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d'un pied et demi, au pied duquel est une autre \'iergc de cuivre qui avance environ d'un pied sur Fautel, au bout de laquelle est la suspension du saint-ciboire. »

Dans les monastères de Tordre de Cîteaux, une image de la Vierge, portant TEnfant-Dieu sur le bras gauche, soutenait de la main droite un petit pavillon dans lequel était suspendue Thostie consacrée; mais cet usage particulier ne me paraît guère remonter qu'au xii*' siècle, quoique Félibien, dans sa description de Tabbaye de la Trappe, le regarde comme beaucoup plus ancien. L'abbé de Rancé fit inscrire ces vers au-dessus de la statue de la Vierge qui, à Tcglise abbatiale de la Trappe, tenait à la main la suspense eucharistique ;

Si qucura* Natum cur Mat ris dcxtera gcstet, Sola fuit tanto munere digna Parens :

Non poterat fungi majori munere Mater, Non poterat major dcxtera ferre Deum.

A La Ferté-Bernard, la custode eucharistique était encore suspendue au maître-autel en iirij. Mais, quatre ans plus tard, elle était remplacée par un tabernacle disposé au centre du retable. L'inventaire de ib3i mentionne en elTet : « un ciboire... servant d'ordinaire à administrer la sainte communion, lequel auparavant avoit accoustumé de servir de custode et demeuroit suspendu à la croce qui souloit estre au grand autel (i). »

Lebrun Des ^Llrettes, dans le Voyage liturgique qu'il a publié sous le pseudonyme de Moléon, nous apprend que, de son temps (1718), la réserve eucharistique était encore suspendue au-dessus de l'autel, aux cathédrales de Tours et du ^Lins, à Saint-^Lmrice et à Saint- Pierre d'Angers, à Saint-Julien et à Saint-Martin de Tours, à Saint-Paul de Sens, à l'abbaye de Marmouticr, etc. (2}. Il nous dit que les autels où était suspendue la réserve étaient souvent désignés sous le nom d\7utel du ciboire.

Les troubles occasionnés par les Protestants firent supprimer dans beaucoup d'églises l'usage de la suspension qui exposait le saintciboire à de faciles profanations. Une autre cause de l'abandon de ce système, ce fut l'inconvénient qui pouvait résulter d'un mécanisme, fort simple sans doute, mais sujet à quelques accidents. Ces inconvénients ont été signalés, avec une singulière exagération, dans un

(i) Communication de NL l'abbé Robert Charles.

(2) Pages 81, io3, 104, io5, 114, 121, iSo, i55, 157, 221,

558 HISTOIRE DU SACREMENT DE l'eUCHARISTIE

article de M. de la Liborlière sur Tancienne abbaye de Saint-Maixent, inséré dans le Bulletin de la Société des Antiquaires de lOiiest (r). L'auteur, en mentionnant la suspense eucharistique à une crosse, audessus du grand autel de cette église, a cru avoir découvert un fait exceptionnel et très étrange. « Si l'oubli, nous dit-il, dont je veux préserver cette crosse n^atteint pas ma notice, du moins la postérité saura, sur un objet du temps passé, la vérité bien exacte; cette bonne fortune lui arrive trop rarement pour que je ne conçoive pas d'avance quelque fierté d'être devenu le coopérateur d^un semblable phénomène. » Cette notice, écrite en 1889, prouve qu'à cette époque, des antiquaires d'ailleurs instruits étaient fort peu au courant des coutumes liturgiques du moyen-âge et niême de celles qui ont persévéré en bien des endroits jusqu'à la Révolution de 1789. Quoi qu'il en soit, nous citerons l'appréciation de M. de La Liborlière sur ce mode de suspension, non point pour y souscrire, mais parce que ses critiques, justes en quelques points, ont dû être faites plus d'une fois par le clergé des xvu^ et xviii*' siècles, et que nous trouvons là le motif principal qui fit abandonner la suspense pour y substituer des tabernacles. « Je n'ai jamais conçu, dit Fauteur, comment on avait pu établir et conserver un mode d'exposition dont un des moindres inconvénients était de rappeler aussitôt la manœuvre employée pour le service des réverbères de rues. Outre la sensation désagréable que faisait subir à la vue et à la pensée la manière peu décente dont s'accomplissait une cérémonie si auguste de la religion catholique, il pouvait y avoir dans l'exécution matérielle plus d'un dangereux inconvénient. Sans parler des secousses qui avaient souvent lieu et qu'il était presque impossible d'éviter, l'homme qui fait jouer le treuil pouvait le laisser échapper trop vite ou même tout à fait ; la corde pouvait ou se mêler ou s'accrocher dans les poulies, ou se rompre; la ficelle directrice tenue par le diacre pouvait aussi se casser au sortir de ses doigts. Alors, que d'accidents divers seraient résultés de Tune ou l'autre de ces éventualités ! Et même en supposant que tout réussit toujours à merveille, il devenait aussi pénible pour les fidèles que risible pour les impies de considérer à l'aide de quels moyens était offert à la vénération publique le plus saint des mystères. Eût-on même écarté toute idée spirituelle et n'eût-on pensé qu'à l'effet produit sur les regards, le résultat n'eût pas cessé d'être peu satisfaisant... Je ne crois pas, en un mot, qu'il fût

(i) Premier trimestre de i838-i839, p. 22.

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possible d'imaginer, soit dans Tcnscmble, soit dans les détails, rien de plus disgracieux et de plus misérable sous tous les rapports. » Si M. de La Liborlière avait pu consulter quelque dessin d'autel du xni'-' siècle, à suspense eucharistique, il aurait sans doute changé de sentiment, du moins en ce qui concerne Tellet produit par cette gracieuse suspension.

La considération de la commodité l'a emporté sur le sentiment du beau, et les tabernacles adhérents à l'autel ont remplacé les suspenses. Elles ont presque partout disparu à la Révolution de ijNij. A la cathédrale d'Amiens, le saint-ciboire est resté suspendu derrière le maître-autel, au milieu d'une gloire exécutée en lyio. Le Saint- Sacrement qui y est exposé n'est plus réservé comme jadis pour le N'iatique des malades, mais pour appeler l'adoration des fidèles : c'est une sorte d'exposition perpétuelle. Le premier dimanche de chaque mois, à la messe eu Chapitre, après la communion du célébrant, quatre chanoines se mettent à genoux sur les degrés de Tautel, en tenant des cierges allumés, tandis que le diacre renouvelle la sainte hostie. En iHycS, Mgr Bataille, évéque d'Amiens, a obtenu de la Congrégation des Rites le maintien de l'usage, plus de cinq fois séculaire, de conserver la sainte Eucharistie dans une suspense au-dessus du maître-autel de la basilique ; l'ancienne pyxide a été remplacée par une colombe en vermeil.

Dom (iuéranger a introduit dans léglisc abbatiale de Solesmes l'usage de la colombe suspendue à une crosse. Il s'est maintenu à Saint-Thibaud, près de Sémur, à TAguène, à Saint-Yrieix Haute- Vienne^ et dans un certain nombre d'églises de Russie.

M. Pugin, dans les églises gothiques qu'il a construites en Angleterre, a voulu reproduire exactement la forme et les dispositions des anciens autels, et il a suspendu aux voûtes la custode eucharistique. Grâce aux modernes progrès de la mécanique, il parait que ces sortes de suspenses n'olTrent aucune espèce de danger, et qu'à la beauté de la forme, elles réunissent la solidité et la commodité.

56o HISTOIRE DU SACREMENT DE l'eUCHARISTIE

ARTICLE IV

Des Tabernacles

Le mot tabernacle désigne exclusivement aujourd'hui Tédicule fixe placé au milieu de l'autel ou un édifice construit près de Tautel, ayant pour destination de contenir la réserve eucharistique. Rien de plus convenable que ce nom emprunté à l'Ancien Testament : de même que le Tabernacle des Israélites renfermait l'Arche d'alliance, celui des Chrétiens renferme le signe sacré de Talliance la plus intime de l'homme avec Dieu, c'est-à-dire l'Eucharistie. Cette expression, dans le sens moderne, ne remonte pas au-delà du moyen-âge, et s'applique alors à tous les meubles destinés à contenir l'Eucharistie, à la colombe du ciboî^ium^ au ciboire, à Tostensoir, aux armoires eucharistiques, et même aux châsses, aux reliquaires et aussi aux dais d'architecture que les Anglais appellent encore aujourd'hui Tabeniacle- Woj^k. C'est aussi le nom qu'on donnait souvent au ciboriiim qui abritait la suspension eucharistique.

Le réceptacle des hosties consacrées a été encore désigné sous les noms à^arca, de ciboi^ium, conditorium, custodia^ repositoriiim^ sacrarium^ etc.

Les tabernacles isolés s'appellent ciborio^ en Italie ; maison de Dieu, en Allemagne; Sion^ en Russie.

Pendant bien longtemps, le prêtre communia les fidèles avec les hosties qu'il avait consacrées à la messe; il n'était donc pas nécessaire que l'autel fût pourvu d'un tabernacle. Les hosties destinées aux malades étaient conservées soit dans une pyxide suspendue au-dessus de l'autel, soit dans un coffret qu'on laissait dans le sacrarium^ soit dans une armoire pratiquée derrière ou à côté de l'autel.

Les plus anciens tabernacles étaient de petits édicules en marbre ou en pierre, creusés dans la muraille, dont la porte rectangulaire était flanquée de deux colonnettes et surmontée d'un fronton. Tels sont ceux qu'on voit, à Rome, à Sainte-Cécile, à Saint-Clément, à Sainte- Marie in Trastevere, à Sainte-Marie-l'Égyptienne, à Saint-Nicolas in carcere^ à Sainte-Sabine, etc. Il y en avait qui faisaient fortement saillie sur le mur; tel paraît être un édicule du v^ siècle, dans la cha-