LIVRE V. — DES EULOGIES

n se serait fait scrupule de boire ou de manger avant d'avoir pris le pain bénit de la grand'niesse paroissiale (i).

L'eulogie, remplaçant en quelque sorte l'Eucharistie pour les fidèles qui n'étaient pas disposes à approcher de la sainte Table, ne 'louvait être donnée qu'à ceux qui, en principe, avaient droit à la communion. On refusait, par conséquent, le pain bénit aux non-bapîisés, aux hérétiques, aux schismatiqucs, aux apostats, aux excommuniés, aux pénitents publics et à ceux qui s'étaient rendus coupables de quelque crime notoire.

Plusieurs canons du concile d'Ancyre (3i4) admettent les Consistants ou Pénitents de la quatrième classe h communiquer et à prier avec les fidèles, mais ils leur interdisent d'olfrir ou de recevoir des oblations. A plus forte raison les Pénitents des trois autres classes étaient-ils exclus de cet honneur.

Mérovée, fils de Chilpéric, après s'être révolté contre son père, osa se présenter à l'église de Tours et y réclamer sa part des eulogies qu'on y distribuait. Saint Martin s'y refusa d'abord, et ce ne fut que pour éviter de laisser massacrer son peuple qu'il finit par consentir à l'admettre aux eulogies (2).

Nous lisons dans la Vie de saint Aubin que ce célèbre évcque d'Angers avait excommunié plusieurs diocésains incestueux. Quelques prélats, d'une conduite moins ferme, forcèrent pour ainsi dire le saint évéque à envoyer une eulogie à l'un des coupables ; alors saint Aubin s'écria : « Je suis oblige de me conformer à votre décision, mais Dieu saura bien défendre lui-même sa cause que vous trahissez ! » En efTet, le personnage excommunié mourut avant d'avoir reçu l'eulogie.

Les Capitulaires de Martin de Brague et ceux de Charlemagne défendent aux clercs et aux laïques de recevoir des eulogies de la main des hérétiques.

Au xiii® siècle encore, Balsamon, en Orient, et le synode de Worcester, en Angleterre, défendent de donner le pain bénit aux excommuniés et aux pécheurs publics.

Les principes que nous avons exposés doivent faire conclure que les Catéchumènes ne participaient point aux eulogies, puisque, n'étant pas encore baptisés, ils n'appartenaient à la société chrétienne que par le

(i) Martènc, ïoc. cit.

(2) Greg. Tur., Hist. franc, 1. V, c. xiv.

246 HISTOIRE DU SACREMENT DE l'eUCHARISTIE

désir. Bon nombre d'érudits (i) ont abondé en ce sens, tandis que d'autres (2) ont été d'un avis contraire. Ces derniers allèguent surtout un canon du troisième concile de Carthage, où il est dit que, pendant les jours très solennels de Pâques, on ne doit donner aux Catéchumènes d'autre sacrement que le sel accoutumé, parce que, si les fidèles ne changent pcis de sacrement ces jours là, il ne faut point non plus que les Catéchumènes en changent (3). Il faudrait interpréter ces paroles assez obscures en ce sens que, de même qu'il était défendu aux fidèles, pendant les jours solennels de Pâques, de communier avec des eulogies ou pain bénit et de prendre ainsi un autre sacrement que l'Eucharistie, qui était alors obligatoire, de même on ne devait donner aux Catéchumènes que le sacrement du sel et ne pas l'échanger contre le pain bénit, appelé improprement aussi un sacrement. Cette défense, ajoute-t-on, prouve que, dans les temps précédents, les Catéchumènes participaient à la distribution des eulogies. •

Malgré le côté spécieux de cette interprétation, nous ne pouvons admettre cette participation au pain bénit, refusée même aux Pénitents du quatrième degré, et qui aurait rompu la barrière qui séparait si soigneusement les Catéchumènes de la communion des fidèles. On nous demandera quel était donc cet autre sacrement qu'on ne devait point leur donner? Peut-être était-ce le lait et le miel. Quand le concile de Carthage dit que les fidèles, pendant les jours solennels de Pâques (c'est-à-dire pendant l'octave), ne changent point de sacrement, cela peut signifier qu'ils ne changent point d'oblation, qu'ils offrent uniquement le pain et le vin du sacrifice dont on doit faire une plus grande consommation que de coutume, et qu'ils n'offrent plus le lait et le miel dont on faisait pour les Catéchumènes, à d'autres époques, un sacrement figuratif.

Saint Augustin, insiste-t-on, nous dit que les Catéchumènes reçoivent, non pas l'Eucharistie, mais une chose sainte, plus sainte que les aliments dont nous usons (4). Nous croyons qu'il est ici question du sel, du lait et du miel, et non point des eulogies.

(i) Albertinus, TAubespine, Bingham, Bona, CoUin, le P. Nicolaï, etc.

(2) Bellarmin, Baronius, Gabassut, Casaubon, Maldonnat, Mé''" Martigny, Petau, Trombelli, Visconti, etc.

(3) Item placuit ut etiam per solemnissimas paschales dies sacramentum Catechumenisnon detur, nisi solitum sal; quia si fidèles per illos dies sacramentum non mutant, nec Catechumenis opportet mutari. {Can. v.)

(4) Quod accipiunt Catechumeni, quamvis non sit corpus Christi, sanctum est tamen et sanctius quam cibi quibus alimur. (Lib. Il De peccat, mer. et remiss. ^ c. xxvi.)