LIVRE II. — INSTITUTION DE l'eUCHARISTIE 7I

du vin. Il est probable que, à l'imitation de ce qui se faisait sous Tancienne Loi, le Sauveur imposa les mains sur ces aliments.

Le canon de la messe dit que Jésus-Christ éleva les yeux au ciel avant de bénir le pain : Elevatis oculis in cœliim. C'est là un détail transmis par la tradition et dont il n'est pas fait mention dans TÉvangile. On sait d'ailleurs que c'était Tusage de Notre-Seigneur d'en agir ainsi en priant, comme il le fit en multipliant les pains dans le désert.

Jésus-Christ a consacré du pain sans levain, non point parce que ce mystère exigeait l'emploi de l'azyme, mais uniquement parce que, le jour de la Pâque où fut instituée l'Eucharistie, l'usage d'un autre pain était interdit. Quand bien même il aurait célébré la Pàque avant le jour fixé par la Loi, comme le prétendent certains auteurs, il aurait du également se servir de pain azyme, puisque c'était là une condition essentielle de la célébration pascale. Jésus a donc dû consacrer des pains ronds et minces, ayant environ vingt-cinq centimètres de diamètre. On les rompait au lieu de les couper, et c'est là un usage qui persévéra longtemps dans le banquet eucharistique.

Notre-Seigncur était trop éloigné de certains apôtres pour pouvoir déposer sur leurs lèvres le pain consacré. Il a dû le leur remettre dans la main, et c'est ce qui a donné lieu, dans la primitive Eglise, à ce mode de distribution. Les apôtres restèrent-ils assis ou se levèrentils pour recevoir TEucharistie ? le cardinal du Perron a soutenu la première hypothèse, et le protestant Daillé a défendu la seconde. Il nous paraît probable que tout au moins les apôtres qui étaient éloignés du centre de la table ont du se lever et approcher de leur divin Maître.

Pour terminer ce qui concerne les circonstances de la Cène eucharistique, nous ajouterons que, d'après une pieuse tradition, l'archange saint Michel fut investi, dès le jeudi saint, de la garde du sacrement qui venait d'être institué (i). « Dans une révélation faite à saint Eutrope l'ermite, dit le P. F\iber (2), saint Michel déclara, assure-ton, qu'il avait été choisi pour être l'ange gardien du saint Sacrement, et que ces fonctions lui avaient été confiées dès le Jeudi saint. On

(i) D'après la même tradition, chacun des sept anges qui se tiennent devant le trône de Dieu, sont préposés à la garde d'un sacrement. Le baptême est assigné à S. Gabriel, la confirmation à S. Uriel, la pénitence à S. Jehudiel, rextrême-onction à S. Raphaël, Tordre à S. Sealtiel, et le mariage à S. Barachiel.

(2) Le saint Sacrement, trad. de M. F. de Bernhardt, t. II, p. SSg.

rapporte aussi plusieurs autres révélations faites par lui à divers saints, touchant le culte du saint Sacrement. Quelques-uns ont supposé qu'il était l'ange auquel il est fait allusion au canon de la messe (i). Son nom est mentionné au Saint-Sacrifice, d^abord au commencement dans le Confiteor^ puis au second encensement, ainsi qu'à Toffertoire des messes de requiem. Plusieurs saints et serviteurs de Dieu ont eu une dévotion particulière à Tange dont il est fait mention au canon de la messe, sans se préoccuper de son nom et de son individualité. »

(i) Jube heec perferri per manus sancti angeli tui.