LIVRE IX. — lîPOQUES DE LA RÉCEPTION DE i/eUCHARISTIE

saint Wolfgand, saint Isidore de Séville, David, roi d'Ecosse, etc., se faire porter à l'église pour y recevoir le saint Viatique. C'est ce que fît également Jean Huniade, roi de Hongrie, en disant que, quoique revêtu de la dignité royale, il ne méritait pas que le Roi des rois \înt visiter son serviteur (i}.

Au xviii® siècle encore, les religieuses de Fontevrault se faisaient porter à l'église pour recevoir l'extrême-onction et le saint Viatique ('2\

Le maréchal de Villars, blessé à la bataille de Malplaquet, voulut recevoir en face de l'armée le Viatique qu'on lui proposait à huis clos. « Puisque l'armée, dit-il, n'a pu me voir mourir en brave, il faut qu'elle me voie mourir en chrétien. »

Dfs ministres du Viatique. — Nous avons vu que le prêtre seul est, de droit divin, le dispensateur de l'Eucharistie, par conséquent du Viatique; que les diacres, les sous-diacres, .les laïques et même les Icmmes ont été, en certains temps et en diverses régions, licitement ou abusivement, les ministres extraordinaires du saint Viatique (3).

Il est défendu à un prêtre de porter les derniers Sacrements à un malade résidant dans une autre paroisse, sans en avoir obtenu la permission du curé à la paroisse duquel appartient ce malade. Les réguliers, pour remplir cet office, ont besoin de l'autorisation de l'évcque ou du curé.

Le Cérémonial des Evêques, d'accord avec les canonistes, attribue au premier dignitaire du Chapitre, le droit de porter le Viatique à révoque. Des curés de cathédrale ou des grands-vicaires ont parfois réclamé l'exercice de ce privilège; mais les Congrégations romaines le leur ont toujours refusé.

Un prêtre qui n'est plus à jeun peut-il néanmoins célébrer pour consacrer une hostie, faute de laquelle un malade mourra sans \'iatique? Oui, répondent quelques théologiens (4), parce que C'est là une œuvre de charité; non, soutiennent le plus grand nombre (5), parce qu'on ne peut pas faire une chose illicite pour procurer le bien d'autrui.

(i) Silvius, Hist. de l'Europe, ch. i.

(2) Moléon, Voyage liturg., p. io8.

(3J Livre V'II, ch. ii.

(4) Concina, Granado, Lugo, Major, Quarti, etc.

(b) S. Antonin, Benoit XIV, Bonacina, Habert, Ledesma, Pakidanus, Novare, Soto, Sylvius, etc.

SyÔ HISTOIRE DU SACREMENT DE l'eUCHARISTIE

Le Rituel romain veut que le prêtre soit revêtu du surplis et de rétole et, même, s'il est possible, d'une chape blanche. Il ajoute qu'il doit tenir le vase eucharistique devant la poitrine, recouvert d'un voile spécial. Le moyen-âge s'était déjà préoccupé du costume du ministre. L'habit de chœur est prescrit par un concile d'York (iigS) et par Hubert, archevêque de Cantorbéry (1200) ; l'étole et le surplis, par un concile d'Ecosse (i 225) ; l'aube ou le rochet, par un concile de Mayence dont les actes ont été récemment retrouvés par M. Floss.

Dans les paroisses rurales du diocèse de Gand, quand il y avait un long parcours pour se rendre auprès du malade, le prêtre se contentait d'emporter une étole, et, pour administrer les sacrements, il la mettait sur sa soutane, sans surplis, ni rochet. Cet usage fut blâmé, le 16 décembre 1826, par la Sacrée Congrégation des Rites.

Aujourd'hui, que le transport public du saint Viatique est interdit dans beaucoup de localités par l'autorité civile, les ecclésiastiques ont coutume de mettre une douillette par dessus le surplis.

Un curé du diocèse d'Ascoli demanda à la Congrégation des Rites, pour raison de santé, la permission de garder sa calotte en portant le saint Viatique. Cette autorisation lui fut accordée le 5 mars i633, mais seulement pour le parcours fait en dehors de la ville. L'archevêque de Cologne, faisant valoir la rigueur du froid qui règne pendant l'hiver dans son diocèse, a obtenu de Sa Sainteté Pie IX, le i3 novembre 1862, pour ses prêtres, la permission, quand ils portent le Viatique, de se couvrir la tête d'un bonnet de laine

La Congrégation des Rites a décidé, le 21 mars 1699, qu'il était convenable de recouvrir avec l'extrémité de l'écharpe ou humerai la pyxide contenant le Viatique, alors même qu'elle serait munie de son pavillon.

Un prêtre peut-il s'administrer à soi-même le saint Viatique ? La plupart des théologiens répondent affirmativement pour les cas de nécessité absolue. Les premiers Chrétiens, qui se communiaient euxmêmes avec la réserve eucharistique qu'ils emportaient dans leur maison, devaient en agir ainsi quand ils sentaient les approches de la mort : c'est ce que fit sainte Gorgonie dans sa dernière maladie. On lit dans la vie de saint Valentin, évêque de Pavie, qu'avant de rendre l'âme, il prit de ses propres mains le sacrement du corps et du sang du Seigneur.

Des sujets du saint Viatique. — Nous avons déjà parlé de ceux