LIVRE I. — PROLÉGOMÈNES

cualo OU Dieu mange par les fidèles, tombait au Mexique dans le dixseptième mois de Tannée, du 25 novembre au 14 décembre.... Dans le sacrifice de Téocualo^ Timage de ce Dieu, faite de farine de maïs, pétrie en gâteau, était promenée processionnellemcnt par les rues, puis rapportée au temple avec la même pompe. Là, après avoir été de nouveau consacrée par les prêtres, elle était rompue par fragments et distribuée aux assistants, qui croyaient manger la chair de leur dieu, et qui se préparaient à cette communion mystérieuse par le jeûne, la prière et des observations religieuses. »

« Les prêtres péruviens, dit Carli (i), sacrifiaient avec du pain de maïs et avec la liqueur vineuse qu'ils en faisaient. Ils commençaient par manger de ce pain ; puis, trempant le doigt dans la liqueur et levant les yeux au ciel, ils faisaient dans Pair, av^c le doigt, une aspersion de la goutte de la liqueur qui était à ce doigt : après cela ils buvaient en Thonneur du soleil. Ce pain et cette liqueur vineuse se faisaient peut-être avec le maïs qui croissait dans les jardins des temples du soleil, et ce grain était réputé sacré. Ce qu'il y a de certain, c'est que ce pain et cette liqueur étaient Touvrage des vierges sacrées. On nommait ce pain canca et la liqueur aca. »

De tous ces faits, dont nous aurions pu multiplier les exemples, nous tirerons les mêmes conséquences que M^*" Gerbet à qui nous avons déjà fait plusieurs emprunts : « Ce rite fondamental, dit-il, complète l'unité du culte primitif, dont le plan se découvre alors tout entier. Suivant la foi antique, Dieu qui, à Torigine, se rendait personnellement présent à l'homme, a continué d'être présent par sa grâce à l'homme dégénéré. Par quel moyen pouvait-on participer à la grâce divine? Par le moyen de la prière accompagnée de l'olTrande, et en vertu d'une expiation figurée par le sacrifice. Mais cette union ellemême avait une forme extérieure dans la participation aux aliments consacrés par l'offrande et à la chair des victimes. Ainsi une communion à la grâce, à la fois spirituelle et corporelle, invisible dans son essence et visiblement manifestée, tel était le centre auquel aboutissaient, dans ce qu'elles avaient de commun, les liturgies de tous les peuples; tel était le foyer vital du culte, quel que fut son état d'altération (2). »

(i) Letircs américaines, t. I, p. 154.

(2) Gerbet, Considérations, etc., ch. 11.