LIVRE IX. — ÉPOQUES DE LA RECEPTION DE l'eUCHARISTIE

r.a Congrégation des Rites a décidé le contraire (i). Nous avons vu qu'au moyen âge, dans certaines localités, la communion du samedisaint était obligatoire. A Naples et dans plusieurs églises de l'ancien royaume des Dcux-Siciles, on est dans l'usage, le samedi-saint, de distribuer la communion au peuple, après que la messe a été célébrée solennellement.

En certains diocèses de France, on défendait aux enfants de communier au temps de Pâques, Tannée qui suit leur première communion. S. S. Pie IX réclama contre cet abus, par une lettre en date du 12 mars r866, que le cardinal Antonelli adressa à plusieurs évéques français.

Beaucoup d'anciens théologiens ont soutenu qu'on peut, là où existe cette coutume, célébrer ji;7'/"rt7//'/;z le jeudi et le samedi-saint. Les décisions des Congrégations romaines ne permettent plus de soutenir cette opinion.

Jours de jeune. — Dans les premiers siècles de l'Eglise, il n'était point permis de célébrer la messe le matin, ni de communier, les jours de jeûne qui duraient toute la journée, comme, par exemple, les lundis, mardis, mercredis, jeudis et vendredis de carême, tradition qui a persévéré en Orient. Dans les jours de demi-jeûne, comme aux stations des mercredis et vendredis, la messe ne se disait point avant midi. Le deuil de la pénitence ne semblait pas pouvoir s'allier avec les joies de FEucharistie. Ce ne fut que sous le pontilkat de Grégoire II, en 708, qu'il devint permis, dans l'Eglise latine, de dire la messe les jeudis de carême. Dans les anciens missels de Milan, on ne trouve aucune messe pour les vendredis de ce temps.

Messes des morts. — C'est aussi en raison du deuil de cette messe qu'il fut autrefois d'usage de n'y point distribuer l'Eucharistie aux fidèles. La Congrégation des Rites tacha longtemps de maintenir ce principe ; mais, le 2 septembre 1 74 1 , elle déclara qu'on pouvait donner la communion, non pas avec les hosties conservées dans le ciboire, mais avec celles que le prêtre aurait consacrées à cette messe même. Ce décret, paraît-il, ne reçut point l'approbation du pape (c'était alors Benoit XIV;, et divers auteurs, comme Merati, purent continuer à soutenir l'opinion contraire. Ferraris considérait ce décret comme tombé

(i) 22 mars 1806; n" 424<).

en désuétude (i). Cependant la Sacrée Congrégation le maintint dans une réponse qu'elle fit à l'évêque de Vérone, le 23 mai i835. Interrogée de nouveau par l'évêque de Modène si l'on pouvait tolérer cet usage, là où il existait, la Congrégation, le 23 septembre 1837, répondit : Dilata^ c'est-à-dire que la réponse était différée. Enfin, le 27 juin 1868, elle a décidé qu'on pouvait, aux messes des morts, dites avec des ornements noirs, donner la communion aux fidèles, même avec des hosties conservées dans le ciboire.

(i) Prompta Bibliotheca, v» Eucharistia, n. 88.