LE GRAND A R N A U L D

Ce grand esprit vécut pauvre pour vivre libre. Lui qui avait un neveu ministre d’État, lui qui pouvait revêtir la pourpre du sacré college, mourut sans laisser de quoi se faire enterrer; mais il avait donné la veille sa dernière obole à un pauvre sans doute moins pauvre que lui.

Quelle famille! La mère mit au monde vingt-deux enfants; le père fut aussi surnommé le grand Amauld. Tous les fils furent de grands esprits, toutes les filles furent de grands cœurs.

Henri Arnauld, évêque d’Angers, vécut presque centenaire. Arnauld d’Andilly, le poète de Port-Royal quand la Muse de Racine était absente, montait à cheval et cultivait ses espaliers à quatre-vingt-cinq ans. On ne fait plus en France tant d’enfants, on ne fait plus de pareils enfants. Arnauld, quand on lui parlait de l’Académie, disait : « N’avons-nous pas une Académie à Port-Royal'! D’ailleurs, c’est mon frère Arnauld d’Andilly qui devrait se présenter à l’Académie française; n’a-t-il pas traduit saint Augustin comme si l’âme de saint Augustin était l’âme d’Arnauld d’Andilly? »

La vraie reine de France, sous Louis Mil, ce n’est pas Anne d’Autriche, c’est cette éloquente et passionnée Angélique Arnauld, cette abbesse qui domine toute une tribu de grands esprits, cette mère institutrice qui lègue au siècle-roi toute une génération de grands cœurs!

NICOLE

Nicoli 1 est un philosophe sans peur et sans reproche, qu’on admire de loin, mais avec qui l’on ne veut pas entrer en familiarité; ce n'est ni un grand penseur ni un grand écrivain : c’est un moraliste qui se fait aimer sans pouvoir faire pratiquer sa marole. Racine, son idève, lui prouva qu’il avait tort de condamner les spectacles, en écrivant Athalie.

Oui croirait que Nicole, ce bon Nicole, cette vertu innée, cette grâce onctueuse, cette intelligence soumise, fut obligé de changer plusieurs fois de nom et de patrie? C’est sans doute de là que lui vint l’idée de son traité sur les moyens de conserver la paix avec les hommes. Selon Voltaire, c’est un chef-d’œuvre qui n’a point son pareil dans l’antiquité, et madame de Sévigné disait de ce traité : « Je voudrais bien en faire un bouillon et l’avaler. » Madame de Sévigné, le modèle du style!

NICOLE

Nicole ne croyait pas à l’Académie; il ne croyait qu’à Port-Royal, où Dieu présidait. 11 ne siégea qu’une fois au quarante et unième fauteuil. Il était de ceux qui disent que les guerres des États ne sont pas les plus cruelles; il constatait l’existence de la guerre sociale qui dévaste le monde depuis que Dieu a dit à Caïn ; Caïn, qu’as-tu fait de ton frère? Est-il un seul jour dans un siècle où Dieu ne puisse crier au riche : Mauvais riche, qu’as-tu fait de Lazare?

Nicole vécut toujours enfermé. 11 n’avait d’esprit et de raison que dans sa cellule, car, à Port-Royal ou au faubourg Saint-Marcel, il habitait une vraie cellule. Il disait de ses contradicteurs : « Ils me battent quand ils sont avec moi; mais, dès que je suis seul, je lésai confondus. » Nicole n’était pas assez fataliste pour un apôtre de Jansénius : effrayé de tout, excepté de la science, il n’osait se promener dans Paris, dans la peur des cheminées.

Nicole, ce Racine en prose, comme Racine a été un Nicole en vers, — plus le péché, — fut le confesseur attendri de toutes les belles repenties qui allaient oublier à Port-Royal les Condé et les La Rochefoucauld. C’étaient des prières et non des femmes qui venaient dans le sanctuaire de Nicole, car Nicole, ce cœur délicat et assujetti, n’a jamais battu aux tentations du démon de midi, le démon familier des cloîtres*.

« Rien n’cst plus contraire à Dieu que les grands divertissements, les grandes agitations, les grandes affaires qui appliquent l'àme fortement. L'esprit se collant aux choses visibles, on ne saurait ensuite l'en retirer, ni le retrouver quand il s’agit de louer Dieu

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Nicole a fait ses Provinciales. Ses lettres contre Desmorets gardent leur atticisme et leur ironie même i|uand on vient de lire les petites lettres contre Escobar et Sanchez. Et, en même temps qu’il retrouvait l’art de Pascal, il traduisait l'œuvre de Pascal. Nicole signa du pseudonyme de Wendrocke sa traduction latine des Provinciales, comme Pascal avait écrit les Provinciales elles-mêmes sous le masque de Louis de Montalte. Wendrocke savait le latin comme Quintilien; Louis de

L'imajrinalion devient vagabonde, et l'esprit , courant après les objets ipii se présentent, ne saurait s’appliquer à Dieu, ni veiller sur soimême. On demande s’il est permis de mener une vie de divertissement, de visites qui n’aient pour but que de donner une vaine satisfaction à l'esprit ; s’il est permis de s’occuper en des lectures de romans et de livres de curiosité. Pour décider tout cela, il n’v a qu’à se demander à soi-même si ce sont là des actions qui portent le caractère de justice et de sainteté, si ce sont là des actions qui soient faites selon Dieu, et dont, par conséquent, on puisse espérer une récompense. Ainsi ces actions, n'appartenant pas à l'homme nouveau, ne peuvent avoir pour principe que le vieil homme, dont il faut se dépouiller.

« Que penser des spectacles et surtout de la comédie, sinon que c'est une école et un exercice de vice, puisqu’ils obligent nécessairement à exciter des passions vicieuses? C’est une moquerie de croire qu'on ait besoin de spectacles pour se divertir, et de passer plusieurs heures à se remplir l’esprit de folie. Les hommes de ce temps-ci n ont pas l’esprit autrement fait que ceux du temps de saint Louis, qui s’en passait bien, puisqu’il chassa les comédiens et les farceurs de son royaume. Pourrait-on se résoudre d’aller aux spectacles, si on pensait que toutes nos actions sont dues à Jésus- Christ, non-seulement comme à notre Dieu, mais comme à celui qui nous a rachetés d'un grand prix? Fit ne serait-ce pas se moquer de. Dieu et des hommes, que de dire, que l'on va aux spectacles pour l’amour de Jésus-Christ? Il en est de même du bal : qu’y voit-

NICOLE

Montalte avait bien su le français comme Pascal ! Supercherie des supercheries! Le travestissement est à tout le monde, à Port-Royal comme à Ferney; à Pascal ou à Nicole, qui écrivent pour leur Dieu, comme à Voltaire qui écrit « pour son couvent. » Le monde de l’esprit, quelque sérieux que soient les personnages, est un carnaval, même le mercredi des Cendres. Mais heureux sont ceux qui, le matin, sous le soleil du bon Dieu , dénouent leur masque sans rougir!

on? Une assemblée de personnes agréables, qui ne pensent qua se divertir, à prendre part et à contribuer au plaisir commun ; des femmes qui font tout ce qu’elles peuvent pour se rendre aimables, et des hommes qui font ce qu'ils peuvent pour leur témoigner qu'ils les aiment. On y voit un spectacle qui flatte les sens, qui remplit l'esprit, et qui amollit le cœur, et qui y fait entrer doucement et agréablement l’amour du monde et des créatures. Mais qu'est-ce que la lumière de la foi découvre dans ces assemblées profanes à ceux qu’elle éclaire, et à qui elle fait voir tout le spectacle qui est véritablement exposé à leurs yeux et que les anges y voient? Elle leur découvre un massacre horrible d'âmes qui s’entre-tuent les unes les autres : elle leur découvre des femmes en qui le démon habite, qui font à de pauvres hommes mille plaies mortelles, et des hommes qui percent le cœur de ces femmes par leurs criminelles idolâtries. Elle leur fait voir les démons qui entrent dans ces âmes par tous les sens de leurs corps, qui les empoisonnent par tous les objets qu’ils leur présentent, qui les lient de mille chaînes, qui leur préparent mille supplices, qui les foulent aux pieds, et qui se rient de leur illusion et de leur aveuglement. Elle leur lait voir Dieu qui regarde ces âmes avec colère, et qui les abandonne à la fureur des démons. » — Nn.on-,

SAÏNT-ÊVREMONT

i ci i :or,

Dans coite histoire de notre quarante et unième fauteuil, il faut s’attendre à saluer beaucoup de types divers, à descendre et à remonter les mille courants de la pensée française. — Ce fauteuil, n’est-ce pas le siège des libres génies? — Ainsi chaque élection témoignera d’un nouvel accident intellectuel. Après l’abstracteur de quintessences, le rapsode enivré, de son ode amoureuse! Après l’historien qui ment la plupart du temps à l’unique fin de se rallier }es amis du vrai, le romancier qui ressaisit, par un pan doré de son manteau, la vérité toute trébuchante sur la margelle du puits symbolique ! Que de variantes et que de variations du défunt de l'après-midi au candidat du soir, du mystique abîmé dans Jésus au sceptique moins occupé que distrait par le monde, d’Arnauld, fâché de quitter, pour prendre séance, son Évangile et ses pauvres, à Saint-