LIVRE IFI. — DE LA NECESSITE DU BAPTEME l5l

En ce qui concerne les enfants, quelques rares théologiens (i) ont prétendu que ceux qui n'oht pas été justifiés autrefois par la circoncision, et plus tard par le baptême, ne peuvent point Têtre par le martyre, attendu qu'ils ne sauraient y joindre la charité parfaite. Uopinion contraire, généralement admise, peut invoquer la pratique liturgique de PÉglise qui, dès le temps d'Origène, célébrait la fête des saints Innocents qui confessèrent Jésus-Christ, non par leur parole, mais par leur mort, non loquendo^ sed moriendo. « Le baptême de sang, dit Henriquez (2), est si excellent, qu'il peut suffire aux enfants encore renfermés dans le sein de leur mère. Si celle-ci est tuée avec son fruit, au nom du Christ, et si elle est chrétienne, cet enfant, qui est regardé comme faisant encore partie intégrante de sa mère, participe à son martyre. »

Les Gnoistiques et les Valentinîens, par là même qu'ils traitaient le martyre de démence et de vanité, ne pouvaient lui reconnaître aucune efficacité pour le salut.

ARTICLE II

D« Baptême de désir

« Quiconque, dit l'Apôtre, aura invoqué le nom du Seigneur, sera sauvé. » {Rom., x, i5.) Dieu veut en effet que tous ceux qui tournent les yeux vers lui aient part à la vie éternelle. Or il est des cas où l'application des rites liturgiques n'est point possible, et où le martyre ne vient point y suppléer. L'Église, interprétant largement la pensée divine, a déclaré que la grâce, en dehors des conditions sacramentelles, purifie également l'âme de ceux qui désirent ardemment la recevoir. C'est ce qu'on appelle baptême de désir^ baptême de bonne volonté, baptême de foi, conversion du cœur, baptême de charité, baptême de feu, baptismus Jlaminis, parce que le feu, depuis la Pentecôte, est le symbole du Saint-Esprit et de l'amour de Dieu.

(i) R. Armacanus, 1. VIII, De Quœst. armen,, c. xxxvii; Alexand., part. IV, q. 8, m. 9; Adrian., De Bapt,, q. 4; Jac. Vitriac, Hist occid,, c. xxxvi. (2) Lib. II, c xviii, n. 2.

l52 HISTOIRE DU SACREMENT DE BAPTÊME

Nous relaterons d'abord les opinions favorables à refficacité ( baptême de désir, et nous rapporterons ensuite celles qui lui se contraires ou qui, du moins, paraissent telles.

Nous sommes loin de trouver dans la tradition la même abondai de témoignages sur le baptême de désir que sur le baptême de sai Ce qu'il y a de plus net à ce sujet, c'est Toraison funèbre que S2 Ambroise prononça à la mort de Valentinien le Jeune, frère l'empereur Gratien. S'adressant à Justa et à Grata, « Vous regret s'écrie-t-il (i), que votre frère soit mort sans avoir été bapti Mais il l'a désiré, mais il Ta demandé, et c'est la seule chose dépende de nous. Ce désir vivait depuis longtemps dans son ce puisque, étant dans la Gaule, il m'avait écrit qu'il souhaitait rece le baptême de mes mains, et il me mandait de venir le trouver i effet. Or, se peut-il qu'il n'ait pas obtenu cette grâce tant souh par lui ? Une vie qu'il souhaitait avec tant d'ardeur a-t-elle pu lui refusée? non; il Ta implorée, donc elle lui fut donnée, et en lui accomplie cette parole de la Sagesse : « L^âme du juste, quelle « soit la mort qui le surprenne, sera dans le repos. » • Si ce texte était unique, on pourrait supposer que l'orateur laissé entraîner par le désir d'adoucir, par une consolation suprêm regrets des survivants ; mais la même pensée apparaît chez d't Pères des premiers siècles (2).

« Si Ton comprenait bien, dit TertuUien (3), quelles sont les o tions du baptême, on craindrait plus de le recevoir que de le dif la foi parfaite n'a rien à redouter pour le salut ». Si la foi parfa rien à redouter, pas même la mort avant le baptême, c'est que l( peut être opéré autrement, c'est-à-dire par la foi accompagnée di du sacrement. Si TertuUien a tenu ailleurs un autre langage après qu'il fut tombé dans l'hérésie.

Saint Cyprien compte sur la miséricorde de Dieu à Téga hérétiques dont le baptême a été nul, qui entrent dans le l'Église et qui meurent sans avoir été régénérés par l'eau sai

Saint Augustin (5) dit que la foi et la conversion du cœur pro

(i) De obitu Valent,

(2) Tertul., De Bapt, XII ; Orig., In Johan., tract. VI, n. 26 ; Cypr., Ep. L, Jubaian.; Dion. Alex., Epist, ad Xist,; Aug., In Levit., q. 84.

(3) De Bapt., c. xviii.

(4) Epist. LXXIIL

(5) De Bapt,, c. xxii, n. 29.