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(ly ns le moyen âge. Angilbert, le plus beau seigneur de la cour, se garda bien de s’appeler Alcibiade, il prit le nom d’ilomère; Alcuin se contenta du surnom d’Horace, il s’appela Flaccus; Rieulphe, archevêque de Mayence, prit le nom d’Amintas; l'évêque de Corbie, Adelar, prit le nom de saint Augustin. Charlemagne, qui ne voulait prendre ni le nom de César ni celui d’Homère, alla, jusque dans la Bible, chercher celui du roi David, pour danser devant l’arche qui renfermait les débris du génie humain.

Ouel pouvait être alors le pseudonyme académique du khalife Haroun, président de l’académie de Bagdad ?

Ce fut vers le milieu du seizième siècle que naquit en France la première académie — académique. Je n’essaverai point ici de raconter l’histoire de la pléiade. Toute l’histoire delà poésie française au seizième siècle est écrite par un homme qui porte dans la critique la lumière vive de la poésie. J’ai nommé Sainte-Beuve. L’Académie française commence pourtant en plein seizième siècle, à ces beaux jours où, comme a dit poétiquement Duverdier, on vit une troupe do poètes s’élancer de l’école de Jean Dorât comme du cheval troven.

Jean Dorât fui le Conrart du seizième siècle; seulement il réunissait sous sa main pleine de semailles fécondes, Ronsard, Baïf et Du Bellay, tandis que Conrart ne rassemblait devant les cendres froides de son foyer que Chapelain, Malleville et Godeau. Pourquoi Conrart, au lieu de s'élever dans son cénacle contre les hardiesses et les extravagances des braves devanciers, ne se contentait-il pas de lire à haute voix l’Art poétique de Du Bellay, ce chef d’école tout enivré par la fumée de la poudre et le bruit des clairons, qui harangue ses soldats avec le fier style de l’héroïsme?

Antoine Baïf résolut d’ouvrir son académie aux gentilshommes et belles dames du temps. 0 métamorphoses de Paris! c’était dans un hôtel de la Montagne-Sainte- Geneviève. On y étudiait la grammaire et la musique, et, en dépit de la grammaire, tout poète de cette académie avait une palette chargée de rayons et de rosée comme Giorgion et l’Arioste. En 1570, Charles IX octroya à ce cercle de beaux esprits des lettres patentes où il déclare que, « pour que ladite académie soit suivie et honorée des plus grands, il accepte le surnom de protecteur et auditeur d’icelle. » Soixante-cinq ans après, le cardinal de Richelieu, qui régnait sur le roi Louis XIII, se déclara pareillement le protecteur de l'Académie. Si Charles IX était le vrai roi de Dorât, de Ronsard et de Baïf, le cardinal était bien celui de Conrart, de Godeau et de Chapelain. Charles IX était un poète, Richelieu corrigeait Corneille.

Le Parlement et l’Université, qui voulaient avoir le privilège exclusif de faire l’opinion, s’opposèrent, le

Parlement par toutes ses forces, l’Université par toutes ses malices, à l'enregistrement des lettres patentes. Mais le roi voulait, il fallut vouloir. Ce ne fut pas la seule fois (jue le Parlement et l’Université se montrèrent rebelles à l’Académie. Aussi l’Académie s’est-elle vengée à toutes les époques en accueillant les beaux parleurs de l’Université et du Parlement.

Cependant Baïf mourut (1589); Dorât venait de mourir; on était déjà las de chanter l’oraison funèbre de Ronsard, mort depuis quatre ans. Il y avait bien encore Desportes et Duperron, dont l’autorité était grande en poésie et en éloquence; pourtant ils ne purent sauver l’Académie, arche sainte qui portait les enfants de Ronsard, mais qui lit naufrage sur la mer agitée de la Ligue.

Plus tard, Guillaume Colletet*, un des quarante, écrivit l’histoire de la première Académie, la sœur aînée. Il rappelle qu’on y prononçait des discours, mais non pas des phrases « utiles et agréables, » comme ceux de la sœur cadette. 11 vante surtout « les discours philosophiques d’Amadis Jamyn, prononcés en présence de Henri lil dans cette académie d’Antoine Baïf. Car je sais, par tradition, qu’Amadis Jamyn était de cette célèbre compagnie, de laquelle étaient aussi Gui de Pibrac, Pierre de Ronsard, Desportes, Duperron, et plusieurs autres excellents esprits du siècle. A propos dp quoi je dirai que j’ai vu autrefois quelques leuilles du

" l.o pore île ce François Cnlletet immortalisé Roileaii, qui est une mauvaise action.

par un vers de