CHAPITRE V

De ceux qui participaient aux eulogies

« Dans les premiers temps, dit Denisart (t), on ne donnait le pain f bénit qu'aux enfants et aux Catéchumènes, afin de les préparer à la première communion. « Il y a là à peu près autant d'erreurs que de mots. Dans les premiers temps, c'est-à-dire jusqu'au iv^ siècle, on ne connaissait pas le pain bénit, substitution faite à TEucharistie, avons- M nous dit, à Tépoque où les fidèles ne communiaient plus tous à la 1 messe qu'ils entendaient. On donnait aux jeunes enfants l'Eucharistie et non point des eulogies; ce n'est que dans des temps relativement modernes qu'en certains endroits, comme à Reims et à Bordeaux, on leur donnait des hosties non consacrées (2). Ce n'était point pour les préparera la première communion, mais pour les faire participer d'une certaine manière à la communion des fidèles. Quant aux Catéchumènes, nous verrons plus loin ce qu'il faut en penser.

Nous avons démontré que les eulogies ne se distribuaient, comme une sorte de compensation, qu'à ceux qui n'avaient point communié. i C'est dans le cours du moyen âge, mais à une époque que nous ne saurions préciser, peut-être au xiv^ siècle, que s'est établie la coutume, assez générale aujourd'hui en Orient comme en Occident, de distribuer du pain bénit, le dimanche et les jours de fête, à tous les assistants indistinctement.

Par respect pour l'eulogie, on la recevait d'abord debout, plus tard à genoux; on baisait la main du prêtre qui la distribuait et Ton se signait avant de la manger. Il fallait pour y participer se trouver à jeun. Cette condition a persévéré si longtemps dans certaines provinces, qu'au xviii" siècle encore, dans bien des campagnes de France,

(i) Collection de décisions nouvelles^ 7^ édit., t. III, p. 547.

(2) Martène, De ant. eccles. Rit., 1. I, c. iv, art. lo; Cl. de Vert, Dissert, sur les mots de messe et de communion, p. 5oi,