LIVRE XI
DES LIEUX DU BAPTEME
la cathédrale, dédié à saint Jean, et celui des Ariens, qui est devenu l'église paroissiale de Sainte-Marie in Cosmedin.
Le baptistère de la cathédrale, érigé au ivc siècle par l'archevêque saint Orso, fut restauré et peut-être même refait en entier en 451 par l'archevêque Néon, dont l'œuvre est célébrée dans l'inscription suivante :
Cède vêtus nomen, novitati cède vetustas, Pulchrius ecce nitet renovati gloria fontis; Magnanimus hune namque Neo, summusque sacerdos Excoluit pulchro componens omnia cultu.
Cet édifice octogone, construit en briques, a été restauré en 1862 ; on y pénètre par deux portes qui ont dû servir, selon M. de Rossi (1) l'une pour les hommes, l'autre pour les femmes. A l'intérieur, Tordre inférieur est formé de huit colonnes en marbre, avec chapiteaux dissemblables, supportant des arcades. Les vingt-quatre colonnettes de l'ordre supérieur, également surmontées d'arcades, supportent un dôme formé de tubes et de cylindres creux en brique, à la manière des Byzantins, et surmonté d'une croix en métal qui porte la date de 688. La cuve baptismale est un vase antique, provenant, comme la plupart
des colonnes, d'un temple de Jupiter détruit à Césarée. Elle est reléguée aujourd'hui contre une muraille, et Ton se sert d'autres fonts placés dans l'absidioie de droite.
Cuve du Baptistère de Ravenne. T ait
La voûte de la coupole, ainsi que les murs, est décorée de mosaïques du ve siècle qui représentent, entre autres sujets : le baptême du Sauveur, les douze apôtres, les huit prophètes, les Saints Évangiles placés sur quatre pupitres, quatre trônes sacrés surmontés de croix, huit sièges épiscopaux antiques, etc. Dans ces derniers emblèmes, M>r Martigny (2) voit l'idée d'un concile représentée hiéroglyphiquement. Au-dessous
(1) Bullettino, t. IV, p. 73.
(2) Dict. des ant. ch>\, v° Baptistère, p. 73.
HISTOIRE DU SACREMENT DE BAPTEME
du baptême de Notre-Seigneur Jésus-Christ se trouvent les inscriptions suivantes :
Beati quorum remisse sunt iniquitates,
Et quorum tecta sunt peccata.
Beatus vir cui non imputavit Dominus peccatum.
Ubi deposuit Ihs vestimenta sua et misit aquam In pelvim,cœpit lavarepedes discipulorum suorum.
In locum pascuae ibi me collocavit.
Super aquam refectionîs educavit me (ij.
M. Kugler (2) considère les mosaïques de ce baptistère comme les plus parfaites au point de vue de Fart, tant par les figures que par l'ornementation qui se rapproche du goût antique. Tous les personnages sont vus de face, afin que les fidèles ne perdent rien de leurs traits.
L'église Santa Maria in Cosmedin est le baptistère que l'empereur Théodoric fit bâtir pour les Ariens qui répugnaient à faire baptiser leurs enfants avec ceux des Catholiques. C'est un édifice octogone où les arcs reposent immédiatement sur des colonnes dépourvues d'entablement. Après que les Ariens en furent dépossédés, vers l'an 553, l'archevêque saint Agnel fit décorer la coupole de mosaïques qui ont beaucoup d'analogie avec celles du baptistère de la cathédrale. La vasque baptismale est en granit oriental.
Il y avait un troisième baptistère à Classis, partie de la ville qui entourait l'ancien port et formait comme une cité à part, qui eut sans doute son évêque particulier.
Rieti. — Le baptistère dédié à saint Jean in foniibus est entièrement distinct de la cathédrale et s'ouvre sur son portique. C'est là que sont baptisés tous les enfants de la ville et des faubourgs et qu'ont lieu les communions pascales. Hors de ces deux cas, le baptistère reste toujours fermé.
Rome. — La cité des Papes, en raison de son importance, posséda, de bonne heure, un certain nombre de baptistères. Nous allons dire quelques mots de ceux des basiliques de Latran et du Vatican, de Sainte-Constance, de Sainte- Pudentienne et de Sainte-Praxède.
(1) Mai, Script, vet., t. V, p. 175.
(2) Geschichte der Malerei, t. I, p. 3o ; Cf. Girolamo Fabri, Sagre Memorie di Ravenna, p. 214; Spreti, Hist. de Ravenne; Bull, monwn., t. VII, p. ioô.
