisant encore un progrès considérable ?

Mais science ou art, la diplomatie delà troisième République, du moment où elle peut prendre son essor, par l'affermissement des institutions libérales et démocratiques au dedans, ne parait pas à des yeux clairvoyants devoir être embarrassée sur la voie à suivre et qui semble toute tracée devant elle : voie éminemment pacifique, conseillée à la fois par la suspicion en laquelle la France sera encore tenue longtemps, par son isolement auquel sa constitution politique n'est pas tout à fait étrangère, par le souci du développement de ses richesses et de ses forces, par le principe nouveau enfin sur lequel, après tant de vicissitudes et de tâtonnements, il lui a été donné de jeter l'ancre et qui lui fait chercher à présent en elle-même, dans les éléments dont elle dispose et dans le concours volontaire, amical ou intéressé qu'elle peut rencontrer autour d'elle, les causes