CHAPITRE VII

De l'usage des eulogies dans les temps modernes

Le refroidissement du peuple pour la communion diminua nécessairement les olTrandes du pain et du vin; le curé fut donc obligé de fournir les eulogies, ce qui constituait une assez forte dépense. Certains pasteurs laissèrent tomber cet usage, ce qui explique qu'en plusieurs diocèses, comme celui de Cambrai, le pain bénit était complètement inconnu avant la Révolution. D'autres, dans les localités un peu aisées, proposèrent à leurs paroissiens de fournir tour à tour un pain chaque dimanche. Ce qui n'était d'abord qu'un don tout volontaire finit par devenir une obligation civile. Sous ce qu'on appelle Vancicn rcgime, chacun, selon son état, était rigoureusement tenu d'olVrir à son tour le pain à bénir. p]n cas de refus, la fabrique pouvait se faire autoriser par arbitre du tribunal à fiiire la dépense aux frais du refusant. Il en était de méme'quand un paroissien ne suivait pas de tout point l'usage établi dans sa paroisse. En voici un curieux exemple, tiré d'un compte de recettes et dépenses de la fabrique de Saint- Pierre des Clercs, à Paris : « Plus sera ajouté à la dite somme celle de quatre livres dix sols provenant du sieur Chabert, en quoi il a été condamné envers ladite fabrique par sentence contradictoire rendue au Châtelet de Paris, le -21 février lySS, pour n'avoir pas mis des cierges sur le pain qu'il a présenté pour bénir; scavoir trois livres pour les cierges et trente sols attribués à la sacristie par forme de domage et intérêt; laquelle sentence est aussi rendue contre le nommé Sivo}^ paroissien, et le condamne à rendre un pain bény décent, sinon authorise la fabrique d'en faire présenter un à ses dépens jusqu'à concurrence de quinze livres, et l'un et l'autre condamné aux dépens, cy... 41. 10 s. (i). »

(i) L'investigateur, nov. 1879, P- ^5q.

252 HISTOIRE DU SACREMENT DE l'eUCHARISTIE

Un arrêt du 28 janvier 1612 décide que le patron d'une église peut choisir tel jour' de fête que bon lui semblera pour présenter seul le pain bénit, quoiqu'il ne demeure pas dans la paroisse. D'autres arrêts du Parlement ordonnent que la personne qui aura présenté le pain à bénir dans une paroisse de Paris, sera tenue de quêter elle-même pour les pauvres, « sans qu'elle puisse envoyer ou commettre autres personnes de moindre qualité. »

Les ecclésiastiques n'étaient pas exempts de cette charge. L'archevêque de Paris qui, au xviii^ siècle, demeurait sur la paroisse Sainte- Marine, y rendait le pain bénit quatre fois par an. Les souverains étaient assujettis à cette obligation, et, après la Révolution, ils .l'ont librement acceptée comme un usage traditionnel. Napoléon III rendait, chaque année, le pain bénit, non seulement à sa paroisse de Paris, mais à toutes celles où se trouvait un important château dépendant du domaine impérial.

Alors qu'on attachait tant d'importance aux questions de préséance, le Grand-Conseil a rendu une foule de décrets pour déterminer dans quel ordre devait être distribué le pain bénit. En général, on le donnait, par préférence et par portions plus ou moins fortes, d'abord au clergé, aux laïques en surplis, au seigneur haut justicier, à ses officiers de justice, aux gentilshommes qui demeuraient dans la paroisse, aux marguilliers, enfin, par plus petits morceaux, au reste des fidèles ([).

Autrefois ce n'était pas seulement aux messes paroissiales qu'on distribuait le pain bénit, mais aussi aux basses-messes des Confréries, des Universités et des Collèges.

Ordinairement le bedeau ou un enfant de chœur était chargé de cette distribution. A Rouen, c'étaient des ecclésiastiques; les gens d'église avaient seulement la charge de porter du pain bénit à domicile à ceux qui n^'avaientpu assister à lagrand'messe.

A Rome, à certains jours et dans diverses églises, on distribue en rhonneur du saint dont on célèbre la fête, diverses sortes de pain bénit auquel s'intéresse vivement la piété populaire. A Santa Maria in pia lata^ le pain bénit est donné par l'archiconfrérie de Saint- Cyriaque, le jour de la Saint-Basile. La distribution qui se fait, le premier dimanche de mai, dans l'église de VAnniiniiatella est célèbre par son populeux concours. A Saint-Augustin, le jour de saint Nicolas

(i) U investigateur. Note sur l'obligation de rendre le pain bénit ^ par le comte de Bussy.

LlVRli V. DES EULOGIES 253

Tolentino, les petits pains ronds {pa^nottc) qu'on bénit ont à peu près le diamètre de nos sous et portent l'empreinte du saint (Confesseur. Beaucoup plus petits sont les pains de saint Bernard qu'on distribue dans Tcglise dédiée à ce saint docteur. Celle de saint Biaise est si célèbre par les largesses de ce genre qu'elle fait le 3 février, qu'on Ta surnommée dclla paf>nola. A San Andréa dclle fratre , c'est en tout temps que les Minimes donnent des hosties de saint François de Paule, auxquelles on attribue la vertu de procurer une heureuse délivrance aux femmes en couches.

En France, l'usage du pain bénit a disparu de quelques diocèses, sans doute à cause de la difficulté de recueillir les olVrandes suflisantes. Ailleurs, il n'est plus pratiqué que dans les églises urbaines et dans un certain nombre de villages dont les paroissiens sont aisés.