LIVRE Xll. — DE L\ KKSKRVE DE ^'EUCHARISTIE

Domini in altari, non in imaijçinario ordine sed siib critcis titulo cornponatur. Sirmond ne voit là qu'une prescription relative aux pains d'autel qui devaient représenter une croix et non point d'autres figures. Il cite une autre interprétation qui considère ce texte comme réglant la place des oblations pendant le Saint-Sacrifice ; il aurait été ordonne par là de ne les poser ni à gauche ni à droite de l'autel, mais au milieu, en face de la croix. D'après Grancolas, ce canon prescrirait que l'Kucharistie ne soit point placée contre le mur, lieu où se trouvaient les peintures et les images des saints, mais qu'elle soit mise au haut de l'autel, là où domine la croix. iMabillon s'attache à démontrer qu'il ne s'agit pas, dans ce canon, des oblations, mais de la reserve eucharistique qu'il faut placer, non point parmi les images, mais suspendue sous la croix qui domine le cibovium ou baldaquin des autels. Que faut-il entendre parces images ? Dom Chardon pense qu'il s'agit de celles qui étaient placées dans les baptistères, dans les portiques et sous les autels, et que, par conséquent, il fut interdit de réserver l'Eucharistie dans ces divers emplacements. Knfin, nous avons vu plus haut que divers savants croient qu'il faut lire in armario ou in armario ordine^ au lieu de /;/ imaginario ordine^ et que le concile de Tours aurait voulu par là substituer les suspenses aux armoires eucharistiques.

Quoi qu'il en soit, il faut reconnaître qu'une grande liberté a été laissée sur ce point aux églises, et c'est pour cette raison que, durant le moyen-âge, dans un mcme diocèse, nous voyons réserver l'Kucharistie tantôt dans les sacristies, tantôt dans des armarium et tantôt dans des suspenses au-dessus de l'autel. Le premier mode était le plus rare ; le second était surtout usité dans le midi de la France, en Italie et en Allemagne ; le troisième était plus généralement adopté dans FOuest et le Nord de la France, en Belgique, en Angleterre et en Orient. Dans une même église, plusieurs modes de réserve étaient parfois simultanément en usage; ainsi, à la collégiale de Saint- Julien de Tours, le saint Asiatique était réservé dans un sacrarium situé du côté de l'Evangile et dans une suspense au-dessus de l'autel. Le premier ciboire ne servait que pour l'administration des malades de la paroisse ; le second était réservé pour les religieux de la collégiale (i). ,^

Le saint-ciboire, soit qu'il fût en forme de tour, de colombe, de coupe ou de coffret, était suspendu au-dessus de Tautel à une corde

(i) Moléon, op. cit., p. lo?.

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OU à une chaîne que soutenait une potence ou un palmier, mais le plus ordinairement à une crosse, pour exprimer symboliquement que Jésus-Christ est le chef et le pasteur de la famille religieuse. Un jeu de poulie analogue à celui de nos anciens réverbères permettait de faire descendr-e à volonté ce tabernacle mobile. Plusieurs Rituels recommandent de renouveler, chaque année, à Pâques, le cordon de suspension. Le vase eucharistique était entièrement enveloppé d'un pavillon d'étoffe et recouvert d'un dais en métal. « L'enveloppe en étoffe, dit M. Viollet-le-Duc (i), était fixée au dais; mais sa partie inférieure était garnie d'une ganse cousue seulement de distance en distance. Un cordonnet passant entre la ganse, comme dans des anneaux, permettait de fermer la petite tente par le bas, qui avait ainsi l'apparence d'un sac retourné. » Le nom de tabernacle donné au ciboire indique le constant usage de l'envelopper dans une espèce de tente. C'est là l'origine du petit pavillon dont nous recouvrons les ciboires.

Les suspenses eucharistiques ne restaient pas toujours à demeure. Dans quelques églises, on ne les plaçait au-dessus de l'autel qu'aux jours de fête. Un inventaire de la cathédrale d'Amiens, rédigé en 1347, mentionne un tabernacle portatif en vermeil qu'on ne suspendait au-dessus du grand autel qu'aux grandes solennités (2).

A Saint-Corneille de Compiègne, au xviii^ siècle, la suspense était surmontée d'une croix pattée et fleurdelisée, couverte de lames d'or, dont le Christ avait trois pieds de hauteur (3). A La Ferté, près de Chalon-sur-Saône, le Saint-Sacrement était élevé dans un ciboire soutenu par une Vierge enlevée au ciel par des anges (4). A Notre- Dame de Paris, la réserve eucharistique se trouvait derrière le grand autel ; un ange de plomb doré, de cinq pieds de hauteur, soutenait la calotte de la suspension. A Saint-Etienne de Dijon, quatre colonnes de cuivre étaient surmontées d'anges adorant le ciboire suspendu à une crosse. A Saint-Ouen de Rouen, la suspense était au-dessus du retable, entre les images de saint Pierre et de saint Paul (5).

« Derrière le grand autel de Notre-Dame de Chartres, dit Moléon (6), est une Vierge en cuivre, et, au haut, un crucifix d'or de la grandeur

(i) Dict. du mobilier français, t. I, p. 25 1.

(2) Mém. de la Soc. des ant. de Picardie, t. X, p. 259.

(3) Descript. hist. des mon. de Saint-Corneille de Compiègne, Paris, 1770, p. 58.

(4) Martène et Durand, Vojy. littér., t. I, prem. partie, p. 226.

(5) Moléon, op. cit., p. 244 et 386.

(6) Ibid., p. 226.