CHAPITRE III

Anciens Rites analogues à l'Eucharistie

Si nous envisagions l'Eucharistie comme sacrifice, nous n'aurions pas de peine à démontrer que le sacrifice a été la base de toutes les religions et qu'il a puisé sa raison d'être dans les révélations de la loi primitive. Au point de vue sacramentel, nous n'avons à nous occuper que de deux sortes d'analogies, celles qui concernent la manducation de la victime immolée et Follrande du pain et du vin.

Dans toutes les religions de l'antiquité, on mangeait la chair des victimes offertes en sacrifice et devenues sacrées par là même. Cette participation aux victimes avait pour but de faire entrer Thomme en union avec les dieux. L'universalité de ce rite indique une dérivation commune, antérieure à la formation des sociétés particulières. Nous devons en conclure que Timmolation et la manducation des victimes, figuratives de la Victime divine, étaient Facte le plus solennel du culte primitif.

Cette participation aux aliments consacrés par Foffrande a une telle analogie avec nos divins mystères que saint Justin, qui ignorait l'antiquité de ces rites, croyait y reconnaître une parodie du sacrifice eucharistique.

L'oblation du pain et du vin faisait aussi partie du culte primitif, puisque nous la voyons répandue dans toute l'antiquité. C'est donc là un vestige universel de cet enseignement divin primordial, de cette révélation primitive dont le R. P. Dom Gardereau a si bien prouvé l'existence (i).

Là où nous voyons des débris du culte anté-mosaïque et en même temps des rites figuratifs du sacrement à venir, M. l'abbé Jalabert, exagérant un peu, selon nous, ces données historiques, croit reconnaître dans l'antiquité de véritables sacrifices eucharistiques. « Légalement consacrés, dit-il (2), le pain et le vin n'étaient pas autre chose

^i) La Révélation primitive, extrait des Annales de philosophie chrétienne. (2) Le Catholicisme avant Jésus-Christ, t. I, p. 281.

l8 HISTOIRE DU AGREMENT DE l'eUCHARISTIE

que cet aliment et ce breuvage que les poètes disaient divin et appelaient du nom d'ambroisie, ou immortalité, selon le sens constant d'Homère, et de îiectar ou liqueur excellente, suivant la traduction de la plupart des critiques. Du reste la signification des noms n'est pas ici le point le plus essentiel. Ce qui importe surtout, c'est de se rappeler que l'ambroisie ou le nectar était considéré comme un aliment céleste qui possédait la vertu de communiquer l'immortalité. On peut s'en assurer par la lecture de Pindare : « La nymphe Çyrène, dit-il, enfantera un fils que les Heures et la Terre prendront sur leurs genoux. Elles placeront sur ses lèvres le nectar et l'ambroisie et le rendront immortel comme Jupiter et saint comme Apollon (i) ». Ovide parle dans le même sens. Il paraîtrait : d'après ses récits, que les cérémonies de l'Eucharistie primitive et l'idée que l'on s'en faisait dans l'antiquité ne différaient que d'une manière peu sensible de l'enseignement répandu par l'Eglise. Aussi Polydore ne fait aucune difficulté de donner à notre Eucharistie les noms de nectar et d'ambroisie : « Il n'eût pas été décent, dit-il (2), qu^une âme coupable osât s'abreuver d'un nectar si pur et se nourrir d'une ambroisie si salutaire.» Pline, sur la question du mariage, nous apprend que la communion des époux, qu'il appelle con'farration ^ se retrouvait dans tous les sacrifices eucharistiques : « Bien plus, ajoute-t-il (3), rien n'était plus pieux dans le sacrifice que le lien de la confarration .» Il ne faudrait pas croire que ces mets divins fussent sans discernement accordés à quiconque les demandait. Il y avait chez les anciens une excommunication primitive assez semblable à la nôtre, établie surtout en vue d'empêcher la profanation de l'Eucharistie. Dieu voulait, ceci en est une preuve, que l'on eût pour la figure le respect qu'il exige aujourd'hui pour la réalité. »

Nous allons signaler, chez les peuples de l'antiquité, les rites qui se rapportent à la manducation de la victime, ou bien à Tofifrande du pain et du vin.

HÉBREUX. — Dans les sacrifices figuratifs du rite judaïque, les Hébreux mangeaient une partie des victimes pour participer au grand sacrifice promis et attendu. « Après les holocaustes, dit Josèphe (4),

(i) Pindare, Pythiques, ode IX.

(2) Polydore, 1. VI.

(3) Pline, 1. XVIII, c. m.

(4) Antiq,jud,f\, III, ex.