L. A GENÈSE DE I.A PAPAUTÉ

I. Les papes des ix", x* et xi* siècle». Caractère de la papauté à cette époque. — 11. Protestation de l'indigéuat contre la papauté. Théodora, Marotie; leurs portraits. — ITI. Crescentiiu. Les empereurs d'Allemagne et l'Italie. Stéphanie. — IV. Conditions de l'Italie au xi* siècle. Sa constitution sociale, politique, économique et morale. — V. Constitution du clergé à la même époque. Féodalité ecclésiastique. Son action sur la masse nationale. — VI. Situation de la papauté à l'apparition d'Hildebrand. — VIL Caractère d'Hildebrand. Son parallèle avec Napoléon. — VIII. Caractère de la réforme de la papauté. Ses effets sur le clergé et sur l'Enrope. — IX (irégoire VIL Son ascension, mi chute. — X. Transformation de la papauté. La papauté qui relève d'elle-même. Apogée de son autorité. Elle se dresse en face de l'Italie. L'Italie, relevée du contre-coup catholique, en face de la papauté. — XI. L'Italie ressuscitée. Les trois phases de l'action de la papauté contre l'Italie. Réaction de l'Italie. Iténultat de cette lutte de quinze siècles. La papauté dans les coulisses. Histoire du du«tl de lu papauté et l'Italie,

Voici ce que n'ont pas bien considéré ceux, qui se scandalisent tant des mœurs et de la conduite des papes des ix°, xe et xie siècles. Les papes de cette époque furent appelés scélérats avec aussi peu de critérium qu'on avait appelés saints ceux des siècles T. i. 9

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précédents. La reconnaissance des successeurs fit placer dans le ciel les premiers pionniers de l'institution pontificale. Un examen trop superficiel de la constitution de la société de cette époque entraîna les historiens à exiger des ecclésiastiques la vertu et le talent que les laïques n'avaient pas. Nous verrons quel était l'état de la société lorsque Grégoire VII arriva à la papauté et quelle transformation elle subit en deux siècles. Au point où nous sommes, les éléments sociaux étaient tellement mobiles, tellement confus, qu'à peine si l'on peut les rapprocher un peu ensemble pour en fixer le diagnostic.

La constitution étrangère imposée à la nation était assez forte pour la contenir , mais pas assez homogène à son caractère et à sa tradition pour la consolider. Les privilèges des uns luttaient avec les intérêts des autres et restaient en face les uns des autres, hargneux et ennemis. L'autorité suprême était absente, lointaine, faible, chancelante; l'autorité immédiate et tangible, dure et sans considération. Personne ne se contentait de se mouvoir dans son orbite. La force centrifuge de l'organisation carolingienne entraînait tout dans son mouvement. Charleniagne, il est vrai, avait traité l'Italie avec un peu moins de dureté que la Saxe ; mais il n'avait reconnu aux indigènes aucune personnalité, aucun droit. Il avait traité la papauté comme un élément de son système féodal. La transmission du pouvoir était en lui. Les deux forces, l'Italie et la papauté, hostiles entre elles, hostiles au pouvoir impérial étranger, engendraient le désordre. L'indigénat italien n'était ni comprimé jusqu'à l'anéantissement ni assez fort pour se rédimer. La papauté, sevrée du libre suffrage du peuple et du clergé, avai perdu toute espèce d'autorité morale comme pouvoir

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spirituel; déléguée de l'empire, elle en tolérait fort mal la suprématie ; les grands feudataires la haïssaient; elle penchait à changer de nature; pas assez forte pour s'élever sur ses égaux ; trop peu respectable pour exiger le respect des autres ; trop dépourvue de modestie pour se borner à son office. Aussi la voyons-nous entraînée dans les mouvements de tous les autres ordres sociaux, en commençant par le souverain ; souillée de tous les vices de la féodalité laïque; ambitionnée , contestée , trafiquée , avide , inquiète , songeant à envahir le pouvoir des autres, à s'élargir, dominer; et voyons-nous se dresser contre elle, dans cette période de formation et de fermentation, deux grandes protestations de l'indigénat italien, Théodora et Marotie, au nom de l'aristocratie et de la grande féodalité italienne; Crescentius, au nom du peuple. Le peuple lui-même foula aux pieds souvent l'élu de ces comices informes et illégaux.

En effet, d'Adrien à Grégoire VII, il y eut environ soixante papes : de combien d'entre eux peut-on raconter l'histoire sans causer une profonde horreur aux dévots et aux historiens ecclésiastiques, à de Maistre lui-même, à Cantù, à Balbo ?

Etienne II et Paul Ier sont accusés par l'historien de l'église de Ravenne, Agnello, de cruauté et de rapine. Léon III est battu jusqu'au sang, estropié, mutilé par le peuple qui veut lui arracher les yeux, lui couper la langue, et l'oblige à fuir. Etienne III est impliqué dans l'assassinat de quelques-uns des principaux dignitaires de son église. Léon V, selon Amalarico Augerio , chapelain d'Urbain V , était une femme et mourut en couches. Peperit papissa papiilam! Jean VIII, contraint d'abord par le peuple à se sauver en France, est, à son tour, assassiné par un de ses pa-

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rents, * lequel l'empoisonna d'abord ; mais comme il s'aperçut que le pape ne mourait pas assez vite, dum usque in cereàro constabat, il l'acheva à coups de marteau (1). y Formose, fils de prêtre, est déterré trois jours après son décès par Etienne VI, jugé, mutilé de troisdoigts et jeté dansleTibre. Cet Etienne est, à son tour, étranglé en prison parles Romains. Jean IX fut en lutte permanente avec les Romains, parce qu'il soutenait le parti de l'empereur contre le droit italien. Léon VI (ceux qui nient la papesse disent V) fut jeté en prison par un prêtre nommé Christophe, qui le fît disparaître et prit sa place. Mais Serge III, expulsé trois fois, quitte ses amours de la Toscane, chasse Christophe et remonte sur le siège apostolique ; Baronius l'appelle infâme , usurpateur, intrus (2). Le valeureux Jean X, que Théodora porta de l'archevêché de Ravenne à la papauté, parce qu'à Ravenne, comme observe Luitprand, « à deux cent mille de distance, rarissimo concubito potiretur (3), » Jean X est jeté dans une geôle par ordre de Marotie, et là affamé, torturé, puis étouffé : cervical super os ejus posuerunt. Cette même Marotie fait mourir en prison Léon VII, pour élever à la papauté Jean XI, le fils qu'elle avait eu du pape Serge III. Jean XI est empoisonné, et Etienne IX tellement maltraité et balafré sur la figure, dans une émeute de peuple, qu'il ne peut plus se montrer en public. Jean XII, dont les écrivains d'histoire ecclésiastique font un portrait si horrible qu'il parait invraisemblable, fut assassiné à coups de marteau dans la maison d'une femme mariée. Léon VIII,

(1) Rer. itaL tom. III, part. n.

(2) Baronius, ad ann. 904.

(3) Luitprand, lib. u.

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choisi parle synode de Rome, est appelé laïque par Baronius; et Voltaire écrit : « Si Ton en croit le discours d'Arnoud, évèque d'Orléans, il n'était ni ecclésiastique ni même chrétien. » Léon VIII se sauva en Allemagne, revint avec Othon et fit dégrader et exiler Benoit V. Jean XIII, fils d'évèque, est emprisonné puis chassé par les Romains. Il revient avec l'empereur, fait torturer les vivants, exhumer et outrager les cadavres, exiler les consuls, couper la tète aux tribuns. Boniface Francone tue Benoit VI par le lacet, après l'avoir affamé ; et ayant pris sa place, ce Jupiter Olympien du crime, expulsé par les Romains, dépouille les églises et les palais pontificaux, massacre autant d'ennemis qu'il en rencontre, se sauve à Constantinople, y vit dix ans dans la luxure, rassemble une bande de brigands, et retourne à Rome. Il se jette dans l'église de Saint-Jean de Latran, où Jean XIV célébrait les offices. 11 aveugle le cardinal Jean, enfouit le pape dans le château Saint- Ange, l'y laisse mourir de faim ; et, après dix mois de pontificat, un matin, on le trouve lui-même mort de crapule ou de poison. Le peuple outrage le cadavre de Boniface ; mais quelques clercs l'ayant aperçu turpiler et dedecore jacentem , selon l'expression de Pantolphe Pisano, le jettent dans un Tombeau. Jean XV, fils de prêtre, est accusé par Pandolphe Pisan « de distribuer à ses parents ce qu'il avait et ce qu'il acquérait, *» et il est caractérisé par saint Abbano comme un homme vénal dans toutes ses actions, âpre au gain à tout prix (1). Jean XVI fut horriblement mutilé par le peuple et par son rival Grégoire V, — un lansquenet allemand, — déshabillé nu,

(1) Aymon, Floricens in BibL Benedic, pag. 827.

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assis sur un âne et mis au pilori. Sylvestre II, fils de concubine, dit le concile de Reims, descendant d'Hercule, ajoute le dominicain Bzovius, est appelé sorcier par le cardinal Benno, accusé de commerce avec le diable par Giovanni Stella, jugé par Baronius comme étant l'homme le moins propre au trône pontifical, qu'il souilla (1). Le peuple refuse le tombeau à Sylvestre II comme nécromancier, a}'ant trouvé chez lui un livre de géométrie. Benoit VIII, qui lui succède, est expulsé. Jean XX, son frère, encore laïqne, achète le trône, se fait un parti, mais il est l'objet de mille persécutions. Des parents avaient acheté le trône à Benoit à l'âge de dix ans. Pape à douze ou quinze ans, il est chassé. Il revient avec les Allemands et commet de telles infamies, tant de scélératesses, qu'un de ses successeurs, Victor III, dit qu'il n'ose pas en entreprendre le récit (2). On le chasse de nouveau. Il retourne avec des partisans et des parents, il harcèle de telle façon son successeur, Sylvestre III, qui avait acheté son siège, qu'il l'oblige à prendre la fuite. Benoit IX redouble de scélératesse; il est menacé. Alors, voyant en danger son trône, il le vend chèrement à Grégoire VI. Les Romains sont obligés de donner à celui-ci un coadjuteur pour le spirituel, tandis qu'il se bat contre ses deux rivaux, Sylvestre III et Benoit IX. Les trois papes s'étaient partagé la ville. Henri III descend en Italie. Il fait nommer par le concile de Sutri un quatrième pape et décréter un canon, portant qu'aucune élection d'évèque ou de pontife ne sera désormais plus valable qu'après sa sanction. Henri impose son

(1) Baron., ad aon. 999 et 4,003.

(2) Victor, Dialog. III, lib. m.

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Clément II par les armes. Benoît IX le fait empoisonner et reprend le siège. L'empereur nomme Damase II. Benoit le fait empoisonner pareillement ; puis, se sentant incapable de lutter contre le sire d'Allemagne, il abdique et se retire dans les tranquilles voluptés d'un cloître. Henri III, dit Léo, « voulait rompre les obstacles que les exigences féodales et celles de l'Église opposaient à son pouvoir royal, en Allemagne aussi bien qu'en Italie, avec la même ténacité (1), » afin de se débarrasser de l'opposition qui mettait du retard à la fusion des peuples et à la cohésion des nations.

Mais ici parait sur la scène l'homme extraordinaire qui devait créer la papauté vraie, celle qui procède d'elle-même.

J'ai remué ces fanges, non pas pour en salir l'institution , non pas pour assombrir les couleurs de mon tableau, mais pour ne pas laisser dans mon récit une lacune de deux siècles.

La cause de ces énormités était double : 1° l'altération du système de l'élection du pape, l'ingérence impériale, le monopole des classes hautes et privilégiées et les étrangers ; 2° l'altération profonde dans le caractère de l'institution pontificale.

(!) Léo, liv. iv, chap. 3.

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Contre ces violences au droit national et au droit du peuple, la vestale éternelle de l'Italie indigène s'insurge et proteste. Théodora, Marotie, les ducs de Toscane s'élèvent contre l'ingérence impériale ; Albéric et Crescentius s'émeutent contre la papauté devenue principauté.

Luitprand, et en général les historiographes de l'Église, ont fait de Théodora et de sa fille Marotie deux figures indignes. Le zèle de Dieu exaspéra la verve de ces écrivains.

En ces siècles, la beauté était un empire. Aujourd'hui, on la loue, on l'achète ; à cette époque on en subissait la fascination; et Ton vit les Rosmonde, les Théodolinde, les Erraengarde, prendre et donner des couronnes par la seule puissance d'un baiser.

Rome relevait de la couronne impériale et se gouvernait en république ; ses magistrats étaient électifs, et, parmi ceux-ci, le pontife. Le siège apostolique tenait la ville dans un état de turbulence permanente, car tout le monde l'ambitionnait, le haut clergé, l'aristocratie, l'empereur, les partis prépotents. Tous machinaient des coups d'Etat pour s'exclure réciproquement du droit électoral. L'empereur intervenait et s'appropriait, le droit contesté.

Théodora osa vouloir à son tour et s'empara du droit de nommer le pape. Elle le prit pour elle, contre l'initiative du haut clergé et de la noblesse, contre la sanction impériale. Italienne , contre le sire tudesque ; laïque, contre un épiscopat sans vergogne ; schismatique, contre une papauté impie; de famille très-noble, contre une aristocratie de souche barbare ou mêlée, Théodora, et après elle sa fille, restituèrent, pendant soixante ans, à l'initiative de la principauté italienne ou italianisée le droit de donner à Rome son évêque. Supérieurement

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jolie, nature harmonieuse, Théodora avait la figure «l'une femme, l'esprit d'un homme d'État. Elle possédait de grandes richesses et beaucoup de châteaux. Tout ce qu'il y avait de noble et déjeune dans l'aristocratie italienne et dans la ville bourdonnait autour d'elle amoureusement. Elle charmait, savait aimer, se laissait vaincre comme femme, mais dans la défaite déployait toute la puissance de sa séduction: où le sourire n'aboutissait pas, les caresses arrivaient; où l'amour paraissait impuissant, opéraient les épées de ses hommes d'armes. Elle saisit le pouvoir et en usa pour faire cesser la guerre des factions et restituer au peuple les derniers débris de sa liberté. Théodora voulut la papauté pour son amant Jean X et la prit. Leurs amours furent publics, splendides, ardents. Le caractère de Jean était fait à la fois pour le plaisir et pour la guerre ; et il mérita le renom de guerrier dans le beau combat qu'il livra aux. Sarrasins, sur les bords du Garigliano, où il les vainquit. Théodora en fut ivre, Rome sauvée.

L'autre femme fut sa fille Marotie. Nature voluptueuse et téméraire, elle demandait au plaisir et à la force ce que sa mère avait requis de la séduction et de l'habileté. Caractère dévorant, Marotie aimait mieux arracher que recevoir. Son état normal était l'excès. Elle tenait au pouvoir pour devenir le centre de toutes les passions, les agiter, les absorber, les souiller : elle se servait du pouvoir comme d'un habit de luxe, plus propre à séduire qu'à se couvrir. Jeune fille, elle céda au pape Serge III, dont elle eut un enfant; puis elle se maria au marquis de Camerino. Elle haït Jean X, l'amant de sa mère, et le tua. Elle fit choisir Léon VI, afin d'avoir le temps de préparer la candidature de son fils, encore enfant; et lorsque l'élection de Jean XI lui parut mûre, elle tua Léon. Pendant vingt-deux ans la papauté

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se pâma dans son boudoir ou reçut les ordres du cabinet de son autre fils, Albéric. Tout cela, cependant, ne satisfaisait pas l'ambition de Marotie. Son second mari, Guido, duc de Toscane, était mort. Elle épouse Hugues, roi d'Italie, et conspirait peut-être pour le pousser à de plus grandes destinées, à la couronne impériale, lorsque celui-ci a le malheur d'insulter Albéric. Albéric descend sur la place, ameute le peuple, jette dans une geôle sa mère Marotie, soumet son frère Jean XI, met Hugues en fuite et proclame la république à Rome en se déclarant consul.

Merveilleux spectacle de la vitalité de l'indigénat italien ! Les événements, les malheurs, la violence, les mystérieuses syncopes auxquelles les peuples sont sujets, le mouvement de la civilisation, la papauté, les barbares, les explosions de la force, l'action de la loi qui règle la métempsycose des peuples, toutes les causes en un mot qui concoururent a la dégénération de l'Italie avaient formé autour d'elle comme une croûte granitique. Eh bien, au premier vent favorable qui se lève, cette croûte se brise en éclats, et l'instinct italien jaillit comme un éclair de lumière divine. Voici Albéric qui proclame aujourd'hui la république ; voilà Crescentius qui l'imite demain; et bientôt Cola de Rienzo, et puis toujours, deStefano Porcari à Garibaldi, d'Etienne IX, qui veut créer roi de toute l'Italie son frère, à Cavour, qui constitua dynastie italienne la dynastie de Savoie. Et cependant l'on affirme que cette Italie c'est la terre des morts ! Non ; mais aussi elle n'est pas la terre de la monarchie.

Théodora donc et Marotie apparurent comme l'incarnation de l'instinct italien qui protestait contre la constitution impériale et oligarchique de la papauté.

L'élection de ce magistrat, le pape, était tombée dans

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les mains d'une espèce de pays légal, qui se la disputait. Les deux patriciennes italiennes inventèrent le candidat officiel, qu'elles proposaient et que leurs partisans, leur administration, faisaient nommer. Théodora et Marotie laissent le suffrage libre à tout le monde, mais à la condition de voter pour leur homme. Elles rendent, de la sorte, la papauté plus odieuse aux Italiens, brisent le monopole des partis, protestent contre l'immixtion impériale. Albéric, en proclamant la république, complète la formule de l'instinct d'Italie, — l'unité, l'indépendance, la liberté ! Et comme si cet éclat de lumière a" Albéric n'eût pas suffi, voilà que Crescentius se lève.

m Animé du feu sacré de la liberté qui commençait à se rallumer dans le cœur des Italiens, Crescentius avait été depuis quelque temps le principal moteur des. révolutions de Rome. Il voulait délivrer sa patrie, en même temps, du joug des empereurs étrangers et de celui du pouvoir religieux : réduire celui-ci dans ses justes bornes et remettre en vigueur les magistratures anciennes de la république romaine (1). » Gibbon l'appelle « the Brutus of the republic. «

Dans la poussière de Rome, il y a toujours de la poussière de héros. Dans cette atmosphère lourde et jaunâtre palpite un écho mystérieux qui émeut involontaire-

(1) DePotter... Époc. III, part n, liv. i, chap. 3.

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ment. L'arrogance, la majesté, la solennité, l'impénitence de Lucifer sont empreints sur cette création sévère et déchue. Crescentius conseille aux Romains de se faire libres. Il rappelle leurs ancêtres. Cela suffit. La conviction pétillait sur sa ligure et dans ses paroles. Une espèce de fatalité chatoyait dans ses regards. Crescentius était un de ces hommes sur qui la main de Dieu s'imprime; qui touchent à la terre en relevant du ciel ; qui vivent dans une époque et appartiennent à toutes; qui, comme les corps phosphorescents, laissent une trace partout où ils passent. Il était une répercussion, dans le cycle chrétien, de la voix des Gracques.

Crescentius eut trois buts : ressusciter la république, dont il sentait la pression dans le souffle du peuple ; réduire la papauté à une magistrature populaire, uniquement spirituelle ; combattre l'empire d'Occident par l'Empire d'Orient, lequel devait servir de point de ralliement à la race italienne. C'était tout l'instinct de l'Italie. La fortune ne lui sourit point. L'Empereur d'Orient promit une intervention, mais il ne l'accomplit guère. Le pape, ennuyé de n'être qu'évôque et citoyen, second après le consul, envoya des légats à Othon III d'Allemagne et l'engagea à descendre en Italie pour restaurer l'État pontifical et reprendre la puissance impériale. Othon comprit et vint.

La route d'Italie n'était plus désormais hérissée d'obstacles pour les maîtres de l'Allemagne. Sur la vieille aristocratie italienne, émiettée dans le peuple, s'était entée une aristocratie mêlée, de nature complètement étrangère. Le clergé était étranger par sacomplexion, par sa foi, par ses intérêts. A ces deux éléments centrifuges de l'indigénat italien s'ajoutaient le commencement de l'émancipation administrative des communes, la lutte entre la ville et la campagne et la lutte des

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villes entre elles. Toutefois l'aversion indigène contre cette superfétation étrangère était telle, que ni les Allemands, ni les Français, ni les Slaves, ni les Grecs, ni les Arabes n'avaient jamais pu enfoncer de racines sur le sol italien et s'y acclimater. Par conséquent, à chaque petite commotion de l'indigénat, — et ces commotions étaient permanentes, — ne se sentant solides sur aucune base, ne se trouvant homogènes à rien, l'aristocratie, la papauté, la principauté s'adressaient, outre-monts et outre-mer, aux nations avec lesquelles elles avaient communs la souche, l'instinct et les intérêts. C'est l'histoire de Béranger, roi d'Italie, de Hugues de Provence, d'Adélaïde, de Béranger II, des papes. Ils invoquent tous et tour à tour Othon. Othon descend, se couronne à Milan, attaque l'un après l'autre les membres de la maison royale d'Ivrée, va à Rome, y dépose un pape, en nomme un autre ; et la couronne d'Italie passe aux Allemands.

Certes, si cette terre italienne n'eût été mortelle pour tout étranger, quelque séculaire que fût son occupation, les trois Othon de la maison de Saxe eussent mérité de régner.

Ils eurent quatre grandes idées : abattre la féodalité, en l'émiettant, en rejetant dans les provinces les petits feudataires ; leur opposer les villes ; subordonner complètement la papauté à l'autorité impériale; enfin, nettoyer l'Italie méridionale de cette vermine mélangée de Grecs, d'Arabes, de Lombards, de Francs qui y grouillaient encore, se disputant entre eux et avec les villes libres. En un mot, les Othon eurent la pensée, reprise ensuite par Conrad et les Guiblings, d'unifier l'Italie, sous la domination, nominale et directe, de l'empereur. Qui fit échouer ce grand dessein ?

Les causes furent nombreuses. Et d'abord, ces empe-

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reurs étaient étrangers, ce qui pour les Italiens signifiait barbare et tyran. Puis ils ne fondaient pas l'administration sur la libre autonomie des niunicipes, l'idée romaine, réalisée inopportunément un siècle plus tard. Us augmentèrent l'autorité épiscopale, tandis qu'ils humiliaient celle du pontife. Ils outragèrent le pape, sans briser la papauté, continuant a considérer le pape comme un comte de l'empire, mais diminuant seulement la puissance et le prestige de l'institution. Us n'établirent point le siège de l'empire à Rome. Ils vinrent se heurter contre l'instinct de l'indigénat : Othon Ier, contre ceux qui voulaient restituer le royaume d'Italie à Adalbert (966;; Othon III, contre Crescentius. L'idée de l'unité, sans l'indépendance et sans la liberté, ne suffisait guère à l'indigénat italien, qui, sans en avoir la conscience, obéissait à l'instinct que fit Rome. L'Italie ne peut être une monarchie défitive. Elle ne peut être une province, même une! Non pas par la convoitise de l'empire, ainsi que pense Quinet, mais par le seul sentiment de l'autonomie et de l'indépendance. Plus cette molécule du petit peuple, qui était l'indigénat italien d'alors, se sentait figée à la glèbe dans les campagnes, et à la tour de la commune dans la ville, et, plus elle se concentrait, prenait de la vigueur dans l'instinct national et devenait incompatible avec cette Italie étrangère, qui faisait croûte ou se crevassait à la surface.

Othon III, donc, à l'appel de Grégoire V, exilé par Crescentius, vient à Rome. Crescentius et les vieux amis de la liberté s'enferment dans le château Saint- Ange. On essaye d'abord de la force, puis des menaces. Tout est inutile. On commence les négociations; on recourt aux artifices. Grégoire V jure sur l'hostie consacrée ; l'empereur donne sa parole impériale de

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conserver à Crescentius et à ses compagnons la vie, à Rome sa liberté. Crescentius le croit et cède. Aussitôt sorti, ses compagnons sont tous tués ; lui, décapité et pendu par les pieds à Monte-Molo; sa femme, livrée à la débauche des soldats allemands. Traditur adulteranda TJieutonil/us , dit Arnulphe. On confisque la liberté de Rome ; on la met sous la tutelle du pape.

Le serment d'un pape et la parole d'un empereur étaient observés de la sorte.

Quatre ans se passent.

Othon, revenu malade d'un pèlerinage à Monte Gargano, demeurait à Paterno. Les prières, les messes, l'eau bénite, les reliques et les Agnus Dei des couvents, la science des physiciens et des maestri mirranti, les secrets des ermites, les paroles cabalistiques des astrologues..., tout avait été expérimenté pour le guérir. Une femme se présente, sous la robe de pèlerin, et affirme qu'elle a le remède pour le rendre à la santé.

Quelque chose d'étoile, de fascinateur, de supérieurement voluptueux rayonne en cette femme ; on aurait expiré sur son sein ; on serait tombé à ses pieds comme devant un ange. L'empereur, qui n'avait guère plus qu'une vingtaine d'années, la voit. Une frénésie de désir et d'adoration s'empare de lui. Huit jours cet être mystérieux reste dans les appartements impériaux. Àu neuvième, le malade est enveloppé dans une peau de cerf tué la veille. Au dixième, Othon III était mort. La magicienne était Stefania, la femme outragée de Crescentius (1).

(\) Léo Oslien, Hb. n, cap. 18, 24. — Arnulph. Hist. Milan., lib. i, cap. 12, lib. u, cap. 19. — Ann. saxon, apud Eyckard, tom. I.

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Le fils de Crescentius, appelé Jean, continue l'œuvre du père et maintient la liberté dans Rome. Mais l'esprit d'Hildebrand soufflait déjà dans le pontificat romain.

Or, avant que nous ne parlions de lui, promenons pour un instant nos regards sur les conditions de l'Italie et de la papauté au xie siècle.

L'Italie au xie siècle était partagée presque en autant de circonscriptions territoriales qu'elle avait de villes. Chaque ville et sa campagne formait un État. Les centres les plus vastes étaient la République de Venise, les marquisats de Monferrat, de Saluées, de Toscane, le duché de Pouille, la comté de Sicile, le duché de Bénévent et le patrimoine de l'Église ; puis un émiettement infini de fiefs et de diocèses, qui compliquait la géographie politique de la Péninsule et lui donnait une nationalité nominale. Chacun de ces fiefs, à peu près semblables pour la forme politique, avait un gouvernement propre, des intérêts spéciaux, une action, une individualité illimitée, ou limitée seulement par la force et par la conquête. C'était autant d'astres qui accomplissaient leur évolution sur leur propre axe, satellites seulement quelque peu de l'Empire, quelquefois de Rome.

L'état social de la Péninsule était encore pire. Le droit organique se résumait dans la possession, dans la domination; laquelle était suprême en l'Empereur, qui la

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transférait aux feudataires par l'investiture, et ceuxci l'exerçaient par des délégués ou magistrats appelés vicomtes ou échevins.

La population se classait en maîtres, en hommes libres et en vassaux. Le pouvoir était inhérent au fief. Les laïques le possédaient et le transmettaient par héritage ; les ecclésiastiques, selon la volonté du suzerain. Par conséquent, le pouvoir vaguait, mobile dans une bonne moitié du territoire et accessible à tout le monde. Cette constitution eût été propice à la liberté, à la démocratie, si le clergé n'en eût pas fait un instrument de corruption et le levier d'un pouvoir plus grand. Avec la promesse du fief, le clergé s'attirait des partisans; par les partisans, il envahissait les droits et le domaine des autres. La liberté, par conséquent, n'y gagnait rien. On ne changeait que de maître. Cette mobilité brisait les éléments de la synthèse nationale ; et ce que perdait l'empereur, le pape l'acquérait ; ce que l'on étouffait dans la féodalité laïque, renaissait dans la féodalité ecclésiastique. De là l'éparpillement et l'impuissance de l'aristocratie, qui, ne participant point à l'autorité de l'empereur, dépourvue du caractère oligarchique de l'aristocratie lombarde, ne put, comme de nos jours l'aristocratie anglais»», s'élever à l'état de pouvoir et gouverner le pays.

La propriété immobilière était donc plus transmissible qu'aliénable. On reconnaissait au peuple le droit à la révolution, non pas celui de se constituer. La souveraineté était un privilège. L'empereur avait seul des droits absolus ; les autres, des devoirs, et ces devoirs divers selon les classes sociales. La liberté civile était inégale et bornée; la liberté politique n'était entière en personne. L'empereur seul, ou celui qu'il déléguait, exerçait le contrôle suprême. Les magistrats étaient

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révocables. Le pouvoir administratif, exécutif et législatif, lorsqu'ils ne s'opposaient pas à la loi générale du fief, étaient confus et cumulés dans la même personne.

Les taxes grevaient les classes inférieures, à 1^ discrétion du feudataire, selon la nature du fief. Le vassal les payait de sa personne ou avec le produit de la terre à laquelle il était attaché ; l'homme libre avec le produit de son travail , la guerre exceptée , réclamée par les nobles et les hommes libres comme un impôt d'honneur. Pas d'éducation publique. Les industries restreintes. Le commerce pointait dans le centre du territoire, florissait dans les villes littorales; il était libre avec l'étranger, ou seulement contrarié par le pape, avec les infidèles (1); à l'intérieur, soumis aux gènes et aux harcellements capricieux des feudataires dont on traversait le territoire. 11 n'y avait pas, à proprement parler, un code. Le pays se gouvernait avec les lois lombardes, les capitulaires, les décrétâtes, les constitutions impériales. L'aristocratie, ayant dans la diète un simple vote consultatif, s'attribuait le veto de la résistance. Elle était justiciable de ses pairs, tandis que les magistrats du feudataire rendaient justice aux hommes libres. Le vassal était à la merci du maître. Le vassal aspirait à devenir libre ; l'homme libre à être investi du fief ecclésiastique.

L'empereur pouvait circonscrire la souveraineté du fief et lui soustraire ceux qui la subissaient. La révolte puisait là son origine ; la révolte du feudataire contre l'empire, du vassal contre le feudataire ; et par là ensuite, sous Othon Ier, commença l'immunité municipale et l'élévation du peuple gra$y — la bourgeoisie.

(I) Léo, liv. îv, chap. 2.