CHAPITRE I

Observations préliminaires sur la présence réelle et la

transsubstantiation

Dans le livre prccédcnt, nous avons montre combien sont vaines et contradictoires les objections formulées contre l'interprétation catholique des textes de l'Evangile. Les Protestants, pour étayer leurs théories, avaient intérêt non seulement à dénaturer les paroles des Livres saints, mais aussi à constater que nos dogmes fondamentaux sont une invention postérieure aux temps évangéliques : car si tous les siècles ont cru ce que nous croyons, ce sont les Protestants qui doivent se reconnaître pour des novateurs, en avouant que leurs doctrines sont condamnées par la constante tradition des quinze siècles qui sont derrière eux.

Sur ce point, comme sur bien d'autres, il y a une grande divergence entre les adversaires de T Église. Les uns font apparaître le dogme de la présence réelle dans le cours du moyen âge, les autres au xi^ siècle, ceux-ci au ix*' ou au viii'', ceux-là au vri^ ou au iv®. Ces notables ditférences d'attributions suffiraient à elles seules pour constituer un préjugé bien légitime contre les S3^stèmcs historiques des dissidents.

Luther a attribué l'invention de la doctrine de la transsubstantiation à saint Thomas d'Aquin, en ajoutant qu'elle fut confirmée par le chapitre Firmiter. Or, ce chapitre appartient au IV*" concile de Latran célébré en 121 5. Comme saint Thomas naquit en 1224, il en résulterait qu'il aurait inventé un dogme qui avait été confirmé quinze ans avant sa naissance ( f ) !

(i) Un écrivain rempli de bonnes intentions, M. J. Pépin, de Bourges, dans un poème sur les Sacrements, publié en 184(3, ouvre ainsi le chani de l'Eucharistie ;

Dieu seul possède en lui la parfaiie science; L'homme dans le progrès s'étudie et s'avance, Et nous avons admis un sacrement nouveau Qui du chrisiianisme est devenu le sceau.

Et l'auteur, pour bien expliquer que c'est là un sacrement nouveau, prend soin d'ajouter en note: « La transsubstantiation ne fut admise qu'en 121 5, malgré la condamnation par le concile de Paris, en io5o, de la doctrine contraire de Boulanger. » Lisez Bérenger! !!

HISTOIRE DU SACREMENT DE l'eUCHARISTIE

Un incrédule moderne (i) dit avec un aplomb incomparable que la présence réelle fut décrétée en 1079 par un concile de Rome.

M. Salvador s'imagine que le dogme de la présence réelle est un produit du moyen âge, une invocation contemporaine du roman du Saint-Graal, de ce qu'il appelle la seconde ou la troisième phase de la naissance du Christianisme (2).

M. Ragon soutient sérieusement que pendant les dix premiers siècles aucun Père de l'Église n'a cru à la présence réelle, doctrine introduite en 1069 par le concile de Latran (3).

Ce sont les Anglicans qui, les premiers, ont imaginé que Paschase Radbert, moine de Corbie, était l'auteur de ce nouveau dogme. Depuis lors, bon nombre de Protestants ont répété la même chose, et M. Michelet s^est fait leur écho, en disant: « Ce fut, au ix^ siècle, Paschase Radbert qui, le premier, enseigna d'une manière explicite la merveilleuse poésie d'un Dieu renfermé dans un pain. Les anciens Pères avaient entrevu cette doctrine, mais le temps n'était pas venu. Ce ne fut qu'au ix^ siècle que Dieu daigna descendre pour confirmer le genre humain dans ses extrêmes misères et se laisser voir, toucher, goûter (4). »

D'après M. Cassignard (5), il y a eu trois phases dans la croyance chrétienne. Pendant le premier siècle, l'Eucharistie ou TAgape ne fut qu'une simple commémoration du dernier repas du Christ : c'était une cérémonie purement symbolique. Depuis saint Irénée jusqu'à Paschase Radbert, se développe la théorie de la présence réelle, mais d'une présence où subsiste la double nature des éléments et du Christ, où les espèces ne subissent aucun changement : c'était donc une cérémonie purement mystique. Enfin, à partir du ix® siècle, triomphe ridée de la présence matérielle, de la transsubstantiation, celle du changement des espèces au corps et au sang de Jésus-Christ : l'Eucharistie devient alors un sacrifice.

Duplessis-Mornay (6) et beaucoup d'anciens Protestants se sont sans doute aperçu que Paschase Radbert n'aurait pas pu, à lui seul, opérer une si profonde révolution dans le monde religieux, et, remontant d'un siècle, ils en ont fait honneur au deuxième concile de Nicée (yôo).

(i) Max Gossi, Hist. du christianisme et de la papauté^ 1881. {2) Jésus-Christ^ t. II.

(3) La messe, dans ses rapports avec les mystères de l'antiquité, p. 292.

(4) Hist. de France, t. I, p. 388.

(5) Hist. du dogme de la Cène, p. 6.

(ô) De l'institution, usage et doctrine du saint sacrement de V Eucharistie, 1. IV, c. iv.