LIVRE IX. — EPOQUES DE LA RECEPTION DE L EUCHARISTIE 40 I

Dans les temps anciens, on trouve fort peu d'exemples de TEucharistie distribuée dans Tcglise hors de l'action du Sacrifice. Du temps de saint Cyrille, de nombreux pèlerins se rendaient à toute heure du jour dans l'église de Jérusalem, et Ton ne faisait point difficulté de leur donner, en dehors des messes, la communion qu'ils demandaient. Grégoire de Tours nous dit que, le jour de la fête de saint Marcel, alors que, dans l'église de Chàlons, le roi Contran, après la messe, s'approchait de Tautel pour communier, un assassin se précipita sur lui, un poignard à la main (i).

Au xii° siècle, à la communion générale de Pâques qu'on faisait à Notre-Dame de Paris, TEucharistie était distribuée après la messe. Nous lisons en eflet dans un discours prononcé pour cette circonstance par l'évêque Maurice : « Or comandon noz a toz de part Diu, que, après la messe^ quant vos vendrez a comenier, que vos vegniez saintement, que vos ne facez presse li uns à l'autre, que vos n'i vegniez si com a si digne chose corn est )e cors nostrc Seignor, par qui tôt devez estre sauf (2). »

Le P. Morin croit que ce sont les ordres mendiants qui ont introduit la tolérance des communions données hors de la messe. Il cite un Missel dominicain de 1254 où le prieur est investi du pouvoir de remettre à la fin de la messe la communion des fidèles, quand il y a une trop grande multitude.

Au xiv® siècle, Raoul de Rivo, doyen de l'église de Tongres, se plaint de ce nouvel usage et fait remarquer que l'oraison de la postcommunion est dite pour ceux qui viennent de participer au divin Sacrement et non pas pour ceux qui veulent communier après la messe.

En Italie, en Espagne, en Allemagne, par là même que la réserve eucharistique se trouve rarement au maître-autel, on a été souvent amené à communier les fidèles avant ou après la messe. Benoît XIV, dans une Constitution adressée à tous les évoques d'Italie, décida solennellement qu'il était certainement louable de participer au Sacrifice même auquel on assiste, mais qu'il n'y avait pour les prêtres aucune sorte d'obligation de distribuer exclusivement la communion infra ipsam actioncm

En Belgique, plus qu'en aucun pays de l'Europe, la communion

(0 De miracl. S. Martini, \. II, c. lxv.

(2) Ms. de la BibL Saintc-Caihcrine de Pise, cite dans le Correspondant, t. XXXIII,

pendant la messe est devenue une exception : c'est contre cet abus qu'a voulu récemment réagir le P. Dom Gérard Van Caloen, dans un Mémoire présenté au Congrès eucharistique de Liège (i).

Il est permis de donner l'Eucharistie à une personne à jeun, longtemps après la célébration des messes. Les Annales du Saint-Sacrement (iSSg) racontent à ce sujet le trait suivant : Un militaire se présente à l'aumônier d'un hospice de Lyon, à 7 heures du soir, pour recevoir la communion. L'ecclésiastique, surpris, fait observer qu'il faut être à jeun pour communier. — « Monsieur l'abbé, répond le soldat, je n'ai rien pris depuis hier; occupé toute la journée à la caserne, à cause du départ de notre régiment, qui a lieu demain à l'aube du jour, je n'ai pu trouver que cet instant pour quitter mes camarades et venir ici recevoir la communion. » Le prêtre, touché et édifié, administra au brave militaire le Sacrement qu'il demandait avec une foi si vive et une piété si ardente.

La Congrégation des Rites a décrété que, pour donner la communion hors du temps de la messe, le prêtre doit se servir, non pas exclusivement de la couleur blanche , comme l'avaient prétendu plusieurs Uturgistes, mais de la couleur propre à l'office du jour.

En Orient on ne communie jamais hors de la messe.

(i) La communion des fidèles pendant la Messe.