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Descartes courut le inonde, l'étudiant comme un livre universel toujours ouvert et toujours éloquent. Il n’eut qu’un tort dans ces voyages, ce fut de ne pas voir Galilée. C’était d’ailleurs le tort de Descartes de ne croire ni aux hommes du passé, ni aux hommes du présent ; il ne croyait qu’à lui-môme; mais ce qui fut son tort fut sa raison.

La première fois que Descartes alla à l’Académie, il prit la parole pour parler de Mathurin Régnier, grand poète mort trop jeune, qui eût été digne comme lui, René Descartes, d’inaugurer le fauteuil que la célèbre compagnie venait de lui offrir. « Laissez-moi penser « que je succède à ce grand poète. Son buste sera ap- « porté ici par ma sollicitude, nous lirons ses beaux « vers et nous croirons l’avoir parmi nous*. » On ne saurait trop admirer ce pieux souvenir du philosophe pour le poète : Homère était vengé de Platon.

Descartes continua ainsi :

« L’imagination des anciens et des modernes a peuplé * le monde de forêts vierges où la raison, quelle que « soit sa force, s’égare sous chaque rainée et s’enchaîne. « dans les branchages. Dès que j’ai entrevu la lumière à « l’horizon, armé d’une hache bien trempée, j’ai donné « des coups vigoureux à toutes ces plantes parasites qui « masquaient notre chemin et répandaient sur nous les « ténèbres. Il y avait alors mille et mille sentiers perdus « pour traverser cette sombre forêt de l’esprit humain ;

‘ Pourquoi ne parla-t-il pas de Ronsard? car il a été le Ronsard de la philosophie, moins les inspirations de l’antiquité.

« nos philosophes, trop savants, passaient leurs plus « beaux jours à reconnaître ces fils du labyrinthe; moi,

« j’ai pris le grand chemin en supprimant tous les senti tiers. Car, lorsque j’arrivai à ma vingtième année et « que j’eus étudié tous ces penseurs qui, avant moi, ont « cherché la lumière, j’en vins à cette conclusion, que « plus je m’aventurais dans le passé, et plus je m’éloi- « gnais du soleil pour vivre à la clarté douteuse de la « lampe des morts.

« Je le dis tout haut à cette docte assemblée qui est « instituée pour habiller la raison de toutes les royales « parures du beau langage et de la poésie, moi j’arra- « che à la vérité jusqu’à son dernier voile. En vain me d dira-t-on : Cette robe tout étoilée a été brodée par Soif crate, par Platon et par Aristote. Ce que j’aime en la « vérité, c’est la vérité toute nue. Je la prends au sortir « du puits et je pars avec elle pour aller du monde connu « au monde inconnu; pareillement j’aime le soleil à son « levant, quand il se répand en toute lumière, et je n’at- « tends pas pour le saluer qu’il ait revêtu son manteau « de pourpre et sa couronne de nuages.

« C’est en m’éloignant du passé couvert de ruines « que je me suis ouvert les routes radieuses de l’avenir. « Tout vrai philosophe, porte sa science en soi; il doit « se dépouiller de ses biens et des souvenirs de ses étu- (. des. Ce n’est pas l’armure, c’est l’àme qui fait le hé- « ros. J’ai donc, sans autre arme que ma raison, mar- « qué l’empreinte de mon génie dans le livre de la « sagesse humaine.

« Ce n’est peut-être qu’un peu de cuivre et de verre

« f|»e je vante pour de l’or et des diamants. Je sais comf1 bien nous sommes sujets à nous méprendre en ce qui « nous touche, et combien aussi les jugements de nos « amis nous doivent être suspects lorsqu’ils sont en noir tre faveur. Mais je serai bien aise de faire voir en ce « discours quels sont les chemins que j’ai suivis, et d’y « représenter ma vie comme en un tableau, afin que « chacun en puisse juger.

# J’ai été nourri aux lettres dès mon enfance. Mais « sitôt que j’eus achevé tout ce cours d’études, au bout « duquel on a coutume d’étre reçu au rang des doctes, « je changeai d’opinion; car je me trouvais embarrassé « de tant de doutes et d’erreurs, qu’il me semblait n’a- « voir fait autre profit, en tâchant de m’instruire, si- « non que j’avais découvert de plus en plus mon igno- « rance; et néanmoins j’étais en l’une des plus célèbres « écoles de l’Europe, où je pensais qu’il devait y avoir « de savants hommes, s’il y en avait en aucun endroit « de la terre. Je savais les jugements que les autres faire saient de moi, et je ne voyais point qu’on m’estimât « inférieur à mes condisciples, bien qu’il y en eût déjà « entre eux quelques-uns qu’on destinait à remplir les # places de nos maîtres; et enlin notre siècle me sem- « blait aussi florissant et aussi fertile en bons esprits « qu’ait été aucun des précédents; ce qui me faisait « prendre la liberté de juger par moi dé tous les autres,

« et de penser qu’il n’y avait aucune doctrine dans le « monde qui fût telle qu’on m’avait auparavant fait es- « pérer.

« Je ne laissais pas toutefois d’estimer les exercices