M. ET SCARRON

jaune, à elle et à Yillarceaux. » Or Villarceaux était dangereux à voir de si près, lui qui était parvenu à enchaîner à la campagne Ninon trois ans durant, — trois ans durant!

Circonstance aggravante! Madame Scarron voyait beaucoup Ninon. Je sais bien qu’elle fréquentait bien plus l’esprit que la personne, — comme avec son mari, — mais l’esprit a aussi ses jours de curiosité coupable; l’esprit aime à juger le cœur, et il aime à juger sur l’ex' périence. Madame Scarron, voyant Ninon aimée et recherchée dans le beau inonde, après plus de trente ans de folies amoureuses, avait devant les yeux un exemple fatal, d’autant plus fatal, que Ninon, livre charmant toujours ouvert, n’avait pas consacré une seule page au repentir.

Quoi qu’il en soit, passons. Admettons, comme elle l’a dit plus tard à son frère, qu’elle n'a jamais été mariée. Croyons-la donc quand elle écrit : « Mon coeur est libre, veut toujours l’être, et le sera toujours. »

J’aimerais mieux que sainte Françoise d’Aubigné se fût attardée un soir d’été, ne fût-ce que pendant une demi-heure, dans la forêt des passions touffues et mystérieuses, comme saint Augustin et sainte Thérèse; on n’est pas savante, on n’est pas femme si on n’a jamais été mariée. Sainte Thérèse disait du diable ; « la* malheureux, il ne sait pas aimer! « Je suis tout prêt à plaindre ainsi madame de Maintenon, si elle n’a pas aimé.

Scarron mourut en stoïcien après quelques succès bruyants. On l’enterra sous l’épitaphe qu’il s’était faite,

fit il ne fut plus question de lui*. « 11 se fit sur cette tombe, dit éloquemment le duc de Nouilles, un long silence. Personne n'osa rappeler son nom devant les destinées qui élevèrent madame de Maintenon si haut. » L’heure solennelle du règne de Louis XIV venait de sonner, toutes les grandeurs de la France montaient déjà sur le trône.

Il était impossible à l’Académie de méconnaître Scar. ron, qui était applaudi au théâtre, comme la parade de la comédie de Molière, — Jodelet avant Scapin, — et qui a inventé le roman des comédiens avant Gil Blas et avant Wilhelm Meister. Les plus grands esprits, La Fontaine et Molière, Voltaire et Beaumarchais, se sont abreuvés au sein de cette muse forte en gueule qui a aussi ses gestes de grandesse espagnole : que dis-je? elle a même ses poésies et ses tendresses. Le Destin et mademoiselle L’Étoile, dans cette cohue de baladins en goguette, n’est-ce pas Roméo et Juliette qui ont tous deux sauté par-dessus le balcon**? N’est-ce pas Didier et Marion Delorme, cachant leurs duels et leurs passions derrière le Gracieux et le Taillebras? Ainsi, dans les ta-

' Voici ccttc épitaphe touchante, digne de l'antiquité :

Cassants, ne faites pas de bruit.

Ile crainte que je ne m’éveille,

Car voilà la première nuit Que le pauvre Scarron sommeille.

" « La prose du Roman comique est une excellente prose, pleine de franchise et d'allure, d’une gaieté irrésistible, mais ne manquant pas d’une certaine grâce amoureuse et d’une certaine poésie romanesque. » Théophile Gautier.