CHAPITRE I

De la Matière prochaine du Baptême.

Parmi les matières qui ont servi à administrer le Sacrement de la régénération chez les Chrétiens anciens et modernes, il y en a de valides, de non valides et de douteuses. Enfin, certains Hérétiques ont supprimé toute matière. C'est ce que nous allons examiner dans les quatre articles suivants. *

ARTICLE 1 Des Matières Talldes

La seule matière valide pour l'ablution baptismale est toute espc d'eau naturelle, de source, de fleuve, de rivière, de torrent, de 1î d'étang, de marais, de mer, de pluie, de citerne, de puits, de glace de neige fondue, etc., quand bien même elle serait mêlée, mélan: avec un autre liquide ou une autre matière quelconque, pourvu < cette addition ne puisse l'empêcher d'être considérée comme de V véritable. L'Église, voulant sanctifier cet élément pour l'usage sa< mentel,le bénit solennellement. Nous allons donc nous occuper d'al de l'eau naturelle en général, puis de l'eau bénite, et enfin, dam appendice, nous parlerons des puits d'église d'où Ton tirait pa l'eau qui devait être sanctifiée par les bénédictions de TÉglise.

S I De l'Bau naturelle

L'eau naturelle est la matière rigoureusement nécessaire du î ment de baptême. Elle a été prescrite par le Sauveur et enciployc

les apôtres; les communions d'Orient comme celles de l'Occident, dans tous les temps et dans tous les pays, se sont conformées aux injonctions et aux exemples que nous trouvons dans le Nouveau Testament. L'Église a toujours réprouvé les substitutions tentées à cet égard par l'ignorance, par la mauvaise foi ou par de fausses conceptions théologiques. Si le Concile de Trente (i) s'est trouvé obligé de proclamer de nouveau l'absolue nécessité de l'eau vraie et naturelle, vérité si unanimement exprimée par les saints Pères (2), c'est que certains réformateurs du xvi* siècle, rompant avec la tradition tout entière, avaient prétendu qu'en l'absence d'eau, tout autre liquide pouvait servir de matière valide au baptême. « Tout ce qui peut tenir lieu de bain, dit Luther (3), est propre à conférer le baptême. » « Si l'eau venait à manquer, ajoute Théodore de Bèze (4), et qu'on ne pût retarder un baptême, je baptiserais tout aussi validement avec n'importe quel liquide qu'avec de Teau. » Calvin a été beaucoup plus loin en prétendant qu'il faut entendre dans un sens métaphorique la prescription du Sauveur, qui ne se rapporterait qu'à la componction du cœur. C'est un paradoxe qu'a amplement développé Guillaume Dell, ministre anglican de Cambridge, en essayant de prouver que dans le texte nisi renatus ex aqua, il ne faut pas plus entendre le mot eau dans le sens matériel que le mot feu dans le texte de saint Matthieu (m, 11); que ces deux passages sont également relatifs à l'Esprit-Saint; que le baptême d'eau conféré par les apôtres était celui qu'avait institué saint Jean, tandis que Notre-Seigneur n'a prescrit que le baptême spirituel, s'accomplissant par la parole, par la prédication de l'Évangile, et que cette purification toute morale nous agrège au corps de l'Église, nous délivre des conséquences du péché et nous mérite la vie éternelle. Guillaume Dell avait naturellement prévu qu'on lui objecterait la croyance de tous les siècles sur la réalité de l'eau comme matière du baptême, mais cet argument ne l'embarrassait guère, et il répondait sans sourciller qu'un seul homme, illuminé par la vérité des Livres saints, peut avoir raison contre tout le genre humain (5).

(i) Sess. Vil, De Bapt., can. 1 1.

(2) Justin, ^/To/. //;Teriul., DtBapt.; Cy pr „ Epist. LXX ; CyrlU, Hier., Catech. III; Basil., De Spir, sancto; Greg. Nyss. , Orat, De Bapt. ; Chrysost., Homil. XIII in Marco; Ambros., De Sacrant.^ etc.

(3) CoUoq., c. XVII.

(4) Epist. II ad Thom. Tit.

{b) I^ Doctrine des Baptêmes expurgée des erreurs anciennes et modernes , trad. dç Tanglaisy p. 23.

Les Sociniens, les Méthodistes et les Quakers ont aussi considéré comme métaphorique Teau prescrite pour le baptême, et n'y ont vu que Tablution du cœur et le principe d'une nouvelle vie. « De même, dit Robert Barclay (i), qu'il n'y a qu'un Dieu et qu'une foi, il n'y a aussi qu'un baptême, qui ne lave pas les souillures de la conscience, mais qui est le témoignage d'une bonne conscience auprès de Dieu par la résurrection de Jésus-Christ. Ce baptême est quelque chose de saint et de spirituel, c'est-à-dire le baptême de l'Esprit et du feu, par lequel nous sommes ensevelis en Jésus-Christ, afin que, lavés et purifiés de nos péchés, nous menions une vie nouvelle. »

Frà Paolo Sarpi (2) a prétendu que l'Église primitive s'inquiétait peu de la matière et de la forme, regardées aujourd'hui comme essentielles à la validité du sacrement, et, pour preuve de cette audacieuse assertion, que démentent tous les anciens textes, il prétend que, dans les premiers âges de la foi, on ne rebaptisait point ceux qui avaient été régénérés par les mains des hérétiques. C'est évidemment étayer un mensonge sur une erreur, car nous verrons plus tard (3) que le baptême était toujours réitéré quand il y avait eu un vice manifeste dan la matière ou dans la forme. Hâtons-nous d'ajouter que presque tou les protestants modernes ont abandonné, sur ce point, les théories d quelques-uns de leurs anciens théologiens, qu'ils reconnaissent comm nous la nécessité de l'eau pour matière baptismale, et qu'ils admettei également la mystérieuse convenance du choix de cet élénnent.

Cette convenance a été proclamée par tous les écrivains sacrés. PI le baptême était nécessaire au salut et plus son instituteur a dû rendre l'administration facile à tous : or, qu'y a-t-il de plus répan dans l'univers que cet élément, l'eau, que les nuages, les sources, rivières, la mer nous mettent presque partout sous la main ? A autre point de vue, n'était-il pas naturel de choisir pour matière d vivification spirituelle, l'élément où tous les êtres ont puisé la matérielle, et de transformer en source de vie céleste le principe m de la vie terrestre. La Genèse nous montre le monde, à son ori comme une immense masse liquide où tous les êtres puisèrent existence, et cette croyance primitive s'est conservée dans toute théogonies de l'antiquité, dans les traditions de l'Egypte et de la G comme dans les livres sacrés de l'Inde et de la Chine. C'est pour

(^) Apologie delà Religion chrétienne ^ p. 341.

(2) Hist. du Conc. de Trente.

(3) Livre VI, des Ministres du Baptême; ch. iv, des Ministres hérétiques.

que Thaïes considérait l'eau comme le principe de toutes choses et qu'Homère appelait l'Océan le père des dieux et des hommes. « L'étymologie elle-même, dit M. l'abbé Berseaux (i), confirme cette vérité. Les mots humor^ humidus^ humus^ Aowo n'ont-ils pas la même racine? Si l'homme est appelé homo^ n'est-ce point parce qu'il a été formé de terre, humus, et si la terre est appelée humus^ n'est-ce point parce que primitivement elle a été formée de l'eau, humor? »

Qu'on ne vienne pas dire que la science moderne n'accepte pas ces données traditionnelles ; elle ne les rejette pas du moins dans ce qu'elles ont d'essentiel. L'eau, le protoxyde d'hydrogène, comme disent les chimistes, se compose de deux gaz indécomposables, principes vitaux de tout ce qui existe. Saint Augustin (2) et les anciens Pères ne s'éloignaient donc pas de la vérité quand ils considéraient l'eau comme la matière élémentaire par excellence, et la plus digne, par conséquent, de concourir à la régénération de l'âme. Du temps de TertuUien, certaines personnes ne partageaient point cette opinion générale et regardaient l'eau comme un élément trop vulgaire pour produire les effets surnaturels qu'on lui attribue dans le baptême. C'est pour répondre aux adversaires dédaigneux de l'eau que TertuUien en fait un si pompeux éloge, en montrant le rôle important quelle remplit dans la création, dans la nature et dans l'histoire évangélique. « Pourquoi cette matière, s'écrie-t-il (3), a-t-elle été élevée à cette haute dignité? Il est bon, selon moi, de considérer cet élément jusque dans son origine. Elle est noble, elle est illustre, cette origine qui commence avec le monde. L'eau est un de ces éléments qui sommeillaient en Dieu, avant que le monde eût revêtu sa forme, lorsque tout était grossier encore. « Au « commencement, est-il dit. Dieu créa le ciel et la terre; la terre était « invisible et nue; les ténèbres couvraient la face de l'abîme et l'Esprit « de Dieu était porté par les eaux. » Voilà d'abord, ô homme I ce qui doit faire respecter la substance de l'eau, c'est l'antiquité de son origine. Veux-tu connaître ensuite sa dignité? Elle était le siège de l'Esprit divin, qui la préférait alors à tous les autres éléments. D'informes ténèbres, que ne dissipait point encore la clarté des étoiles, s'épaississaient partout ; l'abîme était lugubre, la terre sans ornements, le ciel sans magnificence; Teau seule, matière toujours parfaite, toujours

i) Les Sept Sacrements, 1. 1, p. 74.

2; Dr Gen. contra Manich,, 1. I, c. vu. (X) De Baptism.y c. m et ix.

riante, toujours simple, toujours pure par elle-même, servait de trône à TEsprit de Dieu.

c II y a plus. Quand Dieu disposa entre elles les différentes parties de Tunivers, il le fit au moyen des eaux. Pour suspendre le firmament au milieu du monde, il divisa les eaux d'avec les eaux. Il suspendit Taride par une opération semblable. Une fois que tout eut pris sa place, et que le monde attendit ses habitants, c'est à Teau la première qu'il est ordonné de produire des créatures vivantes. C'est l'eau qui, la première, produisit ce qui a vie, afin que notre étonnement cessât lorsqu'un jour elle enfanterait la vie dans le baptême. Dans la formation de l'homme lui-même. Dieu employa l'eau pour consommer son œuvre. Il est bien vrai que la terre lui fournit sa substance ; mais h terre eût été inhabile à cette œuvre, si elle n'avait été humide e détrempée. Ce sera donc avec le limon auquel les eaux rassemblée depuis quatre jours dans leur demeure, avaient laissé une humidi suffisante, que le Créateur formera le roi de la création.

« S'il fallait m'étendre ici sur les autres prérogatives de Teau, q n'aurais-je point à dire de sa vertu et de sa fécondité ? Que de qualit( que de bienfaits, que de services rendus au monde I Mais je craindr de devenir le panégyriste de Teau plutôt que le défenseur du baptêr toutefois ressortirait de là cet enseignement plus complet, que si t a constamment employé Teau dans ses œuvres, il n'est pas étra qu'elle figure dans ses sacrements. Pourquoi celle qui produit la de la terre, ne donnerait-elle pas la vie du Ciel ?

a Pour nous confirmer dans la foi du baptême, considérons en q faveur l'eau est auprès de Dieu et de son Fils. L'eau intervient dai principales circonstances de la vie du Sauveur, elle apparaît t baptême. Essaye-t-il son pouvoir ? Il convertit l'eau en vin aux où il est convié. Enseigne-t-il la multitude? Il invite ceux qui oi à venir se désaltérer à cette eau éternelle qui n'est autre chos lui-même. Ailleurs, il affirme qu'un verre d'eau donné au pau^ une œuvre de charité qu'il récompensera. Il répare ses forces au du puits de Jacob; il marche sur les eaux, il passe et repasse le Génézareth, il lave lui-même les pieds de ses disciplefs. Enfin, moignages en faveur du baptême se continuent jusqu'à la Passi Sauveur ne sera point condamné à la croix sans que Teau inten j'en appelle aux mains de Pilate. Lorsqu'il est blessé, c'*est en< l'eau qui jaillit de son côté; j'en appelle à la lance du soldat. »

Les écrivains sacrés n'ont pas manqué de mettre en relief i

monies de la grâce et de la nature dans les fonctions purificatrices de Teau qui lave les âmes aussi bien que les corps. A cette frappante analogie, qui n'a point échappé aux philosophes et aux poètes de Tantiquité, ils en ajoutent d'autres qui sont exclusivement propres au Christianisme. Saint Grégoire de Nysse nous dit (i) que Teau a été choisie pour nous régénérer, parce qu'étant Télément qui-s'amalgame le mieux avec la terre, nous nous ensevelissons pour ainsi dire dans Teau, comme le Sauveur fut enseveli dans le sein de la terre. D'après Algerus (2), Teau ayant la vertu naturelle de rafraîchir et de blanchir, c'est elle qui devait être appelée, dans le baptême, à calmer les ardeurs futures de la concupiscence et à nous rendre la blancheur de Tinnocence. Sicard, évêque de Crémone, ajoute (3) que de même que Peau naturelle étanche la soif, ainsi l'eau baptismale nous peut abreuver à la source éternelle de vie ; que de même que l'eau reflète les traits de celui qui la regarde, ainsi Teau baptismale ravive en nous l'image de Dieu, effacée ou du moins ternie par le péché. D'autres écrivains du moyen âge (4) ont fait aussi remarquer que l'eau naturelle féconde la terre, comme l'eau baptismale féconde l'âme en y déposant les germes de toutes les vertus ; que Peau naturelle est la condition essentielle de la croissance des plantes, comme l'eau baptismale est le principe de notre développement spirituel.

Quelques théologiens ont été plus loin et ont cru que l'eau concourait,' non pas seulement d'une manière symbolique, mais instrumentalement à l'efficacité de l'action baptismale. « Il est possible, dit M. Frédéric Pilgram (5), il est même vraisemblable que les prescriptions positives de Dieu d'avoir à employer telle ou telle matière pour les sacrements reposent sur des rapports intimes entre le substrat métaphysique de CCS matières et l'essence et l'efficacité du sacrement. Nous estimons même que ce rapport intime des matières aux actions n'est point seulement symbolique, mais qu'il est encore réel, en sorte que, par exemple, la qualité intime de l'eau concourt instrumentalement à l'efficacité de l'action du baptême. Il n'en faut pas moins concevoir le rôle de la matière comme simplement médiat, comme subordonné

(1) OraU de Bapt,

(2) De Sacrant. j L III. c. iv.

(3) Mitrale, L VI, c. xiv.

(4) Abcel., Epit; c. 28; Alex. Halens., part. IV', quaest. II, menib. III, art. 2; Thoni. part. III, quaest. LXVl, art. 3, sent. 4.

(5) Physiologie de Vflglise, c. xxvii.

lyÔ HISTOIRE DU SACREMENT DE BAPTEME

à l'action, toutes ces matières sensibles, Peau, Thuile, etc., n'agissant sacramentalement que comme véhicule et canal de Faction. Elles soi\t en quelque sorte un milieu extérieur dans lequel les actions et les effets intérieurs de Dieu se corporifient en s'accomplissant. »'

Quoi qu'il en soit de cette opinion, il est certain que c'est Tidée sym bolique qui apparaît presque exclusivement dans les comparaisons de théologiens anciens et modernes, et cette préoccupation est si viv qu'elle a entraîné parfois de fâcheuses exagérations; c'est ainsi qu'i janséniste, Tabbé Pelvert, a condamné Tusage de Peau tiédie, dans baptême, parce qu'alors elle n'exprimerait plus la qualité réfrigéran du sacrement à Tégard de la concupiscence. Cette chimérique appréhç sion n'a pas empêché le rituel romain et divers synodes (i) de permet de faire chauffer un peu d'eau naturelle pour l'infuser dans l'eau bétv dans les cas où l'eau froide pourrait être nuisible à la santé de Tenf qu'on baptise. Le plus ancien témoignage de cette coutume nous fourni par saint Zenon, évêque de Vérone, au iv* siècle (2). Le mo âge nous en a laissé des preuves irrévocables dans ces cheminées étaient construites près des fonts baptismaux, comme on en vo Notre-Dame de Montpellier, dans les églises de Creil et de Monta (Oise), etc.

Il y a une cinquantaine d'années, MM. Villermé et Milne-Edv appelèrent l'attention des Chambres et des corps académiques sut fluence que pouvait avoir l'eau froide sur le front des enfants nou^ nés, c'est-à-dire sur une partie qui, n'étant pas encore sufÊsart ossifiée, ne peut point garantir assez le cerveau d'une impressior loureuse et parfois nuisible. A cette occasion, M. Barthe, m des cultes, adressa à l'épiscopat français la circulaire suivante, du 14 janvier i83i :

« Monseigneur, l'administration du baptême aux enfants no « nés exige, de la part des ministres des cultes, des précautions « culières qu'on ne saurait négliger sans les plus graves înconvc « Au jugement des gens de l'art, une subite impression d'eau « versée sur des organes encore si délicats, peut devenir mot « l'expérience a malheureusement prouvé la réalité de ces dan^ « fait assez généralement usage d'eau tiède dans cette céréncion

(i) Synode de Bamberg (1491), Ordonnances syn. de Grenoble (1690), etc. (2) Aqua viva Spiritu Sancto et igné dulcissimo tempera ta^ blando munnui invitât. (Lib. II, tract. XXXV.)

t il est néanmoins des localités où Ton se dispense de cette sage pré^ « caution ; il peut en résulter des malheurs que Ton aurait à déplorer, « Un de ces funestes accidents, récemment constaté, vient de m'être « signalé. Je me crois donc obligé. Monseigneur, par d'aussi graves « motifs, de réclamer Tintervention de votre autorité auprès de MM. les « curés et desservants de votre diocèse, pour qu'au moins, pendant la « saison rigoureuse de Tannée, ils soient attentifs à n'employer que de « Teau tiède dans la cérémonie du baptême. Vous jugerez sans doute • convenable de leur en faire une obligation rigoureuse : l'humanité « et la religion elle-même la leur imposent. Il vous sera facile, Monsei* « gneur, de leur faire comprendre l'étendue de la responsabilité qu'une « négligence en matière aussi grave ferait peser sur eux aux yeux des « familles et de la société entière. »

Presque tous les Orientaux, par là même qu'ils baptisent par immersion, se trouvent obligés, par précaution, de faire chauffer l'eau. En Grèce, tandis qu'elle tiédit, les parents y jettent des plantes aromatiques. Un synode d'Amatlionte, dans l'île de Chypre, a voulu même faire une quasi-obligation de l'eau chauffée. « II, ne faut point, y est-il dit, baptiser dans de l'eau froide, mais dans de l'eau chaude, parce qu'elle exprime mieux la ferveur de la grâce qu'on reçoit au baptême. Toutefois, en cas de nécessité, on peut se servir d'eau froide, j» Quelques Orientaux ignorants ont conclu de là que le baptême par eau chaude est meilleur que l'autre et qu'il confère plus de grâces (i). Au xvu* siècle, les Russes se seraient fait scrupule de faire chauÎFer l'eau sur le feu ; ils se contentaient, surtout pour les enfants malades, de la laisser dégourdir dans un endroit chaud (2). Chez les Maronites, le prêtre prend de l'eau chaude de la main droite, de l'eau froide avec la gauche, et il les mêle dans un bassin, en prononçant cette invocation : « Mêlez ces eaux. Seigneur, selon nos humbles prières, par la vertu et l'opération de votre Esprit-Saint (3). »

Si le mélange d'eau chaude avec l'eau froide n'a jamais été considéré comme une altération, il n'en est pas de même des substances étrangères qu'on mettrait en dissolution dans l'eau, bénite ou non, et qui la dépasserait en quantité. Aussi a-t-on universellement blâmé Richard de Mediavilla (4) de ce qu'il considérait comme matière valide

(1) Gabriel Antoine, De Bapt,, Appendix.

(2) Jovet, Hist. des ReL, u, 55.

(3) Assemani, Cod. iiturg., 1. II, c. y, p. 218*

14) Cardinal de Laurîa, In IV ^ disp. XII, art. 2, n. 10.

du baptême, de Teau gravement altérée (i). Mais quel est le point précis où Taltération cesse d'être tolérable et devient grave ? c'est là une question pratique souvent difficile à résoudre et dont nous citerons plus loin quelques exemples en parlant des matières douteuses.

En 1770, des missionnaires d'Afrique consultèrent le Saint-Siège pour savoir s'ils pouvaient déguiser leur baptême aux yeux de populations hostiles, en se servant pour les enfants moribonds d'une eau mêléi de parfums odoriférants, laquelle serait considérée comme un remède la Congrégation du Saint-Office répondit qu'on pouvait en agir ains pourvu que Taddition des parfums ne changeât point la substance c Teau, et que cette composition fût versée sur la tête ou quelque part du corps et non point administrée seulement comme breuvage ( Quelques théologiens ont posé le cas assez chimérique de savoir si !'< peut, en l'absence de tout autre liquide valide, baptiser un enfont a^ une eau mélangée de poison, dont le contact lui donnerait la mort. < le peut et on le doit faire, d'après Van den Broec, parce que la vie l'âme est préférable à celle du corps; mais celte opinion est rejetée presque tous les autres théologiens (2).

S 2 De l'Eau bénite.

L'eau naturelle suffit pour la validité du baptême, mais TÉg voulu la bénir afin d'inspirer un plus grand respect pour la dign sacrement, et aussi pour chasser de cet élément, qui doit ser canal au Saint-Esprit, les influences perfides du démon qui, da triomphe sur Thomme déchu, a conquis de si funestes pouvoirs su la nature. « Les créatures de Dieu, nous dit le Livre de la î (xiv, 1 1), sont devenues un objet d'abomination, un sujet de t€ pour les hommes et un piège pour les pas des insensés. » Ce^ qui participe aux souillures d'une nature corrompue, T Église, exorcismes, la délivre de son assujettissement aux puissances ini elle la sanctifie par ses bénédictions, elle la consacre par ses elle lui communique des vertus particulières qui en font un féconde de grâces. « Un fait qui nous frappe, dit le cardia

(i) AnaUcta jur, pont,, 8« série, p. 1577. (2) Scot, Gabriel, Soto, Ledesmius, Tolet, etc.

man (i), c'est la grandeur avec laquelle TÉglise traite dans ses prières solennelles toutes les substances visibles ou sensibles, pénétrant leurs qualités diverses, tirant de là un fonds extrêmement riche d'allusions et d'applications mystiques. Elle semble croire la nature entière si capable de venir en aide à la grâce, le monde extérieur si soumis au monde spirituel; elle voit si nettement Dieu, son créateur et bienfaiteur, dans toutes les qualités des choses; elle trouve de si forts motifs d'une religieuse reconnaissance en toute réglementation des lois de la nature, qu'elle semble vraiment, en rattachant cette sphère inférieure à la foi, la transporter dans une région plus pure et plus haute où la lumière divine est elle-même le soleil qui échauffe et fertilise, qui donne la vie et la croissance. •

L'eau bénite a été parfois appelée eau lustrale^ eau d'expiation^ eau de purification, eau de sanctification, eau d'aspersion, eau exorcisée, eau baptismale, eau sainte, eau sanctifiée, etc. On en distingue de trois sortes : i® l'eau bénite ordinaire qui sert pour l'aspersion des fidèles et divers autres usages; 2** l'eau grégorienne, bénite par Tévêque pour la consécration d'une église ou d'un autel et pour la réconciliation d'une église ; 3® l'eau baptismale, conservée dans les fonts, après qu'elle a été bénite aux veilles de Pâques et de la Pentecôte. C'est uniquement de cette dernière eau que nous devons nous occuper, pour constater son origine, interroger la tradition, étudier les rites de la bénédiction des fonts, et pour recueillir les témoignages des siècles écoulés sur la nécessité liturgique de l'eau bénite.

Les Protestants qui réprouvent notre usage de l'eau bénite lui ont assigné des origines païennes ou hétérodoxes ; les uns, comme Beausobre, en font une invention des Valentiniens; les autres, comme Bingham, n'y voient qu'une continuation d'un rite superstitieux des païens. Que TÉglise, en instituant la bénédiction de l'eau, ait voulu transformer et sanctifier une coutume antique du polythéisme, nous ne voudrions pas le nier, puisque cet emprunt serait conforme à l'esprit qui Ta dirigée dans beaucoup d'autres institutions. Mais nous devons faire remarquer que l'Ancien Testament nous offre des rites analogues. Le Livre des Nombres (xix) donne de minutieux détails sur la composition de l'eau d'expiation, dans laquelle on trempait de l'hysope, pour asperger et purifier ceux qui étaient souillés de certaines impuretés légales. D'autre part, nous lisons dans le Livre des Rois que les habi-

(i) Mélanges, !!♦ part.

l8o HISTOIRE DU SACREMENT DE BAPTÊME

tants de Jéricho allèrent trouver le prophète Elisée et lui dirent : « Seigneur, les eaux de nos parages sont mauvaises et la terre y est stérile. » Elisée leur répondit : « Apportez-moi un vase tout neuf et rempli de sel. » Et lorsqu'ils le lui eurent apporté, il alla à la fontaine et, ayant jeté le sel dans Teau, il dit : « Voici la parole du Seigneur J'ai rendu ces eaux saines, et il n'y aura plus en elles à l'avenir de caus de mort et de stérilité. » Et aussitôt, ajoute la sainte Écriture, ces eau devinrent saines. Il est d'autant plus probable que le souvenir de ( miracle a pu influer sur Tinstitution chrétienne, qu'il est rappelé dai les prières de la bénédiction des fonts. Mais à quelle époque de net ^re faut-il faire remonter cette bénédiction liturgique? Laissons de ci Topinion de quelques écrivains du moyen âge qui l'attribuent à Jés\ Christ lui-même, hypothèse sans fondement, qu'a, parfois traduite ciseau naïf des sculpteurs, dans les fonts de Pont-à-Mousson, exemple, où le Sauveur bénit de la main droite les eaux du Jourdî La plupart des écrivains catholiques, tout en reconnaissant que les mules en usage aujourd'hui ne datent guère que du vi* ou vu* sii croient que l'institution fondamentale remonte aux Apôtres [i) et faut même, d'après les Constitutions attribuées à saint Clément, en honneur à l'apôtre saint Matthieu (2). Disons tout de suite qu'il faire ici une substitution de nom : car le cardinal Pitra a démonti d'après l'examen des plus anciens textes, que ces Constitutions a| liques attribuent la formule de la bénédiction de l'eau, non l'évangéliste saint Matthieu, mais à saint Mathias qui fut élu ap la place de Judas. D'autres érudits croient^ comme Walafrid bon (4), que ce rite fut institué par le pape Alexandre I^', marty l'an 119. Enfin, la plupart des historiens protestants le rejeti IV' ou au V* siècle.

La question serait bien vite tranchée, s'il était avéré que les < tutions apostoliques datent en effet du temps des apôtres ; tn ais les critiques les plus autorisés, ce recueil n'a été rédigé qu*av v* siècle. Il contient tout à la fois des règlements liturgiques époque et des dispositions plus anciennes dont beaucoup re

(1) Baronius, ann. i55; Bellarm., De Cuit, Sanct,^ UlUyC ne; Baillet^ /«V/< 1, 364; Collin, Traité de VEau bénite, c. v.

(2) Marsilius Columna, Hydragiologia, scct. II, c. n ; P. Ctrli, Bibl , liturg^ bened,

(3) Juriseccles, grec, Hist. et Mon.^ t. f, p. 62. 4 Tract, de reb, eccles,^ c. xxix.

aux temps apostoliques. Ces témoignages d'origines diverses ne peuvent donc fournir que des arguments de probabilité, et Ton ne peut points par conséquent, reconnaître, au point de vue chronologique, une valeur absolue à la prescription suivante que les Constitutions apostoliques (i) attribuent à saint Mathias :

c Au sujet de Teau et de Thuile, moi, Mathias, je prescris que ce soit l'évêque qui en fasse la bénédiction. Si l'évêque est absent, un prêtre le remplacera, accompagné d'un diacre. Quand l'évêque y sera, le prêtre et le diacre l'assisteront et il prononcera ces paroles : « Sei- « gneur, Dieu des armées célestes. Dieu des vertus, qui avez créé l'eau « et qui avez procuré l'huile^ Dieu plein de miséricorde et ami des « hommes, qui leur avez donné l'eau pour en boire et s'en laver, et « rhuile pour répandre la joie sur leur visage et le vivifier, sanctifiez « aussi vous-même, par Jésus-Christ, cette eau et cette huile, ainsi que « nous vous le demandons au nom de celui ou de celle qui vous les a € offerts, et donnez-leur la vertu de guérir et d'éloigner la maladie, de « chasser les démons et d'écarter les embûches, par Jésus-Christ Notrem Seigneur, à qui l'honneur, la gloire et les hommages sont dus, ainsi « qu'à vous et au Saint-Esprit. Ainsi soit-il I »

A l'antiquité apostolique de cet usage, on oppose la lettre par laquelle le pape Alexandre !•', au commencement du n« siècle,^^ décréta que l'eau bénite, mêlée de sel, serait toujours conservée dans l'église, et on voit là une institution qui lui serait personnelle. Mais rien n'empêche de supposer que ce Souverain Pontife n'ait fait que rendre plus obligatoire une pratique existant déjà^ et que sa part d'institution ne consiste que dans Taddition du sel. Voici le contenu de cette épître adressée à tous les fidèles :

« Nous bénissons, pour le peuple. Peau mêlée de sel, afin qu'en étant aspergés, tous soient sanctifiés et purifiés, et nous voulons que tous les prêtres le fassent également; car si la cendre de la génisse, arrosée de sang, sanctifiait et purifiait le peuple juif, cette eau mêlée de sel, consacrée par les divines prières, ne doit-elle pas, à plus forte raison, purifier les fidèles; et si, en répandant du sel dans l'eau, Elisée Ta rendue saine et en a fait disparaître la stérilité, ne doit-on pas admettre que ce sel, bénit par les prières sacrées, fera disparaître la stérilité des choses humaines, qu'il sanctifiera ceux qui sont souillés, qu'il les purifiera, qu'il augmentera tous les autres biens, qu'il écartera

(i) L. VIII, c. xxnr.

toutes les embûches du démon, qu'il défendra les hommes contre les illusions des fantômes? Nous ne pouvons douter que des maladies aient été guéries par le seul attouchement des vêtements du Sauveur; comment ses paroles n^auraient-elles pas aussi le pouvoir de sanctifier des éléments qui donnent à la fragilité humaine la santé du corps et de l'âme? Convaincus par ces considérations, prêtres du Seigneur, répondez aux désirs de tous, et, dans la vertu du Saint-Esprit, efforcez-vous par de saintes prières d'accomplir ce que le ministère qui vous e^i confié vous autorise à faire (i). »

Quelques critiques ont élevé des doutes sur l'antiquité de cetcmoignagne; mais l'authenticité de cette épître circulaire n'a jamais été suspectée par les écrivains du moyen âge qui l'ont citée (2), et elle a été reconnue par les plus judicieux érudits des temps modernes (3).

Saint Denys l'Aréogagite (4) mentionne le chrême qu'on mettait dan Teau en faisant un triple signe de croix. « Toute eau naturelle^ d TertuUien (5), acquiert la vertu de sanctification dans le sacremer pourvu que Dieu soit invoqué à cet effet; aussitôt que les paroles prononcent, l'Esprit-Saint descend des Cieux, s'arrête sur les ea qu'il sanctifie de sa fécondité ; les eaux ainsi sanctifiées s'imprégner leur tour de la vertu sanctifiante. » Saint Cyprien est beaucoup \ explicite : « Il faut, dit-il (6), que l'eau soit purifiée et sanctifiée ai ravant par le prêtre, afin qu'elle puisse par son ablution effacer péchés de celui qui est baptisé ». Que ces expressions ne soient d'une rigoureuse exactitude théologique, puisque l'eau naturelle valide sans bénédiction, nous le voulons bien ; mais ce n'est certe une raison suffisante pour annuler, comme on l'a fait (7), un tétaov aussi précis.

« Nous bénissons l'eau du baptême et l'huile de l'onction,» d^ Basile (8) qui, ailleurs, rapporte cet usage à la tradition s lique. « De même, dit saint Cyrille (9), que ce que Ton offre

(i) Epist, I Alexandri J ad omnes orthod,, n. 5. (Labbe, ConciL, t. I, col. 5^(

(2) Anastflse le Bibliothécaire, Walafrid Strabon, Guillaume Durand , etc.

(3) Baronius, Bellarmin, Bona, Gretzer, Catalan, Cavalieri, etc.

(4} Sanctificatis aquis cum trina unguenti perfusione crucis specîe. (Cap. De

(5) De Baptism,, c. iv.

(6) Opportet ergo mundari et sanctificari prîus aquam a sacerdote, ut po: hominîsqui baptisatur baptismo suo abluere. (Epist, LXX, p. 190.)

(7) Daillé, De cultu Lat.^ 1. 1, c xiv.

(8) De Spir, Sancto^ c. xxvii.

(9) Catech. III.

autels profanes, quoique pur de sa nature, devient souillé par l'invocation des démons, ainsi, dans un sens contraire, Teau qui, par elle* même, est un élément naturel, acquiert la vertu de sanctifier en rece* vant Finvocation de TEsprit-Saint, de Jésus-Christ et du Père.» D'après ce que nous apprend saint Ambroise (i), la bénédiction de Teau consistait, de son temps, du moins à Milan, en un exorcisme, suivi d'une invocation et d'une prière pour sanctifier les fonts par la présence de la Trinité éternelle, c L'eau du salut, nous dit saint Augustin (2), ne devient telle que lorsqu'elle est consacrée par le nom de Jésus-Christ qui a versé son sang pour nous; c'est pour cela qu'on y fait le signe de la croix. »

A ces textes des saints Pères, que nous aurions pu multiplier (3), nous pouvons ajouter quelques exemples tirés des annales hagiographiques des quatre premiers siècles. Nous lisons dans les Actes du pape saint Calixte {4) qu'il bénit l'eau qu'on venait de tirer d'un puits, avant d'en baptiser le consul Pallatius et tous les membres de sa famille. Le pape Caius agit de même à l'égard de sainte Susanne (5), et le pape saint Marcel à Tégard de la vierge Arthémie, fille de Dioclétien (6).

Pendant les premiers siècles, la bénédiction de Peau était une cérémonie fort simple consistant en un signe de croix, accompagné d'une courte prière, dans le genre de celle que nous avons citée d'après les Constitutions apostoliques. Vers le vu* siècle, elle prit le nom de consécration du baptistère^ de bénédiction des fonts, et se trouva composée ^ de la plupart des rites et des prières qui sont encore aujourd'hui prescrits par le Rituel romain. Nous allons reproduire celte admirable liturgie, en l'accompagnant de remarques historiques. Le samedi saint, à TofiBce du matin, la bénédiction de l'eau baptismale est précédée de la lecture de douze prophéties, entremêlées de traits et d'oraisons, dont l'ensemble a pour objet l'instruction des catéchumènes qui jadis

(i) Ubi primum îngreditur sacerdos exorcismum facit secundum creaturam aquœ, inyocationem postea et precem defert, ut sanctificetur fons et adsit praesentia Trinitatis aetenue. (De Sacram,, c. v, n. 18.)

(2) Sed quia baptismus, id est salutis aqua non est salutis nisi Christi nomine consecrata qui pro nobis sanguinem suum fudit, cruce ipsius aqua signatur.

(3) Cf. De Bapt., 1. I, c. vi etxv; Gregor. Nyss., Orat. in bapt, Christi; Greg. Naz.. Orat. XL^ n. 8; Cyrill. Alex., lib. II In JoA^n .; Chrysost. , Hom. XIII in Marc; Epiph., Hœr. XXX, 1. I ; Ambros., De iis qui initiuntur, c. m ; August., Serm, LXXXI de temp.f etc.

(4} Bol!., 14 oct.

(5) Ib., 18 fcbr., Act. 5. Claudii, c. n, n. 11.

(6) Ibid*, 16 jan., Act. S. Marcelli, c. ui, n. la.

devaient être baptisés ce jour-là. La première prophétie rappdit les mystères de la création et la chute de l'homme dont la faute va être réparée par le baptême; la seconde leur montre les figures de ce sacrement dans le déluge universel et dans Tarche d'alliance; la troisième leur offre, dans le sacrifice d'Abraham, le double exemple de Vobéissance et de la foi ; la quatrième expose l'efficacité du baptême qui nous affranchit de la servitude de Satan; la cinquième exprime le bonheur auquel conduit la vie chrétienne ; la sixième concerne l'établissemetii . de l'Église; la septième, la résurrection des corps; la huitième, l'accroissement de la justice. Les catéchumènes pouvaient méditer, dsins la neuvième, la passion de Jésus-Christ; dans la dixième, la nécessité d( la pénitence; dans la onzième, la vengeance que Dieu tirera des tran? gresseurs de sa loi ; enfin, dans la douzième, la nécessité d'être conî tants dans la foi et de braver tous les dangers plutôt que de Tabjure

Avant le xii* siècle, le nombre de ces leçons varia't selon les pay La plupart des Églises de France n'en lisaient que quatre, ce qui a du jusqu'à l'introduction de la liturgie romaine.

Dans quelques églises du moyen âge, le chant des litanies était p cédé, pendant la procession aux fonts, d'une hymne baptismale. V celle qu^on chantait au xui* siècle, à la cathédrale de Sienne, d'à] un Processionnal de cette époque, communiqué à Trombelli (i) *.

Rex sanctonim angelonim, ! Totum mundum adjuva.

\ Ort primum tu pro nobis

Virgo mater Germinis,

Et ministri Patris summî,

Ordines angelid.

Supplicate Christo régi, Cetus apostoloci, Supplicetque permagnorum Sanguis fusys martynim.

Implorate confessores Consonentque virgines Quo donatur nobis magne Tempus indulgentiœ.

Omnes aancti atque justi Vos precamur cernui, Ut purgetur crimen omne Vettri sub ortamine.

(i) Ordo officiorum Ecclesice Senemis ab OdericOy anno MCCXIll contpos

Cujus Christe rector aime

Plebis vota suscîpe,

Qui plasmasti protoplastum

Et genus gigantium. I

Mitte sanctum nunc amborum Spirîtus Paraclitum In hanc plebem, quam recentem FoQS baptismi parturit.

Hac interna fontîs hujus Sacratum mysterium Qui profluxit cum cruore Sacro Christi corpore.

Et laetetur mater sancta Tota nunc Ecclesîa Et profectus renascentis Tant» muititudinis.

Pracsta Patris atque Nati Compar Sancte Spiritus,. Ut te solum semper omni Diligamus tempore.

Rex sanctonim angelorum, Totum mundum adjuva.

Ora primum tu pro nobis Virgo mater Germinis, Et ministri Patris summi, Ordines angelid.

Autrefois, quand la procession se mettait en marche vers les tonts, sept sous-diacres s^y trouvaient déjà et, pendant les lectures prophétiques , avaient chanté les litanies septénaires, instituées par saint Grégoire le Grand. Elles étaient ainsi appelées parce que, du temps de ce pontife, les assistants étaient partagés en sept chœurs. Chaque invocation était chantée successivement : i® par le clergé; 2* par les abbés et leurs moines ; 3® par les abbesses et leurs moniales ; 4* par les enfants ; 5® par les jeunes gens et les hommes célibataires ; 6* par les veuves; y* par les personnes mariées (i). Plus tard, ces invocations furent reprises trois, cinq ou sept fois par deux chœurs. Depuis longtemps, on se borne à faire répéter par le chœur des fidèles le chant du clergé. Uusage le plus ordinaire, aux xi® et xii® siècles, était de commencer la procession par la litanie septénaire^ de chanter la

(i) Walafrid Strabo, De re*. ecc/«5., c, xxTin.

l86 HISTOIRE DU SACREMENT DE BAPTÊME

litanie quinaire après la bénédiction et de terminer, en revenant au chœur, par la litanie ternaire. Honoré d'Autun (i) explique ainsi le symbolisme de ces trois modes : « On répète sept fois les litanies pour demander au Saint-Esprit de faire descendre ses sept dons dans les fonts sacrés. On les répète cinq fois pendant qu'on baptise les catéchumènes, afin qu'il plaise à Dieu de préserver leurs cinq sens, en sone qu'ils ne soient pas corrompus par les plaisirs du siècle. Enfin on les redit trois fois après le baptême, afin que les néophytes gardent de tout leur cœur, de tout leur esprit et de toutes leurs forces, la foi dont ils ont fait profession en la très sainte Trinité. »

Le texte des litanies variait un peu selon les diocèses, parce qu on y introduisait l'invocation de quelques saints plus particulièrement honorés dans le pays. Ainsi dans celles de Soissons, au moyen âge, on voit figurer saint Gervais, saint Protais, saint Rémi, saint Anséric, etc. dans celles d'Amiens, saint Firmin, saint Fuscien, saint Valéry, saint Ulphe, sainte Austreberte, saint Victoric, saint Quentin, saint Honesu saint Gratien, saint Honoré, saint Vulfran et saint Riquier.

Avant d'arriver aux fonts, on chante un trait emprunté à un psaur de David (XLI) : « De même que le cerf désire ardemment les ea\i\ la fontaine, ainsi mon âme, ô Dieu, aspire après vous. Mon âme a s du Dieu vivant; quand paraîtrai-je en face de ce Seigneur ! Nuit et )o je me suis nourri de mes larmes, pendant qu'on me répétait à te heure : Où donc est ton Dieu ? »

Cette comparaison biblique du cerf altéré reparaît dans l'ora suivante que prononce l'officiant en arrivant aux fonts : « Dieu puissant et éternel, regardez favorablement la dévotion du peupb va prendre une nouvelle naissance et qui, comme le cerf, aspire fontaine de vos eaux; daignez faire que la soif qu'il a de vol sanctifie son âme et son corps dans le mystère du baptême. »

L'officiant prélude à la préface par une autre oraison : « Diev: puissant et éternel, soyez présent aux mystères de votre grande soyez présent aux sacrements et, pour régénérer ces nouveaux p que va enfanter la fontaine baptismale, envoyez l'Esprit df^adc afin que ce qui doit être exercé par notre humble ministère l'effet de votre puissance. »

Vient ensuite la préface qui, selon l'expression de D. Guérar

(0 Gemma animœ, 1. III, c. ex.

(2} Année Uturg,, la Semaine sainte, p. 671.

« nous ramène au berceau de notre foi par la noblesse et l'énergie du style de sa rédaction, par l'autorité de son langage, et par les rites antiques et primitifs dont elle est accompagnée. »

Le prêtre chante sur le ton hiératique de la préface : « Ouf, il est digne, juste, équitable et salutaire de vous rendre grâce toujours et partout? Seigneur saint, Père tout-puissant. Dieu éternel qui, par une puissance invisible, opérez les merveilleux effets de vos sacrements. Quoique nous soyons indignes d'être les ministres de si grands mystères, veuillez néanmoins ne pas réserver les dons de votre grâce, mais inclinez vers nous les oreilles de votre bonté. O Dieu, dont Tesprit était porté sur les eaux, à la naissance du monde, pour imprimer, dès lors, à cet élément, la vertu de purifier les âmes ! Dieu qui, en lavant les iniquités d'un monde criminel, avez montré dans le déluge même une image de la régénération, afin que, par un admirable mystère, le même élément fit mourir les vices et naître les vertus, jetez aujourd'hui les yeux sur votre Eglise; augmentez sa fécondité, vous qui, par l'abondance de vos grâces, réjouissez votre cité, et qui , aujourd'hui, ouvrez par toute la terre la fontaine baptismale aux peuples qui doivent s'y régénérer, afin qu'au commandement de votre Majesté, ils reçoivent la grâce de votre Fils unique par la vertu de l'Esprit-Saint. »

Ici le prêtre, ayant la main étendue, divise l'eau en forme de croix, parce que c'est le mystère de la croix qui communique à ces eaux la vertu régénératrice. « Que l'Esprit féconde cette eau préparée pour régénérer les hommes par l'impression secrète de sa divinité, — arcana sut Numinis admixtione, — afin que cette divine fontaine ayant conçu la sanctification, on voie sortir de son sein immaculé une race toute céleste, une créature renouvelée ; que la grâce, comme une mère, produise par un même enfantement ceux qui se trouvent séparés par le sexe ou par l'âge. Qu'à votre ordre, donc, tout esprit immonde s'éloigne d'ici ; loin d'ici la malice et tous les artifices du diable I que la puissance ennemie ne vienne pas se mêler à ces eaux, ni voltiger autour en tendant des embûches, ni s'y glisser en se cachant, ni les souiller par sa corruption. »

Le texte latin que nous avons cité au commencement de cette mélopée — arcana sut Numinis admixtione — n'est peut-être pas la version primitive. J. de Sainte-Beuve a constaté (i) qu'on lit Luminis dans l'Ordre romain et dans tous les manuscrits du Sacramentaire de saint

(j) Résolut, de plusieurs cas de conscience, t. I, p. 173.

l88 HISTOIRE DU SACREMENT DE BAPTÊME

Grégoire, ainsi que dans la plupart de nos anciens Missels français et dans le Raiional de Guillaume Durand. Quoi qu'il en soit, le terme Numinis n'est pas complètement étranger à la langue ecclésiastique, puisqu'il est employé dans la prose du Saint-Esprit ; celui de Luminis serait parfaitement adapté à ce passage, soit qu'on entende par là le Saint-Esprit, ou la vertu du Saint-Esprit qui féconde les eaux, ou cette vertu spéciale qui a pour effet la grâce d'illumination.

Pour purifier les eaux, l'officiant les touche de sa main qu'a consacrée Fonction du sacerdoce. « Que cette créature sainte et innocente, à\t-\\, soit à l'abri de toute attaque de l'ennemi, et purifiée par l'expulsion de sa malice. Qu'elle soit une source de vie, une eau régénératrice, une onde purifiante, afin que tous ceux qui doivent être lavés dans ce bain salutaire obtiennent, par l'opération du Saint-Esprit, la grâce d'um parfaite purification. C'est pourquoi je te bénis, créature d'eau, par V Dieu vivant, par le Dieu véritable, par le Dieu Saint, par le Dieu qui dans le principe des choses, te sépara de la terre par une seule çato^ et dont l'Esprit était porté sur toi. »

En ce moment, le prêtre divise l'eau avec sa main, par un signe croix, en quatre parties, comme les eaux du Paradis terrestre, doni va rappeler le souvenir, étaient partagées en quatre fleuves, et i\ jette vers les quatre points cardinaux, vers les quatre parties du mon appelées à la participation du baptême. « Je te bénis, s'écrie-t-il, le Dieu qui te fit jaillir de la fontaine du Paradis, et, te partag en quatre fleuves, t'ordonna d'arroser toute la terre ; qui, dans le dé d'amère que tu étais, te rendit douce et potable; qui, plus tard^ jaillir d'une roche pour apaiser la soif de son peuple. Je te bénis par Notre-Seigneur Jésus-Christ, son Fils unique, qui, à Ca\ Galilée, par un miracle insigne de sa puissance, t'a changée en vit marcha sur toi à pieds secs; qui, en toi, fut baptisé par saint Jeai le Jourdain ; qui te fit sortir de son côté en même temps que son qui a commandé à ses disciples de baptiser en toi ceux qui crol leur disant : « Allez, enseignez toutes les nations, les baptisant € « du Père et du Fils et du Saint-Esprit. » Dieu tout-puissajat, r< favorablement ce que nous faisons pour obéir à ce précepte et répandre ici le souffle de votre Esprit. »

Dans quelques églises du moyen âge, au moment où le prêi nonçait les paroles relatives aux noces de Cana, il versait un vin dans les fonts ; c'est ce qui se pratiquait à York^ au viii* s

à Cambrai, jusqu'au xvin*(i). Pierre Damien, cardinal-évêque d'Ostîe, au XI* siècle, consulté sur cet usage par le prêtre Ubert, répondit qu'il lui était inconnu et qu'il fallait se borner à verser du chrême dans les fonts (2).

Le prêtre souffle ensuite trois fois sur Teau, en forme de croix, afin d'unir, pour ainsi parler, la sainte Trinité avec la croix et de signifier en même temps la cause efficiente et la cause méritante de la grâce baptismale. Quelques liturgistes ajoutent que cette triple insufflation, consistant à pousser doucement son haleine sur l'eau (aspirare, anhelare, insptrare, spirare, — disent d'anciens Pontificaux), nous rappelle que le Saint-Esprit opère trois choses dans le baptême : il purifie l'âme des vices, il l'orne de vertus et la couronne de l'éternelle récompense (3). Claude de Vert, qui aime les explications plus réalistes, est enchanté d'en trouver une de son goût dans plusieurs livres liturgiques de France. « Selon l'ancien Missel de Bayeux et de Coutances, dit-il (4), ce souffle ou cette aspiration, comme on voudra dire, n'était autre chose que le son prolongé de la dernière voyelle du mot même aspira qu'on continuait d'exprimer ; la voyelle A n'étant en effet que l'expression du son ou le son même qu'on forme en la prononçant, c'est-à-dire en respirant ou soufflant, la bouche ouverte. Aspira, a, a, a, dicaturter, portent les Missels. »

« Seigneur, continue le prêtre, bénissez vous-même ces eaux pures, afin qu'elles ne lavent pas seulement les corps, mais qu'elles aient encore la vertu de purifier les âmes. »

Le cortège baptismal avait été guidé vers les fonts par le cierge pascal, figure de la colonne de feu qui éclaira les Israélites à leur sortie d'Égj'pte et les conduisit à travers les flots de la mer Rouge vers la Terre promise ; il vient de guider les nouveaux Israélites qui fuient le royaume de Satan et se dirigent, à travers les eaux du baptême, vers la véritable Terre de promission. Ce cierge, disent les liturgistes, par sa rectitude et sa blancheur, représente Jésus-Christ dont la vie fut si sainte et si pure ; sa lumière est le symbole de la résurrection. Son triple plongement dans l'eau va exprimer le baptême du Christ dans le Jourdain et nous enseigner que c'est par le mérite de

(ij Claude de Vert, Expl des Cet. de V Église, t. II, c. i, p. 36,

(2) Epist. XVni. (Pair, lot., t. CXLrV, col. 369.)

(3) Analect. jur. pontif.^ Juill. i853, p. 400.

(4) Op. cit., t. II, p. ^^.

Jésus-Christ mort, enseveli et ressuscité, que la vertu du Saint-Esprit descend sur Teau pour produire la régénération des âmes.

A chaque immersion du cierge, déplus en plus profonde, Vofficiam chante, en élevant toujours la voix : « Que la vertu du Saint-Esprit descende sur toute Teau de cette fontaine; » et avant de retirer le cierge des fonts, il fait sur les eaux une nouvelle insufflation, en formant avec son souffle la lettre grecque ^, initiale du mot ^«x^, Esprit, et ajoute: « Que cette vertu du Saint-Esprit donne la fécondité à cette eau ei\a rende capable de régénérer. »

S'il fallait en croire les Actes de saint Maternien, cette immersion au cierge pascal aurait été pratiquée dès le iv* siècle. Il y est dit (i) que ce saint évêque de Reims, accomplissant les cérémonies du samedi saint, laissa choir le cierge allumé qui fut entraîné par son poids jusqu'au fond des eaux, mais qu'on Ten retira bientôt, toujours allumé, et jetant un plus vif éclat que tous les autres cierges.

A Paris et dans quelques autres diocèses de France, on fait tomber dans les fonts, en forme de croix, quelques gouttes de cire du ciev^^ pascal, en priant Dieu de pénétrer les eaux baptismales de la grâce c de la vertu de Jésus-Christ.

L'Ordre romain ne parle que d'un seul cierge, plongé dans l'eai symbole de la lumière que TEsprit-Saint répand dans Tâme du bapiis le Sacramentaire de saint Grégoire en mentionne deux. Dans un certa nombre d'églises, on avait coutume d'accompagner le cierge pascal deux autres petits cierges qu'on avait allumés au cierge pascal 1 même ; c'était, dit un anonyme du xi« siècle (2), l'emblème des apôi qui, éclairés de la lumière du Christ, l'ont transmise à tout Tuniv' D'après Sicard, évêque de Crémone (3), le petit cierge, qui était à di du cierge pascal, signifiait l'amour de Dieu ; celui qui était à ga.^ figurait l'amour du prochain. Cet antique usage, conservé à la cî drale de Pise, n'a pas été improuvé par la Congrégation des rites \ Au XII® siècle, à la cathédrale de Milan, on allumait, pour la 1 diction des fonts, non seulement les deui cierges des chancels, les douze lanternes suspendues aux fonts, comme des figures sy liques des apôtres (5). Nous ignorons si les Russes attachent

(i) Boil., 3o apr., Vita S, Matern., c. 11, n. 9.

(2) Le faux Alcuin, De diy. ojyic., c. De Sabbat sanct,

(3) Mitrale, 1. VI, c. xiv.

(4) Analect.jur, pontif,, Juill. i833, p. 401.

(5) Beroidi, ap. Muratori, t. IV, p. 897.

ment un sens emblématique aux neuf bougies présentées par le parrain, et que le pope dispose en forme de croix sur la cuvette où Tenfant doit être baptisé.

Revenons au rite romain. Quand le cierge est retiré des fonts, Tofiiciant adresse à Dieu cette prière : « Que toutes les taches des péchés soient ici effacées ; que la nature créée à votre image, étant rétablie dans la dignité de son origine, soit purifiée de toutes ses anciennes souillures, afin que tout homme qui aura reçu le sacrement de la régénération renaisse à l'innocence d'une enfance nouvelle. »

Le prêtre asperge alors l'assemblée des fidèles avec Teau bénite des fonts, et Tun des clercs y plonge un vase qu'il retire plein de cette eau, destinée au service de Téglise et à l'aspersion des maisons des fidèles.

Jean Beleth (i) nous dit que dans quelques églises on supprima l'aspersion du peuple, parce qu'il y avait des gens assez ignorants pour s'imaginer que c'était là comme un second baptême, effaçant les péchés commis depuis la réception du premier.

Le Cérémonial romain prescrit de préparer un grand vaisseau pour recevoir l'eau bénite destinée au service de Téglise. D'après Merati (2), ce récipient devrait être complètement vide, pour que le célébrant le remplisse de Teau qu*il vient de bénir ; mais le plus souvent, le bassin des fonts est trop exigu pour fournir la quantité d'eau nécessaire aux besoins de Téglise et des fidèles. Aussi, plusieurs Cérémoniaux de France autorisent-ils la coutume d'avoir un vaisseau presque plein d'eau naturelle et d'y ajouter une petite quantité de Peau bénite des fonts, avant qu'on y ait versé les saintes huiles (3).

Une rubrique du Rituel romain défend, sous peine d'excommunication, de faire l'aspersion des fidèles après que le chrême a été mêlé à Teau. Nous retrouvons cette même défense dans un capitulaire de Charlemagne (4), dans le Sacramentaire de saint Grégoire (5) et dans divers canons ecclésiastiques (6) ; mais cet usage n^a pas été général autrefois, car VOrdre romain place l'aspersion des fidèles et la faculté d'emporter de l'eau bénite à domicile immédiatement après l'infusion

[\) De divin, offic,, c. ex.

(2) Part. XIV, tit. X, n. 2.

(3) FavrcI, Cérémon. rom., p. 424.

(4) Lib. VI, c. XVII.

(5) Cap. LXXIII.

(6) Hérard de Tours, capitul. LU; Isaac de Langres, tit. Il, c. xi; Concil. Bisunt. (1571) ; Concil. Wratislaw (1592).

tga HISTOIRE DU SACREMENT DE BAPTÊME

des saintes huiles ; cette coutume est spécialement précisée par saint Grégoire de Tours (i) et par Tauteur anonyme du xi* siècle dont le Traité sur les divins offices a été longtemps attribué à Âlcuin.

L'eau mise en réserve pour les usages de Téglise sert à remplir les bénitiers et à faire l'aspersion avant la messe solennelle du lendemain. Il ne paraît point qu'on ait jamais fait d'eau bénite aui messes de Pâques et de la Pentecôte, comme c'est Tusage pour tous les autres dimanches.

Autrefois, encore plus qu'aujourd'hui, les fidèles aimaient à approvisionner leur maison d'eau bénite, non seulement pour remplir leurs bénitiers, pour satisfaire leur piété quotidienne, mais aussi pour asperger les champs et leur communiquer par là une plus grande fertilité pour se préserver de la foudre, etc. Le cardinal de Cusa (2) a vu là de pratiques inspirées par la superstition ; s'il avait étudié plus attentiv< ment les prières liturgiques, il se serait Bien gardé de formuler u verdict si absolu, se bornant à blâmer certains usages évidemme empreints d'idées superstitieuses (3).

En Italie, après la bénédiction des fonts, le cUré ou un autre prêt accompagné d'un clerc portant un vase d'eau nouvellement bénite, asperger toutes les maisons de sa paroisse. En France, c'est un en de chœur, ou l'instituteur, ou le sacristain, qui remplit cet offic qui, en certaines provinces, se permet d'asperger l'intérieur des 1 sons avec une brancha de buis bénit, ce qui n'est nullement liturgi En i835, un curé du diocèse de Bisignano (Calabre citérieure' manda à la Congrégation des rites si, le samedi saint, un c pouvait, avec le consentement du curé, aller bénir les maisonsî fut répondu négativement (4).

En Russie, le samedi saint, il n'est permis à personne de ron jeûne avant l'accomplissement de la cérémonie, qui ne se termi vers quatre heures du soir. Alors, hommes et femmes co\ l'église, chargés de pots, de casseroles, de jattes, d'urnes, poi leur abondante provision; on ne prend son premier repas c avoir bu de l'eau nouvellement bénite, et avoir allumé un eu doit se consumer devant l'image vénérée du saint Patron, < la pièce principale du logis (5).

(i) De gîor. mart.f 1. I, c. xxiv,

(2) Exercit,, t. Il, 1. 2.

(3) Cf. CoUin, Traité de TEau bénite, c. x et xi.

(4) Analect, Jur, pontif., Juillet i853, p, 407.

\b) H. Dixon, La Russie libre (Le Tour du Monde, t. xxiii, p. 16).

Dans le rite romain, après l'aspersion des fidèles, Teau est plus spécialement consacrée pour le baptême parja triple infusion des saintes huiles. Le célébrant répand d'abord, en forme de croix, dans Teau exorcisée, de Thuile des Catéchumènes, en disant : « Que cette fontaine soit sanctifiée et fécondée par l'huile du salut, pour donner la vie étemelle à ceux qui renaîtront de ses eaux. » Prenant ensuite Tampoule du saint chrême, il en verse dans le bassin en prononçant ces paroles : « Que rinfusion du chrême de Notre-Seigneur Jésus-Christ et du Saint-Esprit consolateur s'opère au nom de la Sainte Trinité. * Enfin, il verse à la fois le contenu des deux fioles, en formant trois signes de croix, et il ajoute cette prière : « Que le mélange du chrême de sanctification, de rhuile d'onction et de l'eau baptismale s'opère pareillement au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. Ainsi soit-il. » Après ces paroles, le prêtre mêle avec la main ces diverses substances et, après s'être essuyé les mains, recouvre et ferme à clef le baptistère. On retourne ensuite au chœur, au chant des litanies, pour commencer la messe.

Jadis, alors que les communications étaient difficiles, surtout dans les pays de montagnes, il arrivait fréquemment que les paroisses éloignées de révêché ne pouvaient pas recevoir, le samedi saint, les saintes huiles consacrées par Tévêque le jeudi précédent. Dans plusieurs diocèses (Évreux, Saint-Brieuc, Tarbes, etc.), avant de vider les fonts, pour bénir de l'eau nouvelle, on y puisait un vase de l'ancienne eau exorcisée, pour les baptêmes qui pouvaient se présenter prochainement. On procédait ensuite à la bénédiction des fonts, et Ton réservait l'infusion des saintes huiles pour le jour où on les recevrait.

Un décret de la Congrégation des évêques et réguliers (20 mars 1 590) autorise les curés, en cas de nécessité, à se servir des anciennes huiles. Pendant les dernières guerres civiles d'Espagne, alors que les évêques dispersés ne pouvaient procéder à la consécration des saintes huiles, les curés se trouvaient fon embarrassés pour la bénédiction des fonts. La Congrégation des rites consultée à ce sujet, répondit qu'on devait infuser dans les fonts les huiles de l'année précédente et non pas remettre à plus tard cette partie essentielle de la cérémonie (i). Un nouveau doute lui fut soumis, le 12 août 1854, mettant la décision précédente en opposition avec un décret du 12 avril 1759. La Congrégation répondit que les cas n'étaient point de même nature ; que dans

(1) Barbier de Montault, Décrets^ etc., n. 6457, 23 sept. iSBy.

le premier, le plus ancien, on supposait que le retard durerait peu de temps, tandis que dans le second, on constatait Timpossibilité de se procurer les saintes huiles soit de Tordinaire, soit des diocèses voisins (i). On le voit, il reste toujours à ce sujet matière à controverse. « Je continue à croire, dit M. Tabbé Craisson (2), que lorsqu'on n'a pu, le samedi saint, recevoir les saintes huiles consacrées le jeudi auparavant, on peut toujours, si on a les anciennes, faire avec elles la bénédiction des fonts baptismaux ; car, bien que ce décret du 12 avril 1755 dise que, dans le cas qui avait été proposé à la Sacrée Congrégation des rites, les curés pourront, lorsqu'ils les auront reçues, infuser privatim les saintes huiles dans Teau baptismale, ce décret ne dit pas qu'on soit absolument obligé d'en agir ainsi, et ne défend pas d'infuser les anciennes le samedi saint, lorsqu'on n'a pu avoir les nouvelles pour ce jour-là. A la vérité, le décret du 12 août 1854 dit que, dans cette absence des huiles nouvelles, le samedi saint, on doit se régler d'après les circonstances et suivre le décret du 12 avril lySS, quand on espère avoir bientôt les huiles nouvellement consacrées. J'admets cette décision; on doit, dans ce cas, suivre le décret du 12 avril 1755, mais ce décret n'ôte pas rigoureusement la liberté de faire l'infusion avec les huiles anciennes ; celui de 1854 ne l'ôte pas non plus, et la différence entre ces cas et celui où l'on est dans la nécessité d'attendre longtemps les nouvelles huiles, c'est que, dans ce dernier cas, on n'a pas la même liberté, et que l'on doit faire avec les anciennes huiles la bénédiction des fonts, le samedi saint ; cette manière de voir me paraît confirmée par le décret du 19 septembre iSSg. »

La nécessité d'infuser des huiles saintes dans l'eau baptismale aurait paru jadis tellement obligatoire que les évêques en auraient jeté parfois même dans les fleuves où ils baptisaient. C'est du moins ce qui résulterait d'un passage de la vie de saint Eucaire, écrite au xii® siècle par le moine Goldcher, où il est dit que le saint apôtre de Trêves répandit de l'huile dans le cours d'eau qui traverse cette cité et où il baptisait la foule des convertis. Ou bien l'auteur a transporté au iii^ siècle un usage pratiqué de son temps, ou bien c'est de sa part une supposition toute gratuite que lui aura suggérée la prétendue étymologie de ce ruisseau, nommé Olevia^ dont le nom lui paraît provenir d'Oleum.

Cette obligation liturgique paraît tellement grave aux Nestoriens de

(i) Analect,, 2« sér., p. 2202.

(2) Rev. des sciences ecclés., t. XXI, p. 266.

la Syrie, qu^un de leurs écrivains, Georges Arbellensis, considère comme nul le baptême conféré avec une eau où, par mégarde, on aurait infusé une autre huile que celle des Catéchumènes (i).

L'eau que bénissent les Grecs, le samedi saint, n'étant pas destinée au baptême, ne reçoit pas d'infusion d'huiles saintes ; il en est autrement chez les Arméniens (2).

Nous avons décrit la cérémonie de la bénédiction des fonts telle qu'elle a lieu la veille de Pâques. Les rites sont les mêmes la veille de la Pentecôte; mais nous devons faire remarquer que, pour ce jour-là, dans le Sacramentaire de saint Gélase, il y a un plus grand nombre d'oraisons, parce qu'on pouvait disposer de plus de temps.

Plusieurs Rituels anciens et modernes contiennent une bénédiction abrégée des fonts, en dehors des fêtes de Pâques et de Pentecôte, pour les cas où l'eau bénite, à ces époques, viendrait à manquer, ou à se corrompre, ce qui devait arriver bien plus souvent aux temps où se pratiquait l'immersion, qui nécessitait une grande quantité d'eau. On y trouve aussi parfois une très courte bénédiction de Teau pour les ondoiements que le prêtre serait appelé à faire à domicile (3).

Dans les églises qui n'ont point de fonts baptismaux, l'eau bénite doit se faire avec les prières de la bénédiction ordinaire et non point avec celles qui sont prescrites pour le samedi saint. Cette obligation résulte d'une décision de la Congrégation des rites, en date du i3 juillet 1677.

La bénédiction de Teau, le samedi saint, se fait dans une grande cuve en bois. Ms*" Barbier de Montault a signalé, comme étant sans similaire, un vase du xvi« siècle, destiné à cet usage spécial, conservé à la cathédrale de Bénévent. C'est une grande vasque de cuivre, ornée de godrons et posée sur un pied de fer découpé en trèfle (4).

Nous n'avons guère parlé jusqu'ici que des cérémonies usitées dans l'Église latine. Nous devons nous occuper maintenant des Églises orientales. Lorsque, dans les premiers temps, elles conféraient le sacrement dans les baptistères, elles bénissaient l'eau avec des cérémonies analogues aux nôtres. Aujourd'hui, l'eau qu'elles bénissent, la veille ou le jour de l'Epiphanie, est réservée, presque partout, pour l'usage exclusif des aspersions et de la piété individuelle ; l'eau destinée

(t) Qusst. XLII, ap. Asscmani, Cod. Ut,, 1. I, c. v.

(2) Asscmani, I. I, p. 207.

(3) Rit. card, Sanctorii, p. 114.

(4) Bertte de l'Art chrétien^ Janv. 1879, P- ^-

igÔ HISTOIRE DU SACREMENT DE BAPTÊME

à l'ablution sacramentelle est préparée immédiatement avant cliaque baptême. Il ne serait guère possible, d'ailleurs, de conserver une quantité d'eau suffisante pour les baptêmes par immersion-, d'autant plus qu'après 'chaque bain, on jette celle qui vient de servir, comme si elle était souillée par la déjection du péché originel.

Nous allons reproduire, comme type de la bénédiction de Veau baptismale chez les Orientaux, les antiques prières que font aujourd'hui les prêtres grecs en allant baptiser à domicile. Après la catéchèse alors que tous les cierges sont allumés, le prêtre encense le Kolym bithra^ grand récipient en cuivre, apporté de Téglise paroissiale et c Ton a versé de Peau tiédie : le diacre et le chœur récitent alors les lit nies suivantes : « Seigneur, aie pitié ; pour la paix d'en haut et salut ; pour la paix du monde entier ; pour cette maison sainte et a qui ont la foi ; pour notre archevêque ; pour que cette eau soit sa tifiée par la puissance, l'énergie et le souflBe du Saint-Esprit, prî le Seigneur. Pour qu'il lui soit donné la grâce de la délivrance bénédiction du Jourdain, prions le Seigneur. Pour que descende cette eau l'énergie purificatrice de la supra-substantielle Trinité, p le Seigneur. Pour que nous soyons illuminés de la lumière de la naissance et de la piété, par le souffle du Saint-Esprit, prions \i gneur. Pour que cette eau devienne le bouclier de toute a^ d'ennemis visibles et invisibles, prions le Seigneur. Pour que V plongé dans cette eau devienne digne du règne impérissable, pr Seigneur. Pour celui qui s'avance vers la sainte illuoiination ^ son salut, prions le Seigneur. Pour qu'il soit reçu fils de lue héritier des biens éternels, prions le Seigneur. Pour qu'il d complanté et participant à la mort et à la résurrection du GhrV Dieu, prions le Seigneur. Pour qu'il conserve rornement du et les arrhes de l' Esprit-Saint, sans tache et sans déshonneur, jour terrifiant du Christ notre Dieu, prions le Seigneur. ï cette eau devienne pour lui un bain de renaissance, en rémî péchés, et un vêtement d'incorruptibilité, prions le Seigne que le Seigneur Dieu entende la voix de notre supplication. Seigneur. Pour que cet enfant et nous, nous soyons délivrés affliction, colère, danger et besoin, prions le Seigneur- Reç sauve-nous, aie pitié de nous et protège-nous, ô Panagia ( Vi< tache, supra-bénie, glorieuse Dame. »

Le prêtre prononce ensuite à voix basse les oraisons si « O Dieu compatissant et miséricordieux, scrutant les reii

cœurs et pénétrant seul les pensées cachées des hommes ; car il n'est rien d'invisible devant toi, mais toutes choses sont nues et présentes à tes yeux. O toi qui connais ce qui est en moi, ne me maudis pas, et ne détourne pas de moi ton visage ; mais laisse de côté mes égarements, à cette heure-ci, toi qui pardonnes les péchés des hommes en faveur de leur repentir; lave-moi les souillures du corps et la tache de Tâmeet sanctifie-moi tout entier par ta puissance invisible et par ta droite spirituelle, afin que, prêchant aux autres la liberté et Tattribuant à la foi qui découle de ton ineffable amour des hommes, je ne devienne pas incapable comme un esclave du péché. Non, Seigneur, seul bon et ami des hommes, que je ne sois pas rejeté dans rabaissement, mais envoie une puissance d'en haut, et renforce-moi pour l'administration de ce mystère, le grand et supra-céleste, et fais que le Christ, à l'avenir, renaisse par mon infirmité. Édifie mon ministère sur le fondement de tes Apôtres et de tes Prophètes; ne le méprise pas, mais plante-le dans ta sainte Église catholique et apostolique ; ne le rejette pas, afin plant de vérité que, grandissant dans la piété, il serve à glorifier le très saint nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit, maintenant et toujours et dans les siècles des siècles. Amen. »

« Tu es grand. Seigneur, tes oeuvres sont admirables, et auccfne parole ne suffira pour chanter tes merveilles. Car toi, par ta volonté, tu tires tout du néant à Têtre. Par ta force, tu maintiens la création, et par ta prévoyance tu diriges le monde. Ayant formé la création de quatre éléments, tu as couronné de quatre saisons le cycle de Tannée. Toutes les vertus spirituelles tremblent devant toi. Le soleil te chante, la lune te glorifie, les étoiles viennent à ta rencontre, la lumière t'obéit, les abîmes frissonnent à cause de toi, les sources sont tes esclaves. Tu as étendu le ciel comme une peau, tu as consolidé la terre sur les eaux, tu as borné tout autour la mer avec du sable, tu as communiqué ton souffle pour les respirations. Des Vertus angéliques te servent ; les Chérubins aux yeux nombreux et les Séraphins aux six ailes, se tenant en cercle et volant à Tentour, par crainte de ta gloire inaccessible, se couvrent jusqu'en bas. Car, étant un 'Dieu indescriptible, sans commencement et inexprimable, tu es venu sur la terre, ayant pris une forme d'esclave, né semblable à Thomme. Car tu n'as pas soufiert. Seigneur, à cause des entrailles de ta miséricorde, de voir la race des hommes tyrannisée par le diable, mais tu es venu et tu nous as sauvés. Nous confessons ta grâce, nous proclamons ta miséricorde, nous ne celons pas ta bienfaisance. Tu as délivré les générations de

notre nature, tu as sanctifié un sein vierge par ton enfantetaetii. Toute la création t'a chanté à ton apparition. Car, toi, ô notre Dieu, tu as été vu sur la terre et tu as conversé avec les hommes, tu as sanctifié le courant du Jourdain, y ayant envoyé du haut du Ciel ton Esprit très saint, et tu as brisé les tètes des dragons qui y avaient leur repaire. Toi-même donc, roi ami des hommes, présente-toi maintenant encore par le souflBie du Saint-Esprit, sanctifie cette eau et donne-lui la grâce de la délivrance et la bénédiction du Jourdain. Fais en elle une source d'incorruption, un don de sanctification, un lavage de péchés, un préservatif de maladies, une ruine pour les démons une source inaccessible pour les puissances ennemies, remplie d'un force angélique. Que ceux qui tendent des embûches à ta cttaxui fuient loin d'elle, parce que ton nom. Seigneur, nous Tavons invoqu ce nom admirable, glorieux et terrible aux ennemis. » Après avoir fait un signe de croix et souflié trois fois sur l'eau, ^ prêtre grec continue ainsi : « Que toutes les puissances ennen

i soient écrasées par le signe de la croix vénérable, que tous les speci

aériens et invisibles nous soient soumis et qu'un démon ténébreu: se cache pas dans cette eau ; qu'il ne descende pas non plus dan baptisé, nous t'en supplions. Seigneur, un esprit mauvais, fav d'obscurité de raisonnements et de trouble de pensées. Mais tol^ gneur de toutes choses, fais de cette eau une eau de délivrance eau de sanctification, une purification de corps et d'esprit, v^tv ment de chaînes, une rémission de péchés, une illumination c un bain de renaissance, un renouvellement d'esprit, un gage à tion, un vêtement de pureté, une source de vie. Car, tu as d gneur : « Lavez-vous et devenez purs, enlevez les méchana vos âmes. » Favorise-nous donc de la régénération d'^en hî moyen de l'eau et de l'esprit. Apparais en elle, Seigneur, et doni recréé à celui qui sera baptisé en elle, pour qu'il se dépouille homme, de l'homme corrompu selon les désirs de la tromperie revête Thomme nouveau, Thomme renouvelé selon l'image qui Ta créé ; afin que, devenu complanté dans la ressemblai mort par le baptême, il devienne aussi participant à ta résv et ayant gardé le don de ton Saint-Esprit et ayant augmenta de la grâce, il reçoive le prix de l'élection d'en haut et qu'il dans le Ciel, avec ses premiers parents, en toi, Jésus-Cl Dieu et Notre-Seigneur. Parce qu'à toi appartient gloire, honneur et adoration, en même temps qu'à ton Père sans

cernent, et à son Esprit très saint et bon, auteur de la vie, maintenant et toujours et dans les siècles des siècles. Amen.

L'officiant, après avoir soufiQé trois fois sur le vase d'huile que tient le diacre, y fait trois signes de croix en disant tout bas la prière suivante : « Dominateur, Seigneur, Dieu de nos pères, qui as envoyé aux habitants de Tarche de Noé une colombe tenant à son bec un rameau d'olivier, symbole de réconciliation et de salut contre le déluge; qui as accordé le fruit de l'olivier pour l'accomplissement de tes saints mystères ; qui, par lui, as sanctifié et ceux qui étaient dans la loi de l'Esprit-Saint, et ceux qui sont dans la grâce des parfaits ; toimême bénis aussi cette huile, par la vertu, par la puissance et par le souffle de ton Saint-Esprit, de sorte qu'elle devienne une onction d'incorruptibilité, une arme de justice, un renouvellement d'âme et de corps, un repoussoir de toute énergie diabolique, pour débarrasser de tous maux ceux qui en sont oints dans la foi et aussi ceux qui s'en servent pour ta gloire et celle de ton Fils unique et de ton Esprit très saint, et bon et vivifiant, maintenant et toujours et dans les siècles des siècles. »

En chantant V Alléluia trois fois avec les assistants, le prêtre fait trois croix dans l'eau avec l'huile et dit ensuite à haute voix : « Béni soit Dieu, illuminant et sanctifiant tout homme venant en ce monde, maintenant et toujours et dans les siècles des siècles. » C'est alors qu'on apporte l'enfant qui doit être baptisé et que le prêtre procède à l'onction de l'huile des catéchumènes (i).

C'est probablement à l'antique liturgie grecque que sont empruntées les étranges formules du Missel gothique pour la bénédiction du baptistère. Dans ces fragments traduits dans un latin barbare, plus ou moins altérés par les copistes mérovingiens, on ne peut plus aujourd'hui qu'entrevoir les poétiques beautés de la rédaction primitive : « Debout, y est-il dit, debout bien-aimés frères, aux bords de la fontaine cristalline ; amenez de la terre des hommes nouveaux, amenez du rivage les hommes de trafic qui veulent des échanges. Que tous, voguant sur l'eau, frappent la mer nouvelle, non de la rame, mais de la croix, non de la main, mais du cœur, non par le bois, mais par le mystère. Le lieu est étroit, mais plein de grâces. L'Esprit-Saint, de son souffle, a bien dirigé la course. Prions donc le souverain Maître, notre Dieu, qu'il sanctifie ces eaux. »

(1) R. BczoIIcs, Science des Religions y p. 3o.

En Russie, le pope fait le signe de croix sur l'eau, en soufflant dans une plume qui a été trempée dans Thuile sainte. En Géorgie, le papas verse de l'huile de noix dans la cuve où se trouve Peau tiédie» En Arménie, le prêtre bénit Teau par cette prière : « Toi, Seigneur, qui, par ta puissance suprême, as fait la mer, les continents et toutes les créatures de la terre ; toi qui as séparé et resserré les eaux suçtrieures du firmament au milieu des armées brillantes du ciel, chantant perpétuellement tes louanges; toi, Seigneur Jésus-Christ, qui as etvvoyé tes saints apôtres en leur ordonnant de prêcher, de baptiser, au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit, toutes les nations, et en déclarant par ta parole véridique que les âmes régénérées dans Teau et l'Esprit entreront seules dans le royaume de Dieu, parole qui effraye ton serviteur et qui fait que, désireux de la vie éternelle, il vieni volontairement au baptême de cette eau spirituelle ; nous te prion donc d'envoyer ton Esprît-Saint dans cette eau, de la bénir et de l purifier comme celle du Jourdain, afin qu'elle serve à la rémission d< péchés, à la réception de T Esprit-Saint, à l'adoption du Père céte et à rhéritage du royaume éternel. »

Les Arméniens, ainsi que les Éthiopiens, mettent du sel dat\s V< baptismale, ce que nous ne faisons que pour Teau d'aspersion, écrivain anglais qui a confondu ces deux bénédictions, s'est ima; d'expliquer la prétendue immixtion du sel dans les fonts baptism Nous allons reproduire, à titre de curiosité, sa fantastique interp tion d'un rite qui n'existe pas, en souhaitant à nos lecteurs de poi la comprendre : « Quant à l'administration du baptême, dit ce \ leux auteur (t), nos saints Pères en ont combiné la cérémonie d< nière à la rendre également figurative, soit de la lotion aérienr seule peut faire vivre l'enfant nouveau-né, soit de la vivificatlc reçoit l'enfant-créateur au moment que notre eau prolifique a sur sa tête. Ils ordonnèrent en conséquence d'incorporer dani dont nos fonts baptismaux seraient remplis, une substance de s représenter tout à la fois le sel-nitre invisiblement contenu da du ciel, et le sel humain, nécessairement inclus dans Veau gét Nous savons que cette dernière eau nous a fait tous exister, qu nous conserve la vie. Par là, toutes les deux ayant nnérîté Tur bénédiction des vivants, il était juste que celle de nos fonts

(i) Les Mystères du Christianisme approfondis radicalement et reconnus ph vrais, Londres, 1771, t. Il, p. 356.

maux, qui en est le double symbole, nous fût catholîquement présentée avec le titre d*eau bénite. »

Un rituel éthiopien du x* siècle prescrit, dans la bénédiction de Teau qui précède chaque baptême, de verser dans le bassin, par trois fois, de l'huile non bénite, puis du baume, en forme de croix (i). De nos jours, les Éthiopiens brûlent de Tencens pendant cette cérémonie : mais c'est là un rite d'institution assez récente (2).

La plupart des sectes protestantes ont supprimé la bénédiction de Teau et condamnent notre usage, parce que, selon eux (3), il n'est point justifié par l'exemple de saint Jean-Baptiste et des apôtres ; parce que Teau, bonne en elle-même, n'a pas besoin d'exorcisme et que cette pratique semble favoriser l'erreur des Manichéens, considérant l'eau comme appartenant au mauvais principe; enfin parce que l'eau, bénite d'une manière générale par Notre-Seigneur dans l'institution même du baptême, n'a plus besoin d'une nouvelle sanctification. Les Flagellants disaient que chaque goutte de notre eau bénite est comme une étincelle de l'enfer; Luther et Calvin regardaient cette cérémonie comme une profanation du baptême ; Wiclef, comme une pratique de nécromancie ; les Centuriateurs de Magdebourg, comme un rite entièrement païen. Cela n'a point empêché l'Église anglicane de conserver la bénédiction de l'eau pour le baptême solennel; mais on se sert toujours d'eau ordinaire dans les baptêmes domestiques, c*est-à-dire administrés par un ministre au domicile de l'enfant.

L'Église anglicane, de même que les Grecs, les Russes, les Ruthènés, les Maronites, les Éthiopiens, etc., bénit immédiatement avant le baptême l'eau qui doit être employée pour chaque enfant. Le pape Benoît XIV (4) a permis de tolérer cet usage. En Orient, on répand l'eau, qui a servi, à la porte de l'église ou de la maison maternelle. Jadis, les Grecs faisaient une double bénédiction de l'eau aux fêtes de l'Epiphanie : la veille, ils bénissaient l'eau d'aspersion que les fidèles devaient emporter dans leurs maisons ; et, le jour même, fête des baptêmes solennels, ils bénissaient l'eau baptismale, immédiatement après les renonciations (5). En Occident, malgré le changement de discipline par rapport aux époques privilégiées du baptême,

(1) Ordo bapt, secund. usunt /Ethiopum, {Pair, lat.y t. CXXXVIII, col. 946.)

(2) Visconti, De Baptism., 1. I. c. xiii.

(3) Sparow, Rational angl., p. 184.

{^) Consût, Etsi pastoralis,

{5) Analect. jur. pont. y 8« série» p. 1570.

l'Église n'en a pas moins conservé aux veilles de Pâques et de \a Pentecôte l'office de la bénédiction des fonts. En cela, elle a voulu perpétuer un grand souvenir historique ; d'autre part, elle a reconnu qu'aucun autre temps n'était plus favorable pour rappeler l'excellence du baptême, la puissance de ses effets et l'importance de ses engagements. D'après un usage immémorial, la cathédrale d'Orvieto ne bénissait pas les fonts la veille de la Pentecôte : la sacrée Congrégation des rites, par une décision du 7 décembre 1844, a déclaré ceue coutume abusive (i). Parce que Hugues de Saint-Victor (2) paraît supposer qu'on bénissait les fonts chaque fois qu'on administrait V baptême, il ne faut point en conclure qu'on négligeât de faire la béné diction solennelle des veilles de Pâques et de la Pentecôte; mav comme dans les époques d'immersion, l'eau bénite, ces jours-là, r pouvait guère suffire que pour les ablutions du lendemain, on trouvait forcé de recourir à une bénédiction nouvelle pour les baptêm d'urgence, faits extra tempora; c'est pour cela que les Constitutions Sarum, en 12 17, ordonnent de renouveler toutes les semaines Te baptismale, et que les Statuts de Cambrai (3), rédigés au comm cément du xiv« siècle, recommandent également de renouveler V des fonts et d'en faire la bénédiction, chaque fois que cela est nécessa

Pour compléter ce que nous avons dit de certains rites partvcuVi il ne nous reste plus que quelques mots à ajouter sur le ministre i bénédiction de l'eau et sur les lieux où elle s'accomplissait. Tant l'administration du baptême resta un privilège épiscopal, ce furei évêques seuls qui procédèrent à la bénédiction des fonts, cérén exclusivement réservée à leur cathédrale. Quand les églises b maies se multiplièrent, ce devint l'office de leurs titulaires ; ma évêques continuèrent souvent de célébrer eux-mêmes cette céréi dans leur cathédrale. En 1725, un concile de Rome (4 recommande de la faire par eux-mêmes, au moins de tet autre.

Un Coutumier de Bari, remontant au ix" siècle, nous apprei l'archevêque de cette ville, après avoir béni les fonts de sa catV y puisait cinq vases d'eau bénite et qu'il allait les vider dans 1 des cinq autres églises baptismales de la cité, où il remplis

(i) Barbier de Montault, Z)t''crc/5, etc., n. 6638.

(2) Lib. IV De Sacrant,

(3) Schunnat, Concil, Germ,^ iv, 66.

(4) Tit. XXVI, c. I.

mêmes vases ; il en bénissait ensuite Teau quUl versait dans le baptistère de la cathédrale, voulant démontrer par là Tunité du baptême (i).

Saint Charles Borromée, qui s'attacha à faire revivre tant d'antiques usages, ordonna que la bénédiction des fonts, aux veilles de Pâques et de la Pentecôte, se ferait à la cathédrale de Milan, en présence de tous les curés de la ville, et, dans chaque église décanale, en présence de tous les curés du doyenné, lesquels ne pourraient être autorisés exceptionnellement à bénir Teau dans leur propre église qu'avec une permission écrite de Tévêque (2).

L'archevêque, à Saint-Maurice de Vienne, et Tévêque, à Troyes, bénissaient les fonts conjointement avec les douze curés de la ville; mais ceux-ci, tout en faisant les onctions et les aspirations, ne devaient toucher ni Teau du bassin, ni le cierge pascal (3).

A Venise, toutes les églises paroissiales sont aujourd'hui munies de fonts baptismaux, mais la bénédiction de l'eau ne se fait que dans les quatre églises matrices de cette ville; les autres curés s'y rendent le samedi saint et en emportent Teau bénite qui doit servir pour leurs baptêmes paroissiaux (4).

En France, quand, après la Révolution, les prêtres légitimes reprirent possession de leur siège, un bon nombre d'évêques décidèrent que s^il se trouvait dans les fonts baptismaux de l'eau dont la bénédiction avait été faite par un prêtre intrus, il fallait la faire écouler dans la piscine et la remplacer, en se servant à cet effet de la formule du Rituel pour la bénédiction de Teau baptismale hors du temps pascal (5).

Tout ce que nous venons de dire montre quelle importance l'Église a attachée dans tous les temps à ce que le baptême soit conféré avec une eau bénite spécialement pour cet usage : aussi les conciles et les théologiens ont-ils examiné tous les cas où ces prescriptions doivent être ou non maintenues devant des difficultés plus ou moins graves. N'y a-t-il plus d'eau dans les fonts , il faut en bénir exprès pour le baptême qu'on va conférer. L'eau est-elle en trop petite quantité, on peut se contenter d'y ajouter de l'eau non bénite, pourvu que celle-ci reste en moindre quantité. L'eau baptismale est-elle corrompue, il faut vider les fonts, bien approprier leur bassin, mettre de la nouvelle

(f) M. Garruba, Série critica de' sacri pustori Baresi, p. 11.

(2) Macri, Hierolex,, vo Baptisterium,

(3j Moléon, Voy. Liturg., p. 24.

(4) Bcrnardo d\ Vcnezzia, Del Battesimo, annot. 38.

(h) Avis concernant V exercice du saint ministère dans les circonstances présentes (179^).

eau et la bénir avec la formule des bénédictions ordinaires, autre que celle des samedis de Pâques et de la Pentecôte (i).

L'usage de Teau non bénite est tolérée par le Saint-Siège dans les pays de mission, où il est difficile de se procurer de Teau consacrée avec les saintes huiles. Ainsi, un décret du i6 décembre lySS permet aux missionnaires de la Bulgarie d'employer de Teau naturelle là où il n'y a point de fonts baptismaux (2).

En 1806, la Sacrée Congrégation de la Propagande répondit au vicaire apostolique du Tonkin occidental que les missionnaires devaient toujours suivre les prescriptions du Rituel romain, mais que là où il y a impossibilité ou péril de conserver de Teau fécondée par les saintes huiles, on pouvait se servir d'eau naturelle. Les cardinaux du Saint-Office écrivirent en iSSg au vicaire apostolique de Pondichéry, qu'il valait mieux se servir d'eau non bénite que de celle des fonts qui aurait été corrompue par les chaleurs (3). Aux îles Philippines, où l'incandescence de la température ne permet point de conserver, sans qu'elle s'altère, l'eau consacrée des fonts, on se sert pour la collation du baptême, de Teau d'aspersion qui a été bénite le dimanche précédent, <c pratique, dit la Revue théologique {4), qui est directement contraire au Rituel et à un rite de tradition apostolique. »

De quelle eau faut-il se seçvir quand on ondoie à domicile? Le Pastoral de Malines recommande d'employer de l'eau des fonts, ou, à son défaut, de l'eau bénite ; c'est cette dernière que préfèrent les conciles de Sens (i524) et de Reims (i583). D'anciens Statuts du diocèse de Constance veulent que les sages-femmes prennent et conservent dans un vase décent de l'eau bénite des fonts, avant le mélange des saintes huiles, pour s'en servir dans les baptêmes de nécessité. D'après le Rituel romain, les Pastoraux de Bruges et de Cambrai et Topinion commune des théologiens (5), le prêtre qui va baptiser à domicile doit emporter de l'eau des fonts; mais un laïque qui remplit cet office doit se servir d'eau ordinaire. Plusieurs théologiens, comme Ferraris, Lacroix, Gobath, estiment que l'eau des fonts n'est nullement nécessaire pour un baptême privé, parce que, disent-ils, cette eau n'est destinée qu'aux baptêmes solennels.

(i) J. Praepos., in /// part, D. Thomœ, q. LXXI, art. 4, dub. I ; Diana, p. IX, tract, VI y res. 33 ; P. M. Quartus, De Benedict,^ sect. 7, praslud. 3.

(2) Analect, jun pont., 8« série, p. iSjo.

(3) Ibid., p. 1571.

(4) Ann. i858, p. 109.

(3) De Hert, Sacr, Ut. praxis,, t. III, De fonte bapt.

Des Faits d'église.

L'importance que Teau remplit dans les rites de TÉglise et surtout dans le baptême, a fait établir des puits dans un grand nombre d'édifices religieux, afin que Teau que devait bénir la liturgie eût par avance un commencement de sanctification, en raison même du sol sacré où elle prenait sa source. Pour augmenter encore le respect qu'on portait à ces eaux pures mentionnées souvent dans les livres liturgiques, on les bénissait parfois avec une oraison spéciale qui, dans les anciens Rituels, est intitulée Benedictio putei (i).

Peut-être y avait-il là un souvenir des catacombes, dont les sources naturelles et les citernes servirent aux besoins du culte. Si quelquesunes subsistent encore de nos jours, comme le puits de la crypte de Saint-Martial et la fontaine du cimetière de Saint-Pontien, formant un large bassin en contre-bas du sol, il en est beaucoup d'autres, comme les puits des cimetières de Prétextât et de Sainte-Hélène (2), qui ont • complètement disparu. Dans les églises primitives, on retrouve encore souvent dans le roc, derrière le sanctuaire, des sources d'eau naturelle. Dans beaucoup d'églises du moyen âge, un puits sacré se trouvait percé, soit dans la crypte, soit près de l'autel, tantôt dans la nef centrale, dans les collatéraux, sous les tours, dans la chapelle baptismale, ou bien encore dans les murs extérieurs du monument.

C'était tellement Tusage d'adjoindre des puits ou des fontaines, soit près des églises, soit dans leur enceinte, que lorsque la nature du sol s'y refusait, on recourait à l'emploi des citernes. C'est ce que nous apprend saint Paulin, évêque de Noie, dans la description du temple qu'il fit bâtir en l'honneur de saint Félix : « Peut-être, dit-il, êtes-vous curieux de savoir comment seront remplies tant de fontaines qui embellissent cts lieux, puisque la ville est éloignée et qu'il n'y a près de là aucun aqueduc venant de la ville, pour nous apporter le plus mince filet d'eau ? Je vous répondrai que nous ne nous sommes pas confiés en nous, que nous n'avons pas placé notre espoir dans aucune

(1) Du Gange, Glossar,, >• Puteus in templis.

(2) Boldetti, p. 40.

2o6 HISTOIRE DU SACREMENT DE BAPTÊME

ressource terrestre : nous avons tout abandonné à Dieu et nous avons pensé que le ciel fournirait de l'eau à ces fontaines. Enfin, nous avons construit partout, sous la toiture, des citernes pour recevoir les eaux que Dieu enverra des nues, et des canaux de marbre la verserouuti abondance dans nos fontaines. »

Les fontaines dont parle saint Paulin étaient probablement du genre de ces phiales ou bassins d'ablution, construits en marbre dans Vatrium des basiliques, qu'on transporta plus tard sous le porche et enfin dans l'intérieur même de l'église où ils devinrent de simples bénitiers. On se servait préférablement de l'eau de ces fontaines pour les besoins de l'église, comme on le fait encore aujourd'hui en Orient. Dans la plupart des couvents grecs et surtout au Mont-Athos, une fontaine nommée ^iocXt) s'élève sur le parvis, entre l'église et le réfectoire : c'est ordinairement une cuve circulaire en marbre blanc, protégée par un dôme à huit pans que supportent huit colonnes. L'mvérieur de la coupole est décoré de peintures relatives la plupart aux vertus purificatrices de Teau. Lorsque, dans nos contrées, les fontaine disparurent à l'époque romane, elles furent souvent remplacées par ui puits qui ne pouvait guère servir aux ablutions de la piété indiv duelle, mais qui fournissait au service divin une eau pure, ayant mérite de provenir d'un sol sacré.

Les puits pratiqués dans les anciens cloîtres monastiques ou da leur préau étaient destinés avant tout aux usages profanes de la co munauté; il y avait encore des fontaines spéciales où les mo\t\e,^ lavaient les mains avant et après le repas. Il nous paraît fort probî qu'on puisait là aussi les eaux dont on avait besoin pour le sei religieux de l'église. Parmi les plus remarquables de ces puits me tiques, on doit citer celui de l'ancienne Chartreuse de Dijon c appelle le Puits de Moïse, à cause de sa principale sculpture, fontaine claustrale de l'abbaye de Saint- Denis, conservée aujoui au palais des Beaux-Arts (i).

La plupart des anciens puits d'église n'offrent point de ces décorations ; ce n'est qu'à partir du xm« siècle que la margelle fv vent surmontée d'un appareil en pierre ou en bois, supporté ] piliers ou des colonnes et destiné à la suspension de la poulie.

Rome a conservé un assez grand nombre d'anciens puits ; on à Saînt-Barthélemy-en-l'Ile, à Saint-Laurent de Lucine, à Santa-

(i) Alb. Leûoir, Archit, monast., ii, 3i5.

. MATIERE ne SACREMENT DE BAPTEME

f« via lata, à Saînt-Sébastien, à Saint-Étienne-le-Rond, à Saint-Sylvestre in capite, à Saint-Jean-de-Lairan, à Sainte-Mari e-des- Anges, à Sainte-Pudentienne, dans la sacristie de Sanla-Maria del Pianto, etc. Le remarquable puits roman qui se trouve devant l'église monastique de Saint-Jean-Porte-Latine offre l'inscription suivante gravée sur sa margelle : Omnes sitientes ventte.

D'après M. de Rossi (i), ce serait au puits de l'atrium de la basilique Saint-Marc qu'aurait appartenu un seau en bronze conservé à la Bibliothèque Vaticane et sur la périphérie duquel sont gravées au trait les images du Sauveur et des douze Apôtres, désignés chacun par son nom, écrit en lettres grecques.

Parmi les puits sacrés qu'on remarque à l'étranger, nous citerons ceux du cloître de la cathé- D -, . c ■ . 1 D t ■ drale de Girone (Catalogne), de

Puiu de Sainl-Jean-Porie-Laime . . ^ t> /'

la sacristie de las Huelgas, près Burgos, de la cathédrale de Fribourg en Brisgau, de la cathédrale de Trondh)cn, de la crypte de Lobbes (Belgique), des églises d'Altemberg (Saxe), d'Andlau (Alsace), et surtout le puits qui se trouve aujourd'hui dans un collatéral de la cathédrale de Ratisbonne, mais qui n'y fut enclavé qu'au xiv» siècle; il se trouvait antérieurement dans l'enceinte d'un baptistère dédié à saint Jean-Baptiste. Deux piliers supportant une margelle en pierre soutiennent un couronnement en style du XV* siècle; les deux bénitiers placés près de cet édicule indiquent bien qu'il abrite l'eau que doivent sanctifier les prières de l'Église (2).

En France, on voit de ces puits sacrés : dans les cathédrales d'Angers, de Bayeux et de Séez ; dans la crypte de Tournus; dans celle de Saint-Irénée à Lyon; au parvis de Notre-Dame d'Évreux (xv* siècle); au flanc septentrional extérieur de Saint-Germain d'Amiens ; dans les églises de Beaumont-de-Périgord ( Dordogne), d'Esnandes (Charente- Inférieure), de Foirac (Lot), ix* ou x' siècle, de

(I) BuUet. darch., Nov. :8C7, p, 7g.

{7) Voir le destin de ce puits dans Gailhabaud, l'Arehileelurt du Cinquième au dixseptième siècle, X . IV.

Lurcy-Ie-Bourg (Nièvre), de Saint-Similien à Nantes, de Saint-Chéron-lez-Chartres, de Saint-Prix de Saintes, de Saint-Éloi de Rouen, de Notre-Dame-de-r Épine (Marne), de Saint-Sigismond (Loiret), de Saint-Pierre-le-Vif à Sens, des Saintes-Mariés (Bouches-du-Rhôney, de Cunaught, Marillais et Nantilly (Maine-et-Loir*.^). A la cathédrale de Reims, le puits dit de Saint-Rigobert, qui date du xm® siècle, est creusé près de Tun des contreforts érigés au flanc septentrional. Beaucoup d'églises de Bretagne sont pourvues soit d'un puits, soit tf une fontaine. Le plus souvent la fontaine se trouve dans le cimetière qui entoure l'église, et maintes fois on a dû faire des travaux importants pour arriver jusqu'à Teau.

Au xvii® siècle, époque où Ton perdit le sens des choses liturgiques, on détruisit un grand nombre de ces puits sacrés dont on ne comprenait plus la raison d'être, et qui parfois faisaient obstacle aux décorations de mauvais goût dont on affublait l'intérieur des temples : c'est ainsi qu'ont disparu, alors ou plus récemment, les puits des cathédrales de Coutances et de Chartres, de Saint-Germain-des-Prés de Paris, de la Ferté-Saint-Aignan (Loiret), de Notre- Dame-de-Saint-Lô, de Pierrefonds (Oise), de Tremblevif (Loiret) et de bien d'autres endroits. Le puits de Sainte-Ulphe, à la cathédrale d'Amiens, a été comblé en 1761. Jusqu'à cette époque, on y puisait l'eau nécessaire aux ablutions des messes et probablement aussi l'eau dont on remplissait les fonts baptismaux. Dans la cr}^pte de Saint-Gilles (Gard), on remarque à la voûte du col latéral méridional une ouverture carrée qui donnait dans l'église supérieure et correspondait à un puits creusé dans la crypte.

11 y avait dans le collatéral du midi, à la cathédrale de Strasbourg, utv puits en grès, à margelle hexagonale, supportant trois piliers dont les linteaux se réunissaient au centre de l'hexagone. On le supprima en 1 766, sous le prétexte qu'il gênait la marche des processions. La légende qui s'y rattachaft aurait bien dû pourtant le protéger contre cet acte de vandalisme. On raconte (1) que la cathédrale fut construite sur les ruines d'un temple d'Hercule, où ce puits fournissait l'eau nécessaire pour laver les victimes destinées au sacrifice. En bénissant ce puivs saint Rémi en changea la destination : ce devint le réservoir di baptistère de la ville; c'est là que, jusqu'au milieu du xvi* siècle, \ç curés de Strasbourg et des environs allaient puiser l'eau qui deva servir à l'administration du baptême. A partir de cette époque, W i

(i) Schweîgheuser, Descript, de ta cath, de Strasbourg.

fonctionna plus que pour le service de la cathédrale, jusqu^à ce qu'il ait été profané en 1696 par un suicide.

A Ponts-et-Marais (Seine-Inférieure), on utilisait aussi pour les besoins liturgiques Teau d'une fontaine très vénérée qui se trouvait dans rintérieurde Téglise. « Nous pensons, ditTabbé Cochet (i), que cette source sacrée est celle où se baigna saint Valéry et où il baptisa les paysans convertis par sa parole et par le miracle du chêne sacré dont il avait si heureusement évité la chute. »

A Pampelune, près de l'église Saint-Saturnin, une inscription en lettres de bronze indique l'emplacement du puits, avec Peau duquel, diaprés la tradition, saint Saturnin baptisa les premiers chrétiens de cette cité :