CHAPITRE VIII De roffrande du pain et du vin

L'offrande a son origine dans l'ancienne Loi, qui prescrivait d'oflrir au Seigneur les prémices des champs. Il était d'ailleurs bien naturel de demander aux fidèles de fournir la matière du sacrifice auquel ils devaient prendre part. Les païens et les Juifs n'eurent pas de peine à se conformer à cette pratique, puisqu'ils l'avaient observe'e dans la religion qu'ils venaient de quitter.

Dans le langage usuel, les mots offrande txoblation sont synonj^mes; mais, liturgiquement parlant, il y a entre eux une différence notable. L'offrande [qffhxnda, oblatio populi) est la chose qu'on offre à l'église pour en faire une oblation ; et, par extension, on qualifie de même les dons en nature ou en argent qui doivent servir aux besoins du clergé, à ceux des pauvres ou à l'entretien de l'église. L'oblation [oblata^ oblatio sacerdotalis) est Toflrande du pain et du vin faite au Seigneur avant la consécration de ces matières eucharistiques. Cette partie de la messe s'appelle Offertoire.

Nous nous occuperons dans ce chapitre : i*" des divers genres d'oflVandes ; 2" des donateurs des offrandes; 3° de la réception des offrandes ; 4° de la décadence et des vestiges du rite des offrandes du pain et du vin.

ARTICLE I Des ditertt srcures d'offrandes

Il faut distinguer deux sortes d'offrandes : 1° Les offrandes proprement dites [oblata]^ c'est-à-dire le pain et le vin destinés à devenir la matière du Sacrifice et que pouvaient seuls présenter les fidèles

2l6 HISTOIRE DU SACREMENT DE l'eUCHARISTIE

qui allaient participer à la communion ; 2° les dons {mimera)^ c'est-àdire des objets de diverse nature destinés à l'entretien de l'église, des ministres et des pauvres, dons que pouvaient faire indistinctement tous les fidèles.

Cette dernière offrande avait lieu soit avant soit pendant la messe, mais toujours avant TEvangile; celle des matières eucharistiques se faisait après l'Évangile, c'est-à-dire à TOffertoire. Les pains qu'on déposait sur Tautel étaient ordinairement trop nombreux pour les besoins de la communion ; ceux qui étaient en trop étaient écartés par le diacre, recevaient à la fin de la messe une simple bénédiction, et étaient distribués, comme eulogies, à ceux qui n'avaient point participé aux divins Mystères.

Le pain qu'on présentait n'était pas toujours convenable à la dignité du Sacrifice. De là s^établit dans plusieurs églises l'habitude d'oftVir de la farine destinée à la fabrication des pains, ce qui se fait encore chez les Arméniens. Parfois, un clerc allait de maison en maison pour quêter la farine avec laquelle on faisait le pain d'autel.

Insensiblement on admit à l'offrande tout ce qui pouvait servir à Tusage du culte ou à celui de ses ministres : de la cire et de l'huile pour le luminaire, de Tencens, du miel et du lait pour les fêtes baptismales, des ornements sacerdotaux, des vêtements pour les indigents, des aliments pour la nourriture des ministres et des pauvres, des épis nouvellement récoltés, les prémices des vendanges, etc.

Tantôt ces divers dons étaient présentés au commencement de la messe, tantôt ils étaient portés directement à la maison de Tévêque. On nommait oblationnaire l'officier ecclésiastique qui était chargé de les recevoir.

Le concile in Tridlo défendit d'offrir des raisins à cause de l'abus qui s'était glissé dans quelques églises oii les ministres, mêlant ces raisins au Sacrifice, les distribuaient au peuple conjointement avec TEucharistie.

Certains Chrétiens, mus par des sentiments de vanité, faisaient des dons considérables et parfois bizarres, pour avoir la satisfaction d'entendre proclamer leurs bienfaits dans l'église. D'autres, au moment de rOffertoire, présentaient des dons complètement étrangers au Saint-Sacrifice. C'est pour réprimer ces divers abus que plusieurs conciles prescrivirent formellement de ne présenter que du pain et du vin, au moment de l'Offertoire.

Le3 offrandes en nature n'en ont pas moins persévéré en diverses