CHAPITRE IV

De la forme des hosties

Nous allons nous occuper dans ce chapitre : i° de la dimension et de la rotondité des hosties; 2" des figures empreintes sur les hosties ; 3** des inscriptions des hosties ; 4** de la forme des pains d'autel dans les communions dissidentes.

ARTICLE I Ele la diiuciisioii et de la rotondité des hosties

Les Hébreux, les Grecs, les Romains faisaient pour leur usage alimentaire des pains ronds, épais tout au plus d'un doigt. Avant de les mettre au four, on y traçait des entailles qui devaient les rendre faciles à rompre. Ces pains vulgaires durent être la matière du sacrifice, alors que les fidèles fournissaient eux-mêmes le pain d'autel, sans lui faire subir une préparation particulière. Diaprés les pemtures des catacombes, les pains eucharistiques étaient de moyenne grandeur, de forme ronde, coupés sur la longueur et la largeur par des barres transversales représentant un X, ce qui permettait de les fractionner facilement au moment de la communion des fidèles.

S. Épiphane est le plus ancien écrivain qui fasse mention de la forme ronde des hosties (i), qui leur fit donner plus tard les noms de coiu^onnes, cercles, ro7idelles, etc.

(i) Hoc est enim rotundœ formcv. In Anchoratu.

DI- LA MATlf-RF. DE l'eL'CHARISTIE i85

L'unité de forme et de dimension ne s'établit qu'à la longue, et des usages dilVérents régnèrent longtemps selon les diverses provinces. Plusieurs conciles tachèrent d'établir des règles uniformes sur ce point. Celui d'Arles, tenu en 554, ordonna que les oblations de tous les évèques comprovinciaux aient la même forme que celles de Téglise d'Arles.

Saint Ignace, dans son épître aux Philadelphiens, dit qu'il n'y a qu'un seul pain rompu pour tous. En etfet, durant les premiers siècles, rhostie que le prêtre consacrait pour lui, servait également pour communier les fidèles; elle devait être fort grande pour être divisée en nombreuses fractions.

Mabillon prétend qu'au vi'- siècle les hosties étaient déjà aussi petites, aussi minces que de nos jours. Il tire cette conclusion de la dimension des hosties qui accompagnent un calice sur des monnaies de Charibert. Cet argument nous paraît sans valeur, car sur de si petites monnaies, on ne pouvait représenter que des hosties minuscules. La grandeur et la concavité des anciennes patènes suHiraient à elles seules pour démontrer que les pains d'autel devaient être plus grands et plus épais que ceux de nos jours. Le concile de Tolède nous dit bien que, selon les anciennes coutumes, les hosties doivent être de petite dimension ; mais c'est là un renseignement très vague. Nous en trouvons un fort précis dans une prétendue révélation que Notre-Seigneur aurait faite en 845 à un évêque espagnol, nommé lidephonse. D'après sa relation, recueillie par Mabillon ([), les pains d'autel doivent être circulaires, avoir trois doigts de large depuis le centre jusqu'à la circonférence. La pâte pour la grande hostie devait peser trois sesterces et celle des petites un sesterce. On sait qu'il fallait trois cents sesterces pour une livre, ce qui ferait cinq grammes pour les grandes hosties et le tiers de ce poids pour les. petites. Ce serait là un précieux renseignement, si l'on pouvait y ajouter confiance. Mais comme, dans cette révélation, Notrc-Seignîur ordonne en même temps de consacrer cinq hosties les jours de fête, quarante-cinq le jour de Pâques, dix-sept aux jours de l'Ascension et de la Pentecôte, une seule aux fériés, et que ces règles sont tout à fait contraires à la pratique de l'Église, on ne peut accorder aucun crédit à cette rêverie. Elle n^a point le mérite de constater un usage de cette époque, si ce

(i) Œuvres postJiunics, t. I, p. 189. Cet opuscule a donc été signalé à tort comme inédit au Comité des travaux historiques. Cf. Revue des sociétés scivautes, 2« série, t. VII, p. 220.

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n'est qu'il y avait dès lors, en Espagne, de petites hosties destinées aux fidèles.

Ailleurs on continua de se servir d'un même pain pour la communion du célébrant, pour celle des fidèles et pour la réserve du saint Viatique. Le cardinal Humbert, au xi^ siècle, constate cet usage (i). Jean de Bayeux, évêque d'Avranches, qui vivait à la même époque, dit que le célébrant doit partager l'hostie consacrée en trois fragments et réserver le troisième pour le viatique des malades. Les Coutumes du monastère de Cluny, rédigées par Udalric, mentionnent que l'on consacrait trois hosties, les jours ouvrables, et cinq, les jours fériés, et, qu'après en avoir communié le peuple, le diacre portait ce qui en restait dans l'armoire eucharistique (2).

Malgré cette augmentation de pains d'autel, on était toujours obligé de recourir à des fractions qui produisaient un certain émiettement. Pour éviter cet inconvénient, on dut faire tout à la fois des hosties réservées au célébrant, assez grandes pour l'accomplissement des cérémonies dans l'oblation du Saint-Sacrifice, et des hosties assez petites pour en donner une entière à chaque communiant. Cette modification liturgique ne fut point approuvée par tous ; au xi® siècle, Bernard, prêtre de Constance, se plaignait de cette diminution des hosties, qu'il appelait des minuties d'oblation, oblatarum miyiutice (3).

Cet usage, qui paraît s'être répandu alors, en France, dans les contrées voisines de la Suisse et de l'Allemagne, devint très commun partout au xii* siècle ; car Honorius d'Autun constate, d'une manière générale, l'emploi des hosties en forme de deniers (4).

Des exceptions persistèrent en diverses contrées et surtout dans les monastères, où se maintiennent toujours plus longtemps les coutumes traditionnelles. L'ancien système restait en vigueur au xii* siècle à l'abbaye de Cluny (5). Le Missel de Rouen de i5i6 prescrit encore au célébrant de rompre l'hostie en trois parts, la première pour être mise dans le calice, la seconde pour la communion du célébrant et de ses ministres, la troisième pour le viatique des mourants. Les Chartreux réservaient une très grande hostie, dont ils rompaient une parcelle pour chaque viatique

(i) Epist. ad Leonem Acridam.

(2) Lib. II, c. XXX.

(3) Cassander, Liturg., c. xxvii.

(4) De gemma animœ^ c. lxvi.

(5) Pierre de Cluny, Lib. I mirac, c. v.

DR LA. MATIERE DE l'eUCHARISTIE I 87

Au xiii° siècle, saint Raymond de Pennafort, dans sa Siimmida^ signale les diverses qualités que doivent avoir ces petites hosties et les défauts qui* doivent les faire rejeter. Il faut, dit-il, qu'elles soient faites avec de la farine de froment, propres, blanches, minces, de petite dimension, rondes, sans levain, sans sel; on doit rejeter celles qui sont trop épaisses, tombées à terre, brisées, gonflées, de deux couleurs ou tachées (i).

Le moyen âge, qui attachait des idées symboliques à tout ce qui sert au culte, n'a pas oublié la forme des hosties, dans ses mystiques interprétations.

« Le pain d'autel, dit Honorius d'Autun (2), reçoit la forme d'un denier, car le pain de vie, le Christ, a été livré pour un certain nombre de deniers, lui, le vrai denier qui sera donné en récompense aux ouvriers de la vigne. L'image du Seigneur est exprimée avec des lettres sur ce pain, puisque sur le denier on grave l'image et le nom de Tempereur et que par ce pain l'image de Dieu est réparée en nous et notre nom inscrit dans le Livre de vie. » « L'hostie est ronde, dit Guillaume Durand (3), parce que la terre appartient au Seigneur avec tous les pays qu'elle renferme dans son cercle et avec tous ceux qui Thabitent. La forme de l'hostie représente celui qui n'a ni commencement ni fin, puisqu'il est l'Alpha et l'Oméga, le commencement des commencements et la fin des fins, et comme la figure ronde est formée point par point, cela veut dire que tout part de lui et que tout retourne à lui. » Gabriel Biel ajoute que la petitesse des hosties est un emblème de l'humilité, que leur blancheur est la condamnation de l'envie (4).

Aujourd'hui, à Rome, on donne aux grandes hosties neuf centimètres de diamètre, et aux petites, quatre centimètres. En général, elles sont un peu moins grandes en France.

A Ravenne , on donnait une forme particulière, nous ignorons

[x) Mtinda sitobUta; nunquam sine Itimine canles.

Hostie sit modica ; sic Presbjlcri fjciant hanc : Candi Ja, trilicea, tennis, non magna, rotunda, * Expers fcrmenti, non salsa sil hoslia Christi. ^

Sptrnitur oblata duplex, vel a terra levata, fracta, vcl inflata, vel discolor, aiit maculata.

Nous rétablissons, d'après d'anciens manuscrits, ce texte souvent défiguré par l'impression. O'i 9. mx?» fr liment i pour ferment i, falsa pour salsa ^ facta pour fracta, etc.

(2) Gemma animce, 1. I, c. xxxv.

(3) Ration., 1. IV, c. xxx, n. 8.

(4) Sermo I V in cœna Domini.

HISTOIRE DU SACREMENT DE l'eUCHARISTIE

laquelle, au pain d'autel que les sous-diacres de la métropole vendaient à tout nouvel évêque pour la messe de son sacre. Ce droit fiscal fut aboli par un synode provincial de Ravenne, en 998.

En i865, Pie IX autorisa les prêtres catholiques déportés en Sibérie à consacrer avec du pain de froment n'ayant point la forme d'hostie.

Lorsque les sorciers disaient la messe au sabbat, ils se servaient d'une hostie noire.

articij; h

Des iig'urcs eiiipi'eiiiU>§ sur les Ito-illcs

Les Romains faisaient une incision en forme de deux lignes croisées sur leurs pains, qui se trouvaient par là partagés en quatre parties et qu^ils appelaient qiiadra (i). Ces pains nommés deciissati, en raison de cette circonstance, étaient par là même plus faciles à rompre. Les Chrétiens, en suivant cet usage, attachèrent à cette marque le sens de la Rédemption, parce que ces deux lignes représentaient la lettre grecque X, initiale du mot Xpicro;. S'ils imprimaient ce signe mystérieux sur les pains ordinaires, à combien plus forte raison ne devaient-ils point le faire figurer sur ceux qui étaient destinés au Sacrifice de l'autel. On en connaît quelques représentations dans les monuments de Tart chrétien primitif. Un sarcophage, publié par Scipion Maffei, offre deux colombes tenant chacune un pain crucifère (2). Les emblèmes de l'Eucharistie sont peints dans une crypte du cimetière de Saint-Prétextat : on y voit le miracle de la multiplication des pains, •le poisson qui figure Jésus-Christ et un pain timbré "d'une croix. Plus tard on accosta le X, ou la croix qui le remplaça, du nom du Christ exprimé par les lettres A li ou par l'abréviation XPC.

(i) Horace, 1. I, Ep. XVII ; Martial, lib. II, epigr. LXXVI,

(2) Muséum Veronense,

Di: LA MAlIKRi: Di: l'kUCHARISTII: 1^0

La simple croix subsista longtemps en certains pays, puisqu'elle était encore exclusivement admise avant la Révolution dans le diocèse d'Arles (i); mais à partir du xn" siècle, la substitution du crucifix à la croix devint presque universelle.

11 était naturel de représenter le Christ en croix sur l'hostie, matière du sacrifice qui perpétue celui du Calvaire; aussi le pape Honorius III en fit-il l'objet d'une pressante recommandation. Toutefois une certaine liberté régna toujours à cet égard, et la Congrégation des Rites, tout en donnant la préférence à cet usage, constamment suivi à Rome, n*a point interdit les autres motifs iconographiques (2).

Quand le divin Rédempteur est représenté sur la croix, il est souvent accompagné de saint Jean et de sa mère ; des anges planent dans les airs, d'autres reçoivent dans des calices le sang qui coule des mains et du côté de THomme-Dicu ; des fleurs s'épanouissent au pied de l'instrument du salut et couvrent le sol que le sang divin vient de féconder,

Novarini, dans son Agniis encharisticus , a donné cent soixante gravures d'hosties ; il en est peu qui soient antérieures au xvi® siècle ; mais, sauf la représentation de la sainte Vierge, laquelle n'était point usitée au moyen âge, comme sujet principal, on y retrouve presque tous les anciens types traditionnels. Ceux qui étaient le plus généralement adoptés sont la Crucifixion, dont nous avons déjà parlé, et la Résurrection. Dans cette dernière image, Jésus-Christ est tantôt debout dans son cercueil, tantôt assis, tenant en main l'étendard de la Résurrection. Ces sortes d'hosties étaient spécialement destinées aux communions du temps pascal. Parfois le Sauveur est tout à la fois attaché à la croix et enseveli à mi-corps dans son tombeau. On le voit aussi attaché à la colonne, ou portant l'instrument de son supplice.

Sur les petites hosties, toute la place est quelquefois prise par un ange tenant un calice surmonté de l'hostie, ou par l'agneau symbolique portant l'étendard de la Résurrection.

A partir du xvii® siècle, un usage que nous croyons contraire aux bonnes traditions et aux convenances symboliques, a fait admettre, mais rarement, la sainte Vierge dans sa maison de Bethléem, ou ensevelissant son divin Fils, ou transportée dans les cicux.

Parmi les autres motifs iconographiques que nous voyons dans les

(i) Sinnond., Co/jc//. Arelat., p. 570.

(2) 2Ô april. el 26 aug. 1-^34.

igo

anciennes gravures ou sur les fers à hosties, nous citerons comme assez rares : la Cène, l'Ascension, la sainte Face, Tépisode du manteau de saint Martin, sainte Claire portant le saint Ciboire, les emblèmes des éva^ngélistes, etc.

On commence aujourd'hui à introduire sur les hosties Timage du Sacré-Cœur, innovation qui nous semble contraire aux traditions.

Parmi les ornements accessoires qui figurent sur les pains d'autel, nous devons citer, comme se reproduisant le plus fréquemment, des anges, le soleil, la lune, des étoiles, des rayons, des flammes, des fleurs, des rinceaux, des perles, des épis, la couronne d'épines, des clous et les autres instruments de la Passion.

ARTICLE m

Des Inscriptioiis de» lioelies

Nous avons vu que le pain eucharistique, dans les premiers siècles, était marqué d'un X, c'est-à-dire de l'kiitiale du nom grec du Christ et qu'on y ajoutait parfois TA et l'û ou une abréviation du nom du Sauveur. Ces pains portaient peut-être l'empreinte du nom de celui qui les offrait ; c'est ce qu'on pourrait inférer d'une inscription de cachet du iv® siècle, ainsi conçue : EÏAOriA EYllOPlil, à moins que Euporio ne soit le nom de la personne à qui était envoyée une eulogie de fraternité (i).

Saint Césaire d'Arles nous raconte qu'un prêtre donnant la communion, le jour de Pâques, laissa tomber une hostie sur le parvis et que les lettres en restèrent empreintes sur le pavé. Honorius d'Autun, qui vivait également au xii® siècle, comparant l'hostie à un denier, dit que tous deux portent l'inscription d'un nom.

Autour du sujet principal des grandes hosties, on voit quelquefois une inscription, ordinairement analogue à leur représentation ou à

(i) De Rossi, Bulletino, i865, p. 80.

DE LA MATIl-RE DE L EUCHARISTIE

IQÏ

l'Eucharistie. Voici celles que nous avons rencontrées le plus fréquemment :.

IHS ou IHS XPS oLi en toutes lettres Hiesvs.

RR. Doni {Resurrectio Domini).

Hoc est cor fus meum.

Partis qiiem ego dabo caro mea est.

Ego suin panis vivus .]ui de cœlo descendi.

Si quis manducaverit ex hoc pane vivet in œternum.

Ego sum via, veritas et vita.

Ego sum resurrectio et vita.

Plectentes coronam de spinis imposuerunt in capite ejus,

Foderunt manus meas et pcdcs meos. Dinumeravcrunt omnia ossa mea.

Et damans Jésus voce magna emisit spiritum,

Resurrectio Domini.

In hoc signo vinces, Constantine.

Aujourd'hui, certains fabricants d'hosties poussent Tinconvenancc jusqu'à inscrire leur nom, en guise de réclame, sur les pains d'autel.

ARTICLE IV Ite la forme des hosties chez les communions dissidentes

Les pains fermentes des Grecs sont de grande dimension, quelquefois ronds, triangulaires ou en forme de croix, mais le plus souvent carrés. Ils portent à la partie supérieure une empreinte quadrangulaire, divisée en quatre parties égales par une croix grecque et portant cette inscription :

Hosties des Grecs.

C'est-à-dire : Jésus-Christ a vaincu. Quand le pain est en forme de croix, les neufs choeurs des anges sont figurés par neuf saillies en carré, dans le bras méridional de la croix, qui est à la droite du spec-

tateur. Le célébrant détache de ce pain ce qui est nécessaire pour la communion des fidèles; le reste n'est point consacré et est distribué à la fin de la messe à ceux qui n'ont point communié : c'est un vestige des eulogies de l'Église primitive (i).

Le corban des Cophtes est un pain blanc, rond, fermenté, plat pardessous, convexe par-dessus, gros comme la paume de la main. Il porte Tempreinte de douze petits carrés contenant chacun une croix, en l'honneur des douze apôtres. Au milieu se trouve un plus grand carré, nommé isbodion^ timbré d'une, grande croix cantonnée de quatre petites : c'est le symbole de Notre-Seigneur. Cette portion centrale sert à la communion du célébrant, tandis que les autres fragments, nommés perles^ sont réservés pour les fidèles'. Autour du pain on lit en lettres cophtes : Agios, agios^ agios Kurios (saint, saint, saint est le Seigneur).

Hosties des Cophtes.

Chez les Arméniens schismatiques, l'hostie azyme, de la grandeur et de l'épaisseur d'une pièce de cinq francs, a pour empreinte soit un calice d'oii émerge le corps de Jésus-Christ, soit un crucifix ayant à droite un calice surmonté d'une hostie, et à gauche une lance; ou bien encore une grande croix accompagnée de quatre petites (2).

Jean Bar Algari, patriarche des Nestoriens, au ix® siècle, prescrit le poids de douze drachmes pour les pains d'autel (3).

(1) AUacci, De consens., 1. III, c. xv, n. i8.

(2) De la Croix, La Turquie chrétienne, p. 233. f3) Asscmani, Bibl. orient., t. III, part. I, p. 238.