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« auxquels on s’occupe dans les écoles. Je savais que « les langues qu’on y apprend sont nécessaires pour « l’intelligence des livres anciens; que la gentillesse des « fables réveille l’esprit: que les actions mémorables « des histoires le relèvent, et qu’étant lues avec diseré- « tion elles aidênt à former le jugement; que la lec- « turc de tous les bons livres est comme une eonversa- « tion avec les plus honnêtes gens des siècles passés « qui en ont été les auteurs, et même une conversation « étudiée en laquelle ils ne nous découvrent que les « meilleures de leurs pensées; que l’éloquence a des « forces et des beautés incomparables; que la poésie a « des délicatesses et des douceurs très-ravissantes; que « les mathématiques ont des inventions très-subtiles, k et qui peuvent beaucoup servir tant à contenter les « curieux qu’à faciliter tous les arts et diminuer le tra- « vail des hommes; que les écrits qui traitent des « mœurs contiennent plusieurs enseignements et pluie sieurs exhortations à la vertu qui sont fort utiles;

« que la théologie enseigne à gagner le ciel ; que la pli i- « losophie donne moyen de parler vraisemblablement « de toutes choses et se faire admirer des moins savants.

« Mais je croyais avoir déjà donné assez de temps « aux langues, et même aussi à la lecture des livres « anciens, et à leurs histoires, et à leurs fables; car « c’est quasi le même de converser avec ceux des autres « siècles que de voyager. 11 est bon de savoir quelque « chose des mœurs des divers peuples, afin de juger des « nôtres plus sainement, et que nous ne pensions pas a que tout ce qui est contre nos modes soit ridicule et

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« contre raison, ainsi qu'ont coutume de faire ceux qui « n’ont rien vu. Mais, lorsqu’on emploie trop de temps « à voyager, on devient enfin étranger en son pays; et « lorsqu’on est trop curieux des choses qui se prati- « quaient aux siècles passés, on demeure ordinairement a fort ignorant de celles qui sc pratiquent en celui-ci.

« Outre que les fables font imaginer plusieurs événe- « monts comme possibles qui ne le sont point, et que « même les histoires plus fidèles, si elles ne changent « ni n’augmentent la valeur des choses pour les rendre « plus dignes d’ètrc lues, au moins en omettent-elles « presque toujours les plus liasses et moins illustres cir- « constances, d’où vient que le reste ne parait pas tel « qu’il est, et que ceux qui règlent leurs mœurs par les « exemples qu’ils en tirent sont sujets à tomber dans les « extravagances des paladins de nos romans, et à eon- « cevoir des desseins qui passent leurs forces.

« J’estimais fort l’éloquence et j’étais amoureux de « la poésie; mais je pensais que l’une et l’autre étaient « des dons de l’esprit plutôt que des fruits de l’étude. « Ceux qui ont le raisonnement le plus fort, et qui di- « gèrent le mieux leurs pensées afin de les rendre « claires et intelligibles, peuvent toujours le mieux péril suader ce qu’ils proposent, encore qu’ils ne parlas- « sent que bas-breton et qu’ils n’eussent jamais appris « de rhétorique; et ceux qui ont les inventions les plus « agréables et qui les savent exprimer avec le plus d or- « nement et de douceur ne laisseraient pas d’être les « meilleurs poètes, encore que l’art poétique leur fût « inconnu.

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« Je me plaisais surtout aux mathématiques, à cause « de la certitude et de l’évidence de leurs raisons. Je ré- « vérais notre théologie et prétendais autant qu’aucun « autre à gagner le ciel; mais j’ai appris, comme chose « très-assurée, que le chemin n’en est pas moins ouvert « aux plus ignorants qu’aux plus doctes, et que les vé- « rites révélées qui y conduisent sont au-dessus de noi< tre intelligence.

« Je ne dirai rien de la philosophie, sinon que, voyant « qu’elle a été cultivée par les plus excellents esprits qui « aient vécu depuis plusieurs siècles, et que néanmoins « il ne s’y trouve encore aucune chose dont on ne dis- « pute, et par conséquent qui ne soit douteuse, je n’a- « vais point assez de présomption pour espérer d’y ren- « contrer mieux que les autres; et que, considérant « combien il peut y avoir de diverses opinions touchant « une même matière qui soient soutenues par des gens « doctes, sans qu’il yen puisse avoir jamais plus d’une k seule qui soit vraie, je répétais presque pour faux « tout ce qui n’était que vraisemblable.

« (.'est pourquoi, sitôt que l’âge me permit de sortir « de la sujétion do mes précepteurs, je quittai entière- « ment l’étude des lettres, et me résolvant de ne cher- « cher plus d'autre science que celle qui se pourrait « trouver en moi-même ou bien dans le grand livre du « monde, j’employai le reste de ma jeunesse à voyager, « à voir des cours et des armées, à fréquenter des gens « de diverses humeurs et conditions, à recueillir diver- * ses expériences, à m’éprouver moi- même dans les « rencontres que la fortune nie proposait, et partout à