LIVRE III. — DE I.A PRÉSENCE REELLE ET DE LA TRANSSUBSTANTLVTION

jour un sacrifice, et ce n'est point la chair des taureaux ni le sang des béliers égorges au milieu des vapeurs de l'encens, mais le sacrifice de TAgneau immaculé que je consacre quotidiennement sur faute!, mémorial de sa croix. Tout le peuple lidèle mange la chair et boit le sang de cette victime, et cependant l'Agneau, qui a été immolé, demeure toujours entier et toujours vivant. C'est très véritablement qu'il est sacrifié et très véritablement aussi que le peuple mange sa chair et boit son sang, et cependant, vous dis-je, il demeure intact, sans tache et plein de vie. — Comment cela se peut-il, demanda Egée? '— « Devenez un de nos disciples et vous l'apprendrez, répondit le bienheureux apôtre. » {Act. niart. S. Andrew, ap. Aligne, Patrol. i^rcec.^ t. II, col. 12 18.)

Saint Ignace d'Aniioche dit en parlant des Docètes : << Ils n'admettent pas l'Eucharistie ni la prière, parce qu'ils ne veulent pas reconnaître que l'Eucharistie est la chair de Jésus-Christ, notre Sauveur, laquelle a souffert pour nos péchés et que le Père a ressuscitéc par sa bonté. » [Epist. ad Smyrn., n. vu.)

Saint Justin, en raison des calomnies des païens, s'est cru autorisé à parler ouvertement des mystères de f Eucharistie. Voici comment il s'exprime dans sa première Apologie, adressée à l'empereur Antonin : a Cette nourriture (distribuée dans les réunions des fidèles et portée aux absents par les diacres) se nomme chez nous l'Eucharistie. Il n'est permis d'y participer qu'à ceux qui croient que notre doctrine est véritable, qui ont reçu le bain du baptême pour la rémission des péchés et la régénération, et qui vivent conformément aux préceptes de Jésus-Christ. Car nous ne recevons pas ces choses comme si ce n'était qu'un pain ordinaire et qu'un breuvage commun ; mais de même que, par la parole de Dieu, notre Sauveur Jésus-Christ a été fait chair, a pris chair et sang pour notre salut, ainsi f on nous enseigne que cet aliment consacré par la prière qui contient sa parole, aliment par lequel notre sang et notre chair sont nourris au moyen de l'assimilation, est la chair et le sang de Jésus fait chair (i). Car les apôtres, dans les mémoires qu'ils ont composés et que l'on appelle Évangiles^

(i) Les auteurs de la Perpétuité de la foi et divers autres écrivains ayant mal traduit cet important passage, il est bon de donner ici le texte grec : Ouxioç xai Tr,v ot £uy9i<;

Xovou Tou Trap' àuxotî eu/apt;Tr,0£iaav Tpo3»rjV Exstvou TOUdapxoTcoiY) Ô£UToç 'Ir,(70u xai

aapxa xai alaa £0tôay6r,[X£v £lvai. Apol. /, n. 66.

go HISTOIRE DU SACREMENT DE l'eUCHARISTIE

nous apprennent que Jésus leur ordonna d'en user ainsi, lorsque, ayant pris le pain et l'ayant béni, il dit : Faites ceci en mémoire de moi; ceci est mon corps; et lorsque, ayant pris pareillement le calice et l'ayant béni, il dit : Ceci est mon sang. »

« Par ces paroles remarquables, dit Ms^ Gruice (i), saint Justin révélait et expliquait la cro3^ance des Chrétiens à la présence réelle de Jésus-Christ dans l'Eucharistie et le miracle de la transsubstantiation. En comparant le mystère de l'Incarnation avec celui de l'Eucharistie, il fait entendre que le Verbe qui, par la puissance de la parole divine, a pris un corps et une âme semblables aux nôtres, se cache, par la puissance d'une autre parole divine, sous les apparences du pain et du vin, et que celui qui avait voilé sa divinité pour expier nos crimes par «ses souffrances, voile encore son humanité pour communiquer lui-même à nos âmes le fruit de ses douleurs. De même encore, en rappelant cette merveilleuse transsubstantiation qui s'opère chaque jour en nous, et par laquelle un élément grossier se transforme en une chair vivante et en un sang, animé, il révèle sa croyance au miracle d'une transsubstantiation accomplie par la parole de Dieu. »

On pourrait s'étonner de voir saint Justin violer pour ainsi dire la loi de l'arcane;, si l'on ne réfléchissait qu'il a dû s'y trouver autorisé par le but même qu'il se proposait en adressant à l'empereur ses deux Apologies. Peut-être étaient-elles confidentielles ; rien du moins ne prouve qu'elles aient été rendues publiques, puisque les païens ne paraissent point avoir été mieux instruits par la suite sur les mystères des Chrétiens. C'est sans doute à ces communications intimes que furent dus quelques édits d'Antonin favorables aux Chrétiens.

Saint Irénée, pour montrer aux Gnostiques que, en nous donnant comme nourriture son corps et son sang, le divin Réparateur de notre nature communique à notre chair l'incorruptibilité de la sienne, s'exprime en ces termes : « Comme la vigne plantée dans la terre porte du fruit en son temps ; comme le grain de froment, jeté en terre et s'y étant décomposé, s'élève ensuite, merveilleusement multiplié par la vertu de l'Esprit de Dieu qui contient toutes choses; comme enfin les choses multipliées par la sagesse de Dieu à l'usage des hommes (c'est-à-dire le pain et le vin), après avoir reçu la parole de Dieu (la consécration), deviennent l'Eucharistie, qui est le corps et le sang de

(i) Hist.de l'Église de Rome sous les pontificats de S, Victor, etc., p. 20^.