CHAPITRE IV

Des lieux affectés à la réserve de rEiicharistie

ARTICLE I

Dca «incrnirPB et pastophorcs

Les vases sacrés et le saint Viatique furent d'abord conservés dans des édicules attenant à l'église et ollrant quelque ressemblance avec nos sacristies ou parfois avec nos chapelles absidales. C'était ordinairement de petites pièces situées près du chœur, n'ayant pas d'issue sur l'extérieur, mais s'ouvrant sur l'église par une porte étroite et bien ferrée. Tels sont les édicules qu'on voit encore aujourd'hui dans les cathédrales de Carcassonne et de Chàlons-sur-Marnc.

Les Grecs donnaient à ces annexes le nom de pastophorcs (de t.olcto^, lit nuptial, et cpspw, je porte). Saint Jérôme (i) explique le sens de cette dénomination, en disant que notre divin Sauveur, dans le sacrement eucharistique, est véritablement l'époux de ri\glise et de nos âmes. C'est pour la même raison qu'on donnait à ces édicules le nom de OaXaaoç (chambre nuptiale). Les Constitutions apostoliques (2) ordonnent de les construire du côte de l'Orient.

Ilssont désignés en latin sous les noms de sacrarium^secreiarium, oblatîonarium, paratorium, diacouicum, episcopium. Remarquons toutefois que ces diverses expressions n'ont pas toujours la même signification, hesccretarium était une salle où s^assemblaient l'évéque et son clergé et qui leur servait de sacristie; l'Eucharistie y était rarement conservée. Le diaconicum ou oblatiouarium^ bâtiment également annexé à la basilique, servait à contenir les habits sacerdotaux,

(i) In cap. XL Eicch.

[j] Lib. II, c. Lvii.

les livres liturgiques, les vases sacrés et les oblations des fidèles ; on y réservait parfois les saintes espèces (i). Le sacrarium était plus spécialement destiné à la réserve eucharistique : dans les premières basiliques latines, ce local était pratiqué dans l'abside collatérale droite. Plus tard, et surtout dans les petites églises, on ne construisit ordinairement qu'une seule pièce pour les divers usages que nous venons d'énumérer, et on lui appliqua le nom de sacrarium. Ce terme était déjà usité dans la langue du paganisme; les Romains appelaient ainsi les chapelles domestiques qu'ils construisaient dans leurs maisons en rhonneur d'une divinité quelconque. Nous voyons apparaître ce mot, pour la première fois, avec le nouveau sens chrétien, dans une épître de saint Clément qui recommande aux diacres de veiller à ce que les fragments d'hosties, conservés dans le sacraire, restent à l'abri de toute corruption (2).

Le sacraire de l'église de Noie portait cette inscription due à saint Paulin :

Hic locus est veneranda pentis quo conditur et quo

Promitur aima sacri pompa ministerii (3).

Le Pape Léon IV ordonna que le saint Viatique fut toujours conservé dans les sacraires (4). Cet usage a été suivi par un certain nombre d'églises, dans le cours du moyen-âge ; mais il était rare que le sacraire fut une pièce distincte de la sacristie.

Nous devons faire remarquer qu'il est souvent difficile de déterminer la véritable signification du mot sacrarium^ dans les textes du moyen âge. Il n'a pas seulement le sens liturgique des premiers siècles, mais il signifie aussi sacristie, oratoire, chapelle, sanctuaire, piscine^ et même les armoires eucharistiques dont nous allons parler.

ARTICLE II Des armoires eucharistiques

Dans les premiers siècles et dans le cours du moyen-âge, le saint Viatique était souvent réservé dans une niche ou armoire creusée

(t) Paulin. No\.,Epist. XII.

(2) Epist. XII ad Jacobum.

\Z) Paulin. Nol., Epist. ad Sever.

(4) Ut in sacrario Eucharistia Christi propter infirmos non desit. in Décret.

LlVRb: XII. — DE LA RliSERVE DIC L EUCHARISTIE DDl

derricTc l'autel ou à l'un de ses côtes, ou bien encore dans Tcpaisseur d'un pilier du sanctuaire, ordinairement du côté de l'Evangile. Cette niche, fermée d'une porte et munie ou non d'une tablette s'appelait armariiim, anncirioliim, armatriiim, conditoriiim, custodiay feuesh'Ilci, repositoriîiin^ sacrariuiu, tabcrnacitliim, etc.

Ces armoires étaient usitées dans les tiglises grecques des premiers âges. Saint Jean Chrysostome les mentionne, en disant: « Cette armoire (xi^'jptov) est bien plus précieuse que ne le sont toutes les autres ; elle ne renferme pas de riches atours, mais elle contient la grâce et la miséricorde du Seigneur (i). »

S'il fallait s'en tenir à la version donnée par quelques savants d'un canon du deuxième concile de Tours, tenu en 567(2), il en résulterait que cette assemblée aurait prescrit de ne plus placer l'Kucharistie dans une armoire, mais de la suspendre sous la croix du ciborium. Même en adoptant cette interprétation, il faudrait convenir que cette prescription n'a point fait disparaître l'usage des armoires eucharistiques.

Dans un certain nombre d'anciennes églises, surtout en Lorraine, on remarque extérieurement, à l'abside., un ocuhts^ garni de deux barreaux croisés, pratiqué à environ i mètre 80 centimètres du sol. Après avoir traverse le mur de part en part, cette ouverture aboutit intérieurement à une petite niche, parfois en forme de dais, garantie par des croisillons en fer ou bien par des sculptures à jour. On y plaçait la réserve eucharistique. L'oculiis était percé dans une direction telle, que de l'extérieur on pouvait apercevoir la lumière de la lampe qui brûlait devant le Saint-Sacrement '3).

Les armoires eucharistiques n'étaient point toujours creusées dans la maçonnerie; c'étaient parfois de simples meubles portatifs, placés près de l'autel. Leur décoration consistait dans la disposition des ferrures et dans les peintures qui recouvraient les panneaux. Ce ne fut guère qu'à la fin du xiii*-' siècle que ces armoires furent ornées de sculptures. Il est fort probable que plusieurs |des bahuts qui sont actuellement relégués au fond des sacristies ont servi jadis à cet usage.

(1) Homil XXXIII ni Matth.

(•>) Voici ce texte : Ut corpus Domini in altari, non in imaginario ordine, sed sub titulo crucis coinponatur. Crabbe a lu dans un manuscrit no» i)i armario ordine. Claude de \'crt, Bingham, M^r Barbier de Montault, M. G. Rohault de Fleury ont adopté cette dernière version.

(1^) Annal, archéol., t. X, 5<* livr.; Bulletin moniim., t. XVI, p. 499; Bulletin de la Soc. des antiq. de France, i88'^. p. 188,

552 HISTOIRE DU SACREMENT DE l'eUCHARISTIE

Les armoires mobiles furent longtemps tolérées dans le diocèse de Grenoble. C'est ce qu'a constaté M. l'abbé Trépied, en analysant les anciens registres de visites pastorales de cette église : a Au xiv^ siècle, dit-il (i),et dans la première moitié du xv% la custode est ordinairement déposée dans une arche ou armoire mobile, fermant à clef, et placée tantôt à droite ou à gauche de l'autel, tantôt derrière. Cette arche ou armoire devait avoir plusieurs compartiments, pour que les reliques et les saintes-huiles ne fussent pas mêlées avec la pyxide. Mais une armoire mobile était sujette à bien des inconvénients: on pouvait la secouer, la transporter, la fracturer. Plus d'une fois on eut à déplorer des vols sacrilèges. Il fallait des armoires qui présentassent plus de solidité et de garanties. Aussi, dès le milieu du xv'' siècle {pîsites de Î457-1458), nous voyons Mgr Siboud Allemand ordonner, dans presque toutes les églises, de pratiquer un enfoncement dans le mur de l'abside, à droite ou à gauche de l'autel, plus ordinairement à droite ; de le revêtir d'ais ou de planches intérieurement; de le munir d'une porte solide, quelquefois même bardée de fer, et de la faire fermer à la clef pour conserver le corps de Notre-Seigneur. »

Un grand nombre d'armoires eucharistiques ont disparu depuis l'adoption des tabernacles adhérents à l'autel et ne nous sont connues que par les indications des écrivains des derniers siècles.

A l'abbaye de Saint-Nicolas d'Angers, deux ciboires étaient renfermés derrière le retable du grand autel, dans une petite armoire non sculptée, au-dessus de laquelle se trouvait l'image de la Vierge, et deux anges en adoration (^).

A Notre-Dame de la Ronde, à Rouen, on mettait primitivement le saint Viatique dans un pilier, du côté de l'Évangile, sous une image de la Vierge; on le plaça ensuite au-dessus du contre-retable du grand autel, dans une lanterne de verre et de menuiserie dorée, jusqu'à ce que la mode des tabernacles d'autels prévalût (3).

Dès la fin du xvi^ siècle, il n'existait plus de ces armoires eucharistiques dans le diocèse de Cosenza en Calabre. L'archevêque de cette ville, J. B. de Constance, nous dit que a la coutume qu'on avait de conserver le Très-Saint-Sacrement dans des armoires, bâties dans des murailles à côté de l'autel, est déjà perdue par tout le diocèse, encore qu'elles fussent ornées par le dehors d'images et de peintures d'or et

(i) Notice sur le ciborium de la cathédrale de Grenoble. [Bull, mon., t. XXIV, p. G 5.)

(2) Moléon, Voyage lit,, p. 102.

(3) Ibid., p. 407,