LE GRAND A R N A U L D

Racine, le grand Racine, osa seul suivre le convoi du grand Arnauld; Boileau, je le dis à la gloire de son esprit, osa consacrer ces vers à la mémoire de son ami de Port-Royal :

Au pied de cet autel de structure grossière,

Gît sans pompe, enfermé dans une vile bière,

Le plus savant mortel qui jamais ait écrit;

Arnauld, qui sur la grâce instruit par Jésus-Christ, Combattant ]>our l'Église, a, dans l’Eglise même,

Souffert plus d’un outrage et plus d’un anathème.

Plein d’un feu qu’en son cœur souffla l’Esprit divin,

Il terrassa Pélage, il foudroya Calvin;

De tous ces faux docteurs confondit la morale :

Mais, pour fruit de son zèle, on l'a vu rebuté.

En cent lieux opprimé par la noire cabale.

Errant, pauvre, banni, prosent, persécuté ;

Et même par sa mort leur fureur mal éteinte IN’en eût jamais laissé les cendres en repos.

Si Dieu lui-même, ici, de son ouaille sainte A ces loups dévorants n’avait caché les os.

Voltaire ne veut pas qu’on plaigne les malheurs de tous ces apôtres de la vérité théologique ou philosophique. Dans leurs disputes, dans les calomnies, dans l’exil môme, il trouve une gloire qui les fortifie et des amis qui les consolent, une gloire et des amis qu’ils n’eussent point trouvés en vivant dans la quiétude de l’esprit.

Arnauld aimait tant à disputer, que, se trouvant un jour dans le coche d’Orléans avec des jansénistes trèsenthousiastes de son génie, il s’amusa à les réfuter de

L E il' 1 * F A U T E l* I I.

point en point. « Arnauld, le grand Arnauld, ditesvous, si vous le connaissiez connue moi, vous rabattriez beaucoup de votre admiration pour lui. » Et les enthousiastes de s’indigner, et Arnauld d’aller plus loin dans sa guerre contre lui-même. « Crovez-inoi, j’ai pris la peine de l’étudier à fond, et dans tous ce fatras je n’ai trouvé ijue le néant de l’orgueil humain. « Le grand controversiste avait exaspéré à un tel point ses admirateurs, que ceux-ci tinrent conseil pour savoir s’ils ne lui feraient pas un mauvais parti; mais son frère, l’étant venu chercher en carrosse, interrompit la dispute et apprit à tout le monde, à Arnauld lui-même, car il l’avait oublié, que c’était là le grand Arnauld de Port- Royal.

Si cependant un de ses adversaires l’eût pris au mot et lui eût dit alors qu’il avait raison de croire au néant de son esprit et de son orgueil, il lui aurait dit la vérité.

Quel silence aujourd’hui sur son tombeau! J’écoute, et je n’entends rien que le bruit du vent dans les herbes. Et pourtant il a rempli de son nom et de ses idées tout le dix-septième siècle. Quand il publiait un livre, Rome était émue et l’enfer frémissait, selon les paroles du temps*.

Aujourd'hui le plus beau titre de Port-Royal est d'avoir été l'école de Racine. On ne lit plus Nicole, Dormant, Sacv. La gloire d'Arnauld est un problème; scs querelles paraissent un ridicule. Cependant les esprits les plus éclairés d'un siècle poli ont étudié avec admiration ces auteurs si dédaignés; et Louis XIV a lait lutter si politique et sa puissance contre la fermeté de quelques théologiens. Port-Roval avait donc une grandeur réelle attestée par la persécution comme par l'enthousiasme, d — Viu rmis.