LIVRE IV. — DE LA MATIERE DE L EUCHARISTIE 2 l

contrées; cette coutume règne encore aujourd'hui dans quelques unes de nos provinces, particulièrement en Bretagne et en Normandie.

Nous verrons plus tard comment les dons en argent ont remplace presque partout les oilrandes en nature.

ARTICLE II Des donateurs des oiTrande*

La matière du Sacrement devait être offerte par les fidèles, non seulement cl cause de la pauvreté des églises, mais surtout pour que le peuple fut associé plus intimement au Saint-Sacrifice.

Tous les fidèles, hommes et femmes, devaient présenter du pain et du vin quand ils avaient l'intention de communier. C'était là une obligation à laquelle on se soustrayait parfois; car saint Césaire d'Arles disait que « ceux qui sont en état de communier doivent rougir de le faire en participant aux dons offerts par d'autres (i). » Le deuxième concile de Mâcon, en 585, menace d'excommunication ceux qui, le jour du dimanche, ne feraient pas à l'autel une offrande de pain et de vin. » Cette même prescription est formulée par les Capitulaires de Charlemagne, par ceux d'Hincmar, par le concile de Mayence (8i3). Au ix^ siècle, ce n'était plus chaque individu, mais le chef de famille seulement qui faisait l'olfrande (2). Au x®, c'était ordinairement la mère de famille (3). Les offrandes n'étaient plus alors faites uniquement par ceux qui participaient à la communion, mais aussi par des fidèles qui n'assistaient pas au Saint-Sacrifice, ce qui est un sujet de blâme de la part de Walafride Strabon (4). Au XI® siècle, Toffrande n'est plus considérée comme obligatoire, mais elle est vivement recommandée par le pape Grégoire VII et par le concile de Latran.

Primitivement on ne faisait point d'offrandes aux messes des morts,

(i) Serm. cclxv.

(2) Hincmar, Capit. xvi.

(3) Reginon, De discipl. Eccles., 1. II.

(4) De offic. divin., c. xxii.

2î8 HISTOIRE DU SACREMENT DE l'eUCHARISTIE

par là même qu'on n'y communiait pas (i). Il n'en était plus ainsi au vi^ siècle, car saint Grégoire de Tours nous parle d'une femme qui, pendant un an, faisant dire une messe quotidienne pour son mari défunt, offrait chaque fois un setier de vin de Gaza, un des plus renommés à cette époque (2).

Les ecclésiastiques, tout aussi bien que les simples fidèles, étaient obligés à Toffrande ; mais ils ne présentaient que du pain et pas de vin. Ils se rendaient à l'autel après les autres. Les chantres, occupés à chanter l'Offertoire, ne pouvaient quitter leur place; mais pour qu'ils ne restassent point complètement étrangers à l'offrande, un diacre allait les trouver et en recevait une burette d'eau (3).

Les solitaires, les moines, les moniales étaient également assujettis à l'obligation de l'offrande. Les pauvres en étaient exemptés, et certaines catégories de pécheurs étaient exclues de cet honneur.

On ne recevait point les offrandes des hérétiques, des excommuniés, des pénitents publics ni des Catéchumènes. Saint Basile officiait dans l'église de Césarée, quand Valens, l'empereur arien, présenta le pain d'oblation. Personne n'osait le recevoir, ne sachant quelle conduite l'évêque voulait tenir à son égard. L'empereur chancelait d'émotion; saint Basile, par condescendance, reçut son offrande, mais n'admit point Valens à la communion (4). Saint Augustin, ayant excommunié le comte Boniface qui avait violé le droit d'asile, défendit à ses clercs de recevoir les offrandes du coupable (5),

Le XXVIIP canon du concile d'Elvire interdit aux évêques«de recevoir les offrandes de ceux qui ne sont point admis à la participation de l'Eucharistie ». Les uns entendent par là ceux qui n'ont pas le droit de communier, comme les Catéchumènes, les pénitents, les excommuniés ; les autres croient qu'il s'agit des fidèles qui^ pour n'importe quel motif, ne prennent point part à la communion du jour.

Une lettre du pape Félix III ordonne que ceux qui se seront fait rebaptiser par des hérétiques resteront trois ans parmi les Auditeurs, sept ans parmi les Prosternés, et ne pourront faire aucune offrande pendant deux ans (6). Le concile de Lérida formule une prescription analogue.

(i) Fr. de Berlendis, De oblat., p. 65.

(2) De glor. conf., c. xlv.

(3) Amalaire, Deoffic. eccL, 1. III, c. xix; Alcuin, De divin, offic, c, xxxviii.

(4) Greg. Naz., Orat. XX.

(3) August., Epist. CLXX:^VII ad Bonifac. (6) Epist. VII ad univ. episc.