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on mange ce qui a été olVert ; on donne aussi, à cette occasion, aux dépens du public, vingt-quatre gomors de farine de froment dont on fait du pain sans levain ».

Nous avons parlé précédemment de Tagneau pascal et du pain de proposition.

Egyptiens. — Dans leurs prmcipaux sacrifices, les Egyptiens mangeaient la chair des animaux, même de ceux quMls avaient en horreur, comme si le sacrifice les avait purifiés (i). On faisait dans Tantique Egypte des sacrifices de vin et de froment; dans les ruines de divers temples, on a trouvé des débris d'amphores imprégnés de tartre {2).

Indhous. — Dans Tlnde, l'immolation d'un agneau était accompagnée d'une prière dans laquelle on récitait à haute voix ces mots : a Quand sera-ce que le Sauveur naîtra ? » Ensuite on participait à la chair de la victime (3). Comme la nourriture du corps était Temblème de celle de l'àme, on ne se nourrissait que de viande sacrée, et Ton avait en horreur toute nourriture animale, si elle n'avait pas été consacrée par une otlVande à la divinité.

On lit dans les Lois de Manou (4) : « Que le Dwidjas mange de la viande, lorsqu'elle a été otlcrte dans les sacrifices et sanctifiée par les prières d'usage Manger de la viande, seulement pour l'accomplissement d'un sacrifice, a été déclaré la règle des dieux ; agir autrement, c'est la règle des géants L'homme qui, dans une cérémonie religieuse, se refuse à manger la chair des animaux sacrifiés, lorsque la loi l'y oblige, renaît, à sa mort, à l'état d'animal, pendant vingt et une transmissions successives. »

Perses. — Les livres Zends attribuent à Ormuzd l'institution du ;;/û'ty-, otTrande de pain, de chair et de fruits. La pureté était exigée pour la manducation de ces oblations, qui terminait le sacrifice : « Homme de la loi, disait le prêtre, mangez ce micdi et faites cette action avec pureté.... Celui qui boira la liqueur de l'arbre de vie ne

(0 Hérodote,!. II.

(2) Dureau de la Malle, Mémoire inséré dans le tome IX des Annales des sciences uni' ver selles.

(3) Lettre du P. Boucher à Huet (Tome XI (\qs Lettres édifiantes, p, 21.)

(4) Livre V, n. 2G-42.

20 HISTOIRE DU SACREMENT DE l'eUCHARISTIE

mourra point (l). * Le Homa des Perses était une espèce de sacrifice domestique que chacun pouvait accomplir dans sa maison. Après avoir broyé la plante nommée Asclepias^ on en mêlait le suc avec du petit lait et de la farine de froment; quand le tout était fermenté, on en répandait sur le foyer en guise de libation, puis tous ceux qui offraient ce sacrifice buvaient tour à tour dans la même coupe ce breuvage qui devait les déifier. « Ainsi, dit M^*" Gerbet (2), les deux cérémonies principales du culte, unies entre elles par d'intimes rapports, se rattachent à l'idée mystique d'une communion qui consiste à se nourrir du pain sacré et à boire ce que le Zend-Avesta nomme la liqueur de vie. »

MÉSOPOTAMIE. — Les Sabéens de la Mésopotamie, dans leurs sacrifices secrets, immolaient un enfant nouveau-né, faisaient cuire sa chair, la mêlaient à de la farine et, de cet horrible mélange, composaient des gâteaux qu'ils mangeaient toute l'année, dans une série de communions infernales (3).

Kalmouks. — Au printemps, ils offrent un sacrifice à leurs idoles. Les riches immolent des chevaux; les pauvres, des chèvres et des moutons. La chair de l'holocauste est mangée par les assistants (4).

Hyrcanie. — Strabon nous apprend que les Derbices, habitants des frontières de THyrcanie, choisissaient les septuagénaires pour victimes de leurs sacrifices et qu'ils en faisaient ensuite un festin, pour se conformer à la coutume de manger la chair des victimes.

Chinois. — On lit dans le Chou-King (b) : « Quand, pour la première fois, le ciel donna le vin aux peuples, il voulut qu'il ne servît que dans les rites religieux. On ne doit donc boire de vin que dans les cérémonies qui accompagnent les sacrifices et les offrandes. »

A la fête qu'on célèbre en Chine en l'honneur de Confucius, le prêtre, en l'invoquant, lui off're un vase plein de vin, fait mettre les assistants à genoux et leur dit : « Buvez le vin de la félicité. »

(i) Zend-Avesta, vendidad Sade, t. I, part. II.

(2) Considérations sur le dogme régénérateur de la piété chrétienne, c. ii.

(3) Dôllinger, Paganisme et Judaïsme, t. II, p. 249.

(4) X. Marinier, De l'est à l'ouest, p. 18.

(5) IVe partie, ch. x, n. 2 et 4.

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Les assistants mangent ensuite la chair des victimes dont les parts leur sont distribuées, et croient s'attirer ainsi les faveurs de Confucius (i).

Grfcs ht Romains. — Non seulement les Grecs et les Romains se nourrissaient de la chair des victimes immolées aux dieux et faisaient des libations de vin, mais les premiers olVraient dans leurs sacrifices des gâteaux de farine et de miel, et les seconds une pâte faite de farine et de sel qu'on appelait immolation. Plutarque nous dit (2) que lorsqu'on rencontrait quelqu'un revenant du sacrifice, c'était œuvre pie de lui demander une partie de la portion de la victime qu'il rapportait à sa famille.

Nous lisons dans Euripide (3) que les Bacchantes mangeaient tout crus les membres des victimes immolées à Bacchus. Dans les mystères plus attrayants de Gérés, on otlVait le pain et le vin comme les seules oblations agréables à cette déesse.

Les P3ahagoriciens faisaient trêve à leur abstinence perpétuelle de viande pour manger la chair des victimes saintes et communier ainsi avec les dieux; ils oubliaient trop que leur maître aurait voulu qu'à l'exemple des Egyptiens, on n'oflrit sur les autels que des hosties de pain. Ce vœu fut en partie exaucé par Numa Pompilius qui favorisa les oblations de farine; c'était là de gracieux sacrifices qui complaisaient aux poètes {4) ; même dans les sanglants holocaustes, le pain et le vin avaient un rôle important : sur la tête de la victime, le prêtre posait un gâteau de farine de froment; il goûtait ensuite le vin sacré, en donnait à boire aux assistants et avec le reste faisait une libation sur l'autel. Il est à remarquer que tous les vins n'étaient pas indistinctement admis par les liturgies antiques. « Comme la religion est la base de la vie, nous dit Pline le Naturaliste (5', il est défendu de faire des libations aux dieux non seulement avec le vin provenant d'une vigne non taillée, ou frappée de la foudre, ou auprès de laquelle un homme se serait pendu, niais encore avec des vins foulés par des pieds blessés, avec ceux qui ont été souillés par des immondices. Les vins grecs sont également exclus, parce qu'ils sont mélangés d'eau. »

(i) PLit\illclc des rclif^io)is, t. i. p. 420. (•2) Dio. XXIX.

(3) Baccli. I, vers i3q.

(4) Virg., .Eneid., l.V; Tibull-, 1. W Kleg., IV.

5) Hist. nat., 1. XIV, n. 23. ^

22 HISTOIRE DU SACREMENT DE l'eUCHARISTIE

MiTHRAÏSME. — Dans les anciens mystères de Mithra, l'initié avait sous les yeux du pain et un vase plein d'eau, sur lesquels le sacrificateur prononçait une formule mystérieuse, avant qu'ils ne soient donnés en communion aux associés (i). Saint Justin voyait là une imitation de notre Eucharistie, ne sachant pas que ce rite est bien antérieur à l'institution chrétienne et qu'il dérive de la religion primitive, où abondaient les signes figuratifs des mystères que devait un jour accomplir le Sauveur.

Peuples septentrionaux. — Le rite de la manducation de la victime des sacrifices se retrouve chez les Germains et les Scandinaves.

Chez les Gaulois, au commencement de chaque année, le chef des Druides brûlait un peu de pain sur l'autel, et y versait quelques gouttes de vin ; il offrait ensuite le reste de ces aliments en sacrifice et les distribuait aux assistants (2).

Les Scythes, quand ils immolaient un captif, lui versaient auparavant du vin sur la tête (3). Leur abominable coutume de manger de la chair des enfants immolés n'était qu'une horrible application de cette vérité pressentie par tous les peuples, qu'un jour le Fils de Dieu, le premier-né du Père, devait répandre son sang pour nous et se donner comme nourriture dans le sacrement de l'autel.

Amérique. — On trouve dans le culte des anciens Mexicains, des rites qui rappellent le dogme catholique de l'Eucharistie, la consécration, la fraction de l'hostie, la manducation d'un pain consacré, précédée du jeûne et de la pénitence. « Il y avait dans le grand temple de Tenochtitlaii, dit Kastner (4), une idole formée de la substance de toutes sortes de graines propres à la nourriture de l'homme, qu'on réduisait en farine et qu'on pétrissait avec le sang des victimes égorgées dans les sacrifices. Lorsque les éléments qui composaient la matière de cette idole commençaient à se corrompre, on en brisait la croûte par morceaux et on distribuait ces fragments a la foule, comme autant de reliques. Puis, on substituait dans le temple, une nouvelle idole de pâte à la place de l'ancienne, au milieu des réjouissances populaires et des témoignages de l'allégresse universelle. La grande fête de Téo-

(i) Tcrtul., De prœscript.; Hœres. XL; Justin, Apolog. IL

(2) D'Eckstcin, Le catholique, juin 1828, p. 369.

(3) Hérodote, L IV, n. 26.

(4) Analyse des traditions religieuses des peuples indigènes de l'Amérique, p. i3i.