CHAPITRE II

Des Vrais équivalents du Baptftme

Le baptême d'eau, quant à la rémission des péchés et Tobtcntion la vie éternelle, est suppléé, quand il y a impossibilité de recevoii sacrement, par le martyre et par la contrition parfaite qui renfei nécessairement le vœu du sacrement. C'est ce qu'on appelle bapt de sang et baptême de désir.

ARTICLE I

Du Baptême de eanv

Le baptême de sang n^est pas, comme le définit fort mal le L nairc de M. Littré, le baptême des catéchumènes. On entend p mort souflFerte pour la foi ou toute autre vertu chrétienne, et prc dans Pâme de celui qui n'est point baptisé une justification com] raison de cette promesse de Jésus-Christ : « Celui qui aura perc à cause de moi la retrouvera. » (Math., x, Sg.) Cette identité fait donner au martyre, dès les premiers siècles, le nom de ba sang ou second baptême (i). « Nous avons un second bapt TertuUien (2), celui du sang; il supplée au baptême d'*eau quî ne Pavons pas reçu, et nous rend la grâce quand nous Pavons Saint Augustin compare ainsi les deux genres de justification

(i) BaTTTtfffxa Tou a((AaTO;; Orig., in Johan, Lavacrum sanguinis ; Xert.^ Si Baptismus sanguinis; Cyr., fp. L/F.

(2) De Bapt., c. xvi.

UVRE m. — DE LA NECESSITE DU BAPTEME I49

qui reçoit réellement le baptême fait sa confession de foi devant le prêtre; le martyr, en présence des tyrans. Le premier est purifié par Teau en conséquence de sa confession, et, par la même vertu, le second est purifié par son sang. L'un reçoit le Saint-Esprit par l'imposition des mains ; l'autre en devient le temple, en donnant sa vie pour la défense de la foi (i). »

La vertu régénératrice du martyre et son assimilation au sacrement de l'eau ont été proclamées par tous les Pères (2). Il en est même quelques-uns qui, à certains points de vue, ont accordé la supériorité à Teffusion du sang. Le martyr, dit l'auteur des Constitutions aposto^ tiques, meurt véritablement avec Jésus-Christ, tandis que le baptisé ne meurt avec lui qu'en figure (3). Le baptême d'eau, remarque Origène(4),nenous purifie que des péchés passés, tandis que le baptême de sang nous préserve encore des fautes futures. C'est là le baptême le plus fécond en grâces, ajoute saint C)T)rien (5), le plus sublime en puissance, le plus riche en honneurs, puisqu'il nous unit indissolublement à Dieu et couronne à jamais nos vertus. Dans ces parallèles, les saints Pères n'ont pas songé à comparer le sang versé par un homme à celui de Jésus-Christ, qui lave nos péchés dans le baptême ; dans Tunique intention de glorifier le martyre, ils n'ont voulu envisager que l'effet produit et la pleine certitude du salut.

La vertu du baptême de sang est toujours rappelée dans les Actes des saints qui n'ont pu recevoir le baptême d'eau. Prenons pour exemple ceux des frères saint Rogatien et saint Donatien, martyrisés à Nantes, en 287, récit que nous a laissé un auteur anonyme du v« siècle. Donatien avait prié son frère Rogatien de lui faire conférer le baptême, dans la crainte que les persécutions ne vinssent l'atteindre encore païen ou catéchumène; mais son vœu ne fut pas exaucé, parce que les prêtres avaient déjà pris la fuite ; mais la régénération qu'il ne put trouver dans l'eau sainte, le martyre la lui donna dans les flots d'un sang généreusement versé. Arrêté par les tyrans de Nantes, il s'affligeait de n'avoir point été régénéré dans les eaux saintes, et, dans la simplicité de sa foi, il s'imaginait que s'il pouvait. mériter un baiser de

(1) Ad Fortun.

(2) E\iith,,Pass, S. Pamph,,Ti.6\ Cyril. Hier., CaU ///,n. 10; Grcg. Naz., Orat.XXXIX; Basile, De Spir. S., c xv, n. 3o; Ambros., In Ps., CXVIII, n. 14; Chrys., Honu III in Matth,; August., De lih, arh,, III, 23 ; Gennad., Dogm, eccL,c. xli, etc.

{3) Cap. y, n. 6,

{4) Nom. VII in Jud.

(h) Exhort. ad mort, p. 118,

l5o HISTOIRE DU SACREMENT DE BAPTÊME

son frère devenu chrétien, ce baiser serait aussi efficace pour lui que l'aurait été le baptême. Quand le B. Donatien connut les pensées de son frère, il adressa pour lui cette prière au Seigneur : « Seigneur Jésus-Christ, devant vous, les désirs sincères ont le mérite de Paaion, en sorte que si Timpossibilité d'agir nous arrête, nous croyons qu'il nous suffit d'avoir voulu; car vous nous avez donné la liberté de vouloir, et vous vous êtes réservé à vous le pouvoir d'agir. Que la fo pure de votre serviteur soit donc pour lui comme la grâce du baptême et s'il arrive que le préfet, consommant ses vengeances, nous fass périr demain par le glaive, que le sang de votre serviteur soit efficac en lui comme Ponction du chrême. » Ces vœux furent exaucés, et 1( deux frères, comme le dit leur biographe, méritèrent d'entrer dai l'éternel bonheur, portant comme lauriers de leur victoire, les de trices de leurs nobles blessures.

Les théologiens, en expliquant les maximes des Pères, ont troi matière à discussion. Le martyre efface- t-il le péché originel par propre vertu, ex opère operato? Non, dit Collet. Oui, dit Tourna Parmi ceux qui suivent cette dernière opinion, et c'est la ] commune, les uns n'exigent aucune condition de la part des adu parce que le martyre renferme en soi la charité ; les autres vev qu'il soit accompagné de la charité parfaite. Les Pères ont bien eu de faire remarquer que le martyre des hérétiques ne peut supplè baptême, ni leur rapporter aucun avantage, parce qu'il leur ma la vraie foi et la vraie charité (i). Les théologiens ont dû se préoa des conditions qui constituent réellement le baptême de sang plus sévères ne considèrent pas comme véritablement man I® ceux qui souffrent de nombreux tourments pour la foi, mais en mourir (2); 2^ ceux qui meurent, non pour la foi, mais poi vérités spéculatives ou pour des vertus purement humaines; 3 qui meurent dans l'accomplissement d'un acte de charité, î l'ordre naturel, soit de l'ordre surnaturel (opinion très cent 4^ ceux qui, en mourant pour la foi, ne se repentiraient poin ou tel péché ; 5® ceux qui meurent sur le champ de bataille e battant des ennemis du Christ.

(i) Aug., De BapL, IV, 17, n. 24; Pacian., Symphr,, II, n. 7.

(2) S. Liguori ne partage pas cet avis : M. Mazzola (Disp, hist. theol» de JB. A gine, disp. XVII, c. 11) dit que le martyre se trouve constitué par une blessure i elle-même, mais dont on ne meurt pas, par une circonstance miraculeuse ; c'est raison qu'il range au nombre des martyrs Tapôtre saint Jean et même la sair