DE H E T Z

Les livres ont fait plus d'hommes que les hommes n’ont écrit de livres. Sans Homère, sans l’Achille idéal, Alexandre n’aurait peut-être pas franchi l’Hellespont et triomphé au Granique; sans Sali uste et sans Plutarque, le cardinal de Retz n’aurait jamais couvé les vanités du conspirateur, et la France aurait eu de moins beaucoup d’émeutes et un admirable écrivain.

Comment, dans la maison de Gondi, eut-on l’idée de vouer à l'Église « l’esprit le moins ecclésiastique qui fût dans l’univers? »> Comment ces parents imprévoyants n’avaient-ils pas deviné tout de suite par quels fantômes était obsédé lefutur abbé? Catilina, les Gracques, Rienzi, Lorenzino de Médicis, voilà les modèles que se propose, dès sa première année d’études, ce Florentin-Français pour qui l’on rêvait déjà la tiare de Grégoire Vil? Tout au plus eût-il conti-

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nué Jules il, casque en lètc et pistolet au poing. Kl encore eût-il regretté sous la tente la Morosina et les soupers rte Sa Sainteté Léon X. Mais pourquoi chercher des semblables à Paul rte Gonrti dans cette Rome rte la catholicité? Ses frères à lui, je les ai nommés, c’est Catilina, « Catilina, » dit le président Renault, « avec plus d’esprit, moins grand et moins méchant; » c’est César encore, le César des premières aventures, voluptueux, endetté, traître à son pays, charmant en somme comme un fils aîné de Vénus. « J’ai supputé, » s’écriait le cardinal de Retz, « et j’ai trouvé qu’à mon âge « César devait six fois plus que moi. » Et il allait, voulant se remettre au niveau, attachant sa vanité, c’est La Rochefoucauld qui parle, « à sentir qu'il avait un tel crédit et à entreprendre de s'acquitter. »

Cette manie d’imitation, c’est le caractère tout entier du cardinal de Retz. Il se résout, « en six jours, à faire le mal par dessein, » encouragé au crime « par d’illustres exemples, justifié par les périls dont il faudra supporter les chances. » Pourvu que le rôle soit théâtral, pourvu qu’il y ait lieu de se remuer, d’être éloquent et d’effrayer les femmes, la moralité de l’action importe peu. Dans les affaires privées, et une fois les portes closes, le cardinal de Retz est un excellent homme, affectueux et facile. Sitôt que la politique recommence, le frondeur apparaît impitoyable p'our ses ennemis, perfide pour ses alliés, peu ménager de la vie humaine, et prêt à brûler Paris pour l’archevêché de Corinthe. « Fidèle aux particuliers, redoutable à sa patrie, « ainsi