LIVRE XL DES LIEUX DU BAPTÊME 3j

Au-dessus des quinze arcatures de l'intérieur, s'élèvent deux rangs superposés de galeries. La cuve baptismale, en marbre blanc de Vérone, datée de 1294, est supportée par un lion et décorée de rinceaux, de palmes, d'entrelacs et d'oiseaux. Au-dessus des fenêtres, des bustes encadrés représentent des Vertus. Les peintures du dôme et des absides, œuvres d'artistes grecs des xive et xvc siècles, offrent l'histoire de saint Jean-Baptiste, les prophètes, les évangélistes, les apôtres et l'image symbolique du cerf plusieurs fois répétée.

Pesaro. — Le baptistère de cette ville, San Giovanni Battista, a été publié et décrit par Annibal Olivieri de Abbatibus, dans la monographie intitulée : DelVantico battistero délia santa chiesa Pesarese. Pesaro, 1777, in-40.

Pise. — Le baptistère circulaire de Saint-Jean, construit en marbre blanc, en face du Duomo, fut commencé en 1 1 53, comme l'indique une inscription placée sur le premier pilier, à droite en entrant : MCL1II mense avg. fvndata [vit haec ecclesia, tandis qu'une autre inscription, sur le pilier à gauche, donne le nom de l'architecte : Deotisalvi magister hvivs opis. En 1 164, on fut obligé, pour continuer l'oeuvre, d'imposer une contribution générale qui produisit 34,000 florins. De considérables modifications eurent lieu en 1278, comme l'indique une inscription du premier étage : anni Dni MCCLXXVIII edijichata fvit de novo. A l'extérieur, le rez-de-chaussée se compose de colonnes corinthiennes engagées dans les murs et soutenant des arcs cintrés. Au premier étage, une galerie circulaire a été mal ajustée après coup ; ses détails ogivaux paraissent être du xive siècle. Ce mélange de style roman avec un mauvais gothique produit un ensemble peu harmonieux. Les cordons dentelés de la coupole se réunissent à un couronnement qui supporte une statue de saint Jean-Baptiste, le patron du monument. Il y a quatre entrées; la porte principale est décorée de sculptures de la fin du xne siècle, représentant la décollation de saint Jean et divers mystères de la vie du Christ.

Le baptistère a 5o mètres de dia- Plan du Baptistère de Pise. mètre et 55 mètres d'élévation à

HISTOIRE DU SACREMENT DE BAPTÊME

l'intérieur ; huit colonnes isolées et quatre pilastres soutiennent la loge du premier étage, et forment douze arcades cintrées. La plupart des colonnes et des chapiteaux sont antiques : ce sont des débris du temple de Diane à Ephèse que les Pisans allèrent recueillir sur leurs vaisseaux. La voûte, qui est hémisphérique à l'extérieur, est conique à l'intérieur. La cuve octogone en marbre blanc, sculptée par le Siennois Lino, s'élève sur un stylobate de trois degrés ; elle est surmontée d'une statue en bronze du Précurseur. La grande cavité centrale est cantonnée de quatre cuvettes destinées probablement au baptême des enfants. M. Quatremère de Quincy fait à ce sujet une singulière supposition : « Il est à présumer, dit-il (i), que le prêtre se tenait dans la division du milieu, d'où, pouvant se retourner facilement de tous côtés, il était à portée de baptiser successivement dans les autres divisions qui formaient autant de petites cuves étroites où l'on plongeait les enfants qui recevaient le baptême. Il en résultait une facilité pour faire un grand nombre de baptêmes, indépendamment de la propreté qu'on trouvait à ne pas faire de communication des eaux. »

Il nous paraît probable que les quatre cuvettes d'infusion sont une addition postérieure; on reconnut sans doute le danger d'immerger les jeunes enfants dans un bassin si large et si profond ; mais le prêtre n'a jamais dû se placer dans le fond de la grande cuve.

Tout le monde connaît, au moins de réputation, la célèbre chaire hexagone en marbre blanc, l'un des chefs-d'œuvre de Nicolas de Pise (1260). Elle est décorée de cinq bas-reliefs représentant la naissance du Sauveur, l'adoration des Mages, la présentation au Temple, le Crucifiement et le Jugement dernier (2).

Pistoia. — Son baptistère, dont la construction est attribuée à André de Pise ( 1 337), est octogone, bien qu'on l'appelle San Giovanni Rolondo. La maçonnerie est revêtue de marbre blanc et noir. La partie supérieure du monument est entourée d'une rangée de colonnettes; la coupole hexagone se termine par une élégante campanille.

Ravenne. — Cette ville possède deux antiques baptistères ; celui de

(1) Encyclop. méthod., Architecture, v° Baptistère.

(2) Cf. Martini, Theatrum Basilicœ Pisanœ ; Ranieri Grassi, Descri{ione di Pisa; G. Rohauk de Fleury, les Monuments de Pise au moyen âge.