LIVRE XIV. — RITES, CEREMONIES ET COUTUMES 4 1 I

tait pas chez eux. Ce n'est guère qu'au v* siècle que les Pères latins mentionnent l'onction verticale, et encore n'est-il pas toujours facile de distinguer s'il s'agit de ce rite ou de l'onction frontale de la confirmation. C'est en citant des textes qui se rapportent évidemment à ce dernier sacrement que plusieurs écrivains du moyen âge et des temps modernes (i) ont attribué l'institution de Tontion verticale au pape saint Clément P'. D'autres auteurs, beaucoup plus nombreux (2), en font honneur à saint Sylvestre P% en raison du passage où Anastase le Bibliothécaire dit de ce pape qu'il ordonna « que le prêtre oignît de chrême le nouveau baptisé, à cause du danger de mort (3). » Ce décret, dont l'authenticité n'est pas admise par tous les critiques, paraît vouloir dire que l'évêque, ne pouvant point toujours confirmer tous les Néophytes, les prêtres sont autorisés, en attendant que ce sacrement puisse être conféré, à faire l'onction verticale qui, en cas de mort prochaine, fortifierait les nouveaux chrétiens contre les tentations du démon et suppléerait jusqu'à un certain point à la confirmation qu'ils n'auraient pu recevoir.

Les commentateurs se trouvent partagés sur la question de savoir si Tertullien (4) et saint Ambroise (5) ont voulu, dans quelques passages peu précis, parler de la confirmation ou de l'onction verticale. Mais il est bien évident que c'est de cette dernière cérémonie qu'il est question dans la lettre d'Innocent P' à l'évêque de Gubio : « Il est permis aux prêtres, dit-il, soit en Tabsence, soit en présence de l'évêque, lorsqu'ils baptisent, d'oindre du chrême les Néophytes, mais d'un chrême qui aura été consacré par l'évêque. Il ne leur est pas permis cependant de leur appliquer cette onction au front : cela n'appartient qu'aux évêques, qui donnent le Saint-Esprit. »

Ce rite ne paraît pas avoir été partout en usage; il n'en est pas question dans le Sacramentaire gallican, ni dans le Missel gothique, ni dans le faux Alcuin, tandis qu'il en est parlé dans les traités de saint Maxime de Turin, de Leidrade de Lyon, de Jessé d'Amiens, etc.

Les écrivains du moyen âge nous disent que par Tonction verti-

(i) Honorius d'Autun, Gemm, anim., I III, c. cvi; Guill. Durand, Rat. div, offic, 1. VI, c. Lxxxiii; J. Pamelius, in Epist.S. Cypr, ad Januar,

(2) Amalaire Fortunat, I. I de EccL offic, c. xxvii ; Walafr. Strabon, De reb, Eccl. c. XXVI ; Raban Maur, Inst. cleric, 1. I, c. xxviii; Ruperl, I. V, De div, Offic, c. xvi.

(3) Hic et hoc instituit ut baptizatum linat presbyter chrismatc Icvatum de aqua propter bccasionem transitus mortis.

(4) De Bapt.y c. vu et viii ; de Resurrect., c. viii.

(5) De Myst., n. 29; de Sacram., 1. II, c. vu; Hv. III, c. i; Serm, ad Nebph,, c. m.

cale nous devenons participants de la dignité royale et sacerdotale (fc Jésus-Christ; qu'elle nous apprend à régner sur nos passions et i nous oflFrir sans cesse à Dieu comme une hostie vivante et d*agréablî odeur; queTesprit de sagesse et Tintelligence des besoins du prochab sont indiqués par la place où se fait Ponction ; que la douceur nte saire au chrétien est symbolisée par l'huile, et que l'esprit d'humilii: est figuré par le baume qui, mêlé à d'autres substances, tend toujoun à prendre le dessous en vertu de sa pesanteur spécifique.

Claude de Vert a reproduit (i) Toraison suivante tirée d'un ancie Collectaire manuscrit de l'abbaye de Saint-Cyprien de Poitiers « Dieu tout-puissant, sanctifiez et bénissez ce savon dont vous av^z voulu qu'on se servît pour purifier le corps de Thomme au sortir te eaux du baptême. Nous vous en prions par Notre-Seigneur Jésus- Christ. » Est-ce qu'en certaines églises le chrême aurait été rempte par une espèce de savon ? Cette ablution avait-elle pour but de faire disparaître les onctions d'huile faites avant et après rimmersioo: Voulait-on purifier le corps de l'enfant sortant d'une cuve qui aviit pu être souillée ? Nous ne savons à quelle hypothèse nous arrêter relativement à cet usage qui, du reste, a certainement été très rare.

Les Protestants ne pratiquent point l'onction verticale. Cal^-^ dit (2) que le chrême « n'est qu'une huile souillée par le mensonge dt diable, » et Chemnitz la traite d' « incantation pontificale (3). •

Les Mormons parodient les onctions du baptême. M. Hyde, après avoir raconté comment il fut immergé, ajoute : « Je fus reconduite notre chambre d'attente, où chacun, assis à tour de rôle sur untabour^ recevait sur la tête l'onction d'une huile parfumée contenue dans ^ récipient d'acajou en forme de corne, par le moyen d'une spatule ^ même bois. On frottait de ce liquide les yeux, le nez, les oreilles, ^ bouche, les cheveux, enfin toutes les parties du corps, de manière à ce que toutes en fussent convenablement pénétrées et parfumées. Cette opération était accomplie par les ministres Taylor et Cummings, avec une formule de bénédiction semblable à celle du bain, et préparât ^ recevoir l'ordination de roi et prêtre de Dieu et de r Agneau, laquelle ne peut se transmettre que dans le sanctuaire du temple (4). »

(i) Expl. des cérém. de VÉgl,, t. II, c. 11, p. 386.

(2) Instit,^ 1. IV, c. XIX, n. 8.

(3) Exam, concil. Trid., II part., de conf,

(4) Le Mormonisme, ses chefs^ ses desseins.