LIVRE XII. — DE LA RESERVE DE L^EUCHARISTIE

pelle des Saints-Anges, près de Spolcte (Ombrie), et dont nous donnerons plus tard la description d'après M. Rohault de Fleury.

A quelle époque a-t-on placé au centre du gradin de l'autel ces cdicules en forme de temple, de tour ou de petite armoire ? M. Violletle-Duc dit qu'ils ne remontent pas à plus de deux cents ans (i). M. de Caumont paraît admettre qu'il en a existé quelques uns au moyenàge, lorsqu'il dit que « sur/<^ plupart des autels des xiu*^et xiv® siècles, il n'y avait pas de tabernacle pour recevoir les hosties (2). » Nous ne pensons pas que cette origine soit ni aussi ancienne, ni aussi moderne. On commença au xni*^ siècle à se servir parfois d'un tabernacle mobile qui consistait en un colVret de bois ou de métal, recouvert d'un pavillon de soie ; mais ce ne fut que vers la fin du xv® siècle que ce récipient abandonna le côté gauche de l'autel pour se dresser d'une manière permanente au milieu même de l'autel ; quant aux tabernacles isolés de l'autel, ils prirent à cette époque des proportions souvent monumentales.

L'évêque Laurent Allemand, lors des visites pastorales qu'il fit en i55[, dans son diocèse de Grenoble, prescrivait de placer au milieu de Tautel des tabernacles en bois de noyer, là où il n'y en avait pas encore (3).

Cet usage se généralisa au xvn*-' siècle, et parfois même fort inutilement, puisqu'on mit des tabernacles à des autels où l'on ne conservait jamais la réserve eucharistique. Il y eut toutefois d'assez nombreuses exceptions. Le Rituel de Soissons, publié en 1753, constatait que : <i aucune ancienne église n'avait encore adopté le tabernacle. » Dom Chardon faisait remarquer, en 1746, que beaucoup d'églises avaient résisté à l'envahissement de la mode et continuaient à réserver l'Eucharistie soit dans la sacristie, soit dans des armarium^ ou, le plus ordinairement, dans des suspenses.

On a employé des matières bien diverses pour la confection des tabernacles : l'or, l'argent, le bronze, le cuivre, le fer, la pierre, le granit, le marbre, le porphyre, les pierres précieuses, le bois, Tccaille, la nacre, la terre-cuite, etc. Souvent la porte seule est en matière précieuse.

Les Capucins, en raison de leur pauvreté, sont autorisés à se servir

(0 Dict. raisonné d'archit., t. 11^ p. 47.

(2) Cours d'antiq. monument., t. \'I, p. i()i.

(3) Ordinavit tieri custodiam nuceam in medio altaris. Cf. Bulletin monum., t. XXIV. p. 61.

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d'un tabernacle en bois, simplement poli. En Angleterre, un grand nombre de ces édicules sont en fer travaillé et offrent une grande sécurité.

Le bois serait préférable à la pierre, dangereuse par l'attraction qu'elle a pour l'hydrogène. Tous les bois ne sont pas également admissibles : le Concile d'Aix (i585) proscrit ceux de noyer et de chêne qui laissent suinter Thumidité, et recommande le bois de peuplier. Quand le tabernacle est en marbre, comme c'est aujourd'hui l\isage le plus général, il est prescrit par les synodes d'en lambrisser l'intérieur.

Le tabernacle est ordinairement posé sur le gradin de l'autel; quelquefois il est pratiqué dans les gradins eux-mêmes : c'est ce qu'on appelle, à Rome, Tabernacle à la théatine^ parce que tel est l'usage des religieux théatins.

Les tabernacles sont le plus souvent carrés, niais il y en a de ronds, d'octogones et de polygones; ils affectent la forme d'une armoire, d'un petit temple, d'une chapelle, d'une tour, d'un château, d'une pyramide, d'une urne, etc. « De nos jours, dit M. Raffray (i), on a donné quelquefois au tabernacle la forme d'un Sacré-Cœur d'où jaillit une immense gerbe de rayons et dont la plaie sert de passage au Dieu caché qui vient reposer dans notre poitrine : idée ingénieuse et touchante à laquelle il ne manque que la sanction du temps. » Tout ce qui est ingénieux n'est pas recommandable; en fait de liturgie, tenons-nous en à Tantique tradition de l'Eglise.

En Allemagne et en Belgique, on voit des tabernacles tournants, pour éviter l'emploi de l'escalier quand on veut retirer le ciboire. On ne saurait disconvenir que ces mécanismes utilitaires ne soient préjudiciables à la dignité du culte.

A l'église Saint-Laurent de TEscurial, le tabernacle en pierres précieuses était muni de fenêtres en cristal, à travers lesquelles on apercevait le saint-ciboire. La Sacrée Congrégation des Rites, consultée sur la convenance de cette disposition, répondit qu'on devait couvrir le tabernacle de façon à ce que le saint-ciboire ne restât point exposé à la vue des fidèles (2).

M. Viollet-le-Duc, dans les autels qu'il a fait exécuter, place sur

(i) Beautés du culte, t. Il, p. 47 ^ (2) N" 6141, 20 sept. iSoô!

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le gradin une espèce de réduit, tout simplement taillé dans la pierre, et qu'il appelle très vulgairement boite à ciboire (i).

Les décorations de la porte du tabernacle se rapportent souvent à TEucharistie : on \' voit les figures qui l'ont précédée, les prophètes qui l'ont annoncée, les évangélistes qui l'ont proclamée, les anges qui l'adorent, le crucifiement d'où découlent toutes les grâces sacramentelles, le pélican nourrissant ses petits de son propre sang, etc.

Le concile d'Aix en Provence (i585) ordonne de mettre sur le haut du tabernacle une image de Jésus-Christ ressuscitant du tombeau, ou percé d'une lance au côté, ou attaché à la croix.

Beaucoup de ces édicules sont surmontés d'une console ou d'une gloire dans laquelle on place Tostensoir pour les expositions du Saint- Sacrement.

Dans TEst de la France et en Allemagne, une lampe qu'on pouvait apercevoir du dehors indiquait Tautel où reposaient les saintes hosties. Ce n'était point toujours sur un autel, mais aussi dans un grand tabernacle adossé contre un pilier ou contre un mur du sanctuaire. Ces sortes de tabernacles isolés se composent généralement d'un piédestal garni de statues, d'un réceptacle monumental et d'un couronnement pNTamidal. On en voit, dans le xV" siècle, qui sont des chefs-d'œuvre d'architecture et de sculpture.

Les tabernacles isolés ou adhérents à l'autel sont quelquefois accompagnés d'inscriptions, ordinairement relatives à l'Eucharistie. A Rome, on lit sur le tabernacle de Sainte-Croix de Jérusalem : Hic Dciim adora; sur celui de Saint-Marc: Hic est vere panis angelornm ; sur celui de Saint-Étienne-le-Rond (i5i6) : CJiristi corpvs ave sacra de Virgine natvm; à Sainte-Marie in Tririo (xv® s.) : Tanipm cvncti sacramentvm veneremvr cernvi.

Les conciles prescrivent de tapisser d'une étofle de soie blanche rintérieur du tabernacle; en Italie, outre cette tenture, on met à l'entrée un rideau également en soie dont les anneaux glissent sur une tringle.

Dès le xvii* siècle, on a donné le nom de conopéc au pavillon dont on entoure l'extérieur du tabernacle. Monseigneur Barbier de Montault se montre sévère pour cette expression : « Il suffisait, dit-il (2),

(0 Dict, d'archit., v» Retable.

(2) Revue deVart chrétien, t. XXVII, p. 25g.

564 HISTOIRE DU SACREMENT DE l'eUCHARISTIE

d'ouvrir le Dictionnaire latin-français de Quicherat, et on aurait vu que conopeiim^ employé par Juvénal et saint Jérôme, par Horace et Properce, avec la variante conopium^ dérive du grec xovwtteTov ou xovoiTTtov et se traduit par rideau, tentin^e^ tente, pavillon. Traduire par conopée^ c'est manifester trop clairement qu'on ne sait ni le latin ni le français. »

D'après Barruffaldi, la couleur blanche étant celle de l'Eucharistie, le conopée doit toujours être blanc. Selon Gavantus, il peut être fait d'un tissu d'or ou d'argent ou bien d'une étoffe de soie de la couleur du jour. Le violet remplace le noir aux offices funèbres, parce qu'aucun emblème de mort ne doit voiler le tabernacle où repose le pain de vie. Les églises qui suivent le Rite ambroisien se servent exclusivement d'un pavillon rouge..

11 suffit de parcourir les anciens inventaires pour voir qu'autrefois, en France comme ailleurs, les tabernacles étaient garnis d'un pavillon. Cependant cet usage n'a jamais été général; saint Charles Borromée n'en fait point mention, et à Rome même, il n'est pas considéré comme strictement obligatoire, surtout quand le tabernacle est une œuvre remarquable de sculpture, de ciselure ou de peinture. On pense sans doute que c'est là une décoration plus digne encore qu'une étoffe plus ou moins riche.

Nous terminerons ce paragraphe en mentionnant un certain nombre des principaux tabernacles, isolés ou adhérents à l'autel, qu'on voit en Allemagne, en Belgique, en Espagne, en France et en Italie.

Allemagne et Autriche. — Cologne : Tabernacle peint et doré, fort remarquable, à l'église Saint-Cunibert. — Liibeck (Notre-Damede) : tabernacle en bronze de iSyg. — Nuremberg: à Saint- Laurent, tabernacle en grès bigarré (i493-i5oo), qu'on appelle /a Af.^/son sacramentelle d'Adam Krafft. Cet habile artiste consacra sept années de sa vie à construire cet efflorescent édifice gothique, adossé à un pilier du chœur, du côté de l'Évangile. II est supporté par trois statues d'hommes, à demi agenouillés, qui représentent l'artiste et deux de ses apprentis. Au-dessus d'une galerie à jour peuplée de figures de saints, s'élève un tabernacle carré dont quatre saints décorent les angles; il est surmonté d'une tige dont les nombreux rameaux, historiés des scènes de la Passion, s'élèvent jusqu'à la voûte. « Dans cette œuvre, dit la Ga:{ette des Beaux- Arts (i), Krafft se

(i) Deuxième série, t. IV, p. 190.

i.ivRF xiF. — DE LA REsnRvr: DE l'fucharistie 5G3

montre à nous sous un jour nouveau, aux prises avec Tarchitecture. Il y sait réduire les plus belles décorations plastiques au rôle de simples ornements, sans diminuer leur importance, et il les dispose avec un ordre admirable dans cette Hèche si hardie qui ne mesure pas moins de soixante-quatre pieds. Quelle fantaisie exhubérante n'y déploie-t-il pas, quelles ressources, quelle impatience de Tuniformitc et de l'équilibre et, en même temps, quelle abnégation! Sculpteur de figures avant tout et par-dessus tout, il y subordonne les figures a l'ensemble, relègue les saints dans leurs niches et ne se juge digne, lui et ses deux compagnons, que de servir de support à l'édifice. » Dans cette même ville, à Saint-Sebald, on voit une armoire eucharistique, fermée par un volet bordé de fer et entourée de niches et de contreforts. Une chapelle extérieure forme comme le revers du tabernacle. Un luminaire placé dans une lanterne indiquait jadis aux fidèles du dehors l'endroit précis où résidait le Saint-Sacrement. — Strasbourg : tabernacle du xv*" siècle, à l'église de Thôpital. — U!m : à la cathédrale, tabernacle isolé, exécuté en 1460 par Adam Kraftt. C'est une pyramide en pierre, d'une admirable légèreté, haute de c)o pieds, dont on admire surtout les ravissantes statuettes.

Belgique. — Léaii : son tabernacle, placé dans le transept nord, a été exécuté en i532, par Corneille de Vriendt. C'est une tour pyramidale en calcaire blanc, de seize mètres de hauteur, divisée en dix étages décorés d'un grand nombre de groupes et de statuettes, représentant des scènes et des personnages bibliques. On voit d'autres tabernacles isolés, plus ou moins remarquables, à Berthem, près de Louvain (xv* s.), à Saint-Martin de Courtray xv*^ s.), à Notre-Dame de Hal (1409), à Saint-Jacques-de-Louvain {i53N), à Saint-Pierre-de- Louvain (1450}, etc.

Espagne. Le tabernacle de la sajita Forwa h la sacristie de YEscurial est orné de dix mille diamants, rubis, améthistes et grenats, disposés en forme de rayons qui produisent un eflet merveilleux.

France. Autreville (Vosges) : on voit du côté de l'Évangile, adossé au mur de l'abside, un petit monument supporté par un cul-de-lampe. Sur un phylactère que tient un ange, on lit ces mots : Ecce pants angcîorum. — Bernay (Eure) • l'Enfant-Jésus du tabernacle, en marbre

blanc, est attribué au Puget. — Brame-le-C ointe : tabernacle en pierre, daté de i557, de forme pyramidale. On accède par un escalier à la niche où l'on exposait l'ostensoir. — Ormes (Aube) : tabernacle en bois sculpté (xvi^ s.), se composant de deux tours octogones superposées, ayant chacune deux étages ; les trois étages supérieurs sont à jour. — Grenoble : le tabernacle de sa cathédrale fut construit en 14G0 par l'évêque Siboud-Allemand; il est adossé à un des piliers du chœur, du côté de l'Épître; probablement il n'a plus servi à conserver les saintes espèces depuis la mutilation qu'il subit en i562, de la part des Huguenots. — Paris : au musée du Louvre, collection Sauvageot, tabernacle en faïence d'Andréa délia Robbia, composition architecturale ornée d'anges et de têtes de séraphins. La collection Basilewzki, aujourd'hui en Russie, possède un tabernacle du xv® siècle, presque identique à celui de Bouilly (Aube), publié par M. Gaussen, dans le Portefeuille archéologique de la Champagne. — Saint-Gervais-de-Vic (Sarthe) : c^est une tour ajourée en fenestrages gothiques, exécutée en l'an i5oo. A Tintérieur, elle est divisée en deux étages dont Tun était réservé pour l'Eucharistie. La porte était placée par derrière: on y accédait en faisant le tour de l'autel. — Saint-Jean-de-Maurienne : son tabernacle en pierre, du temps de Louis XII, adossé au mur du sanctuaire, du côté de l'Évangile, porte dans le haut tout un monde de statuettes que domine la sainte Vierge. La sainte Eucharistie n'est plus renfermée aujourd'hui dans cette tourelle, dépourvue de sa grille monumentale qui servait de supporta sept lampes. — Semur : tour à plusieurs étages, garnie de contreforts et de fenêtres, reposant en encorbellement sur un piédestal à deux étages. — Solliès- Ville (Var) : pyramide à jour du xv^ siècle, garnie de verres, s'élevant à huit mètres de hauteur. — Toulon : à Sainte- Marie-Majeure, le tabernacle de la chapelle du Corpus Domini est l'œuvre de Puget.

On voit encore de beaux tabernacles, isolés ou adhérents à l'autel, au collège des Savoyards, à Avignon, à Chassenay (Rhône), à Curval (Tarn), à Foissy (Côte-d'Or), à Hagueneau (Alsace), à Maltot (Calvados), à Mirebeau (Côte-d'Or), cà Saint-André (Tarn), cà Saint-Germain (Aube), à Sainte-Gertrude de Maulévrier (SeineTnférieure), à Senanques, à Til-Châtel (Côte-d'Or), à Tracy-le-Bocage (Calvados), à Varognes (Haute-Saône), à Villeloup et à Vill3Me-Maréchal (Aube).

Certaines contrées ont mieux conservé que les autres les grands tabernacles indépendants des autels : ainsi, dans le département de