II E G N A I! I
le cardinal de rohan. — M. le marquis de Sainte- Aulaire n’a pas fait seulement ces neuf vers, il en a fait quatre autres...
boileau. — Total, treize vers.
LE CARDINAL DE ROHAN, avec impatience. — M. DespréaUX
ne compte pas ceux que M. de Sainte-Aulaire a faits contre M. Despréaux : cela nous explique pourquoi M. Despréaux vient d’Auteuil à Paris. Puisque le débat s’aggrave, je dirai toute la vérité : M. de Sainte-Aulaire a écrit une épître à la louange du roi où se trouvent ces deux vers :
J'aime à le voir bannir l'outrageante satire Qui briguait près de lui la liberté de rire.
Je ne dirai pas : Voilà tout le secret de la colère de M. Despréaux, car M. Despréaux, qui connaît la satire, est au-dessus de la satire.
boileau, éclatant. — Que me font deux vers oubliés 1 ? Je vis loin de, la cotir et des courtisans. J’aurai le courage de donner tout seul mon suffrage à un poëte digne de tous les suffrages. J’ose ici faire le fanfaron : pense-t-on que ma voix seule et non briguée ne vaille pas vingt voix mendiées?
thomas corneille. — Mon frère le Romain n’eût pas mieux dit ; mais, encore une fois, \ ous qui refusez votre voix à Malebrunche, à Rousseau, à Regnard, à qui la donnerez-vous?
boileau. — Je donnerai ma voix à M. le marquis de Mi meure.
Humeurs, éclats de rire, chuchotements.
L K i 1 “ « FAUTEUIL
thomas corneille. — C’était bien la peine de faire le voyage d’Autouil ! Vous voulez proscrire un poëte de cour en faveur d’un poëte de cour. Marquis pour marquis, j’aime mieux encore le premier. J’avais applaudi à votre liberté toute républicaine ; mais je vois avec chagrin que je suis seul ici pour le parti des lettres. Fontcnellc lui-môme, le neveu du grand Corneille, a passé à l’ennemi. Il y a bien monseigneur de Cambrai qui pense comme moi, mais M. de Fénelon n’ose pas |ienser tout haut. — Adieu, je m’en vais et je ne viendrai plus.
Il sort.
l'abbé dk lavai. — M. Despréaux voudrait bien, à propos de M. de Saintc-Aulaire, qu’on le crût sur parole. Je reconnais, tout comme un autre, que l’auteur du Lutriti est le législateur du Parnasse, mais non pas de l’Académie. L’Académie est un tribunal qui ne reconnaît que ses lois. Quiconque est académicien doit s’en rapporter à sa conscience, et non à la conscience d’autrui. Je propose que M. de Saintc-Aulaire soit jugé par ses œuvres. M. Despréaux plaidera contre lui, pièces en mains, et moi je plaiderai pour lui par la seule lecture de ses vers.
le cardinal Di rouan. — Je me rallie à la proposition de M. l’abbé de Lavau.
iioiLEAü. — J’aime mieux cela ; j’ai là dans mon habit la condamnation du marquis de Saintc-Aulaire.
l’abbé de lavau. — lit moi je tiens son laissezpasser.
!/sil»l»ô «U* Lavau sort «le si pocliç un manuscrit.
Ft K G N A R D
hoii.k.u . — Eh bien, lisez.
l’abbé de lavab. — Lisez plutôt : la défense a [très l’accusation.
boileac. — Pour tout acti* d’accusation je lis les vers du marquis, vrais vers de marquis, n’ayant connu que le cabaret du Parnasse. ’
le Dre de coislin. — Que M. Despréaux lise d’abord; il critiquera ensuite.
boileac. — Ce sont des vers sur le vin.
fonte.nelle. — * Anacréon et Horace n’étaient pas des buveurs d’eau.
BOILEAU, lisant.
Le vin, quand il est bon, nous sert de médecine,
1 1 surpasse le suc de toute autre racine;
Le vin, pris le matin, rend les hommes plus forts.
Et, quand il est bien frais, il réjouit le corps;
Le vin fait rencontrer le petit mot pour rire;
Le vin, quand il est bon, fait bien boire et bien dire :
Le vin fait que nos cœurs sont des livres ouverts;
En un mot, le? bon vin fait composer des vers,
Et je crois qu' Apollon n'est propice à Corneille Qu’à cause que son nom rime avec la bouteille;
Qu'on n'imprimeroit point les teuvres de Mairet Si le sien ne rimoit avec le cabaret;
Qu’a cause du baril Baro fait des miracles,
Et qu’on lient dans Paris ses vers pour des oracles; Qu’on n’eùt tant cajolé sa belle Rabavin,
N’eùt été que son nom se terminent en vin.
Tous les académiciens rient et applaudissent; Boileau déchire les vers avec indignation.
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le cardinal de Rohan. — Mon opinion est quo M. do Sainto-Aulaire avait bu du bon vin quand il a fait cos vers-là.
Le vin. quand il est hou. fait bien boire cl bien dire.
kénelon. — Si j’osais, j’applaudirais de toutes mes forces à ce beau vers :
Le vin fait que nos cmirs sont des livres ouverts.
campistron, d'un air tragique. — J'avoue que je me range de l’opinion de M. Despréaux : si le bon goût est banni de l’ Académie...
le cardinal d’estrées. — Il s’agit de bon vin et non de bon goût.
L’ABBÉ DE LAVAL', tout épanoui de gaieté. — Est-CO la peine de lire la pièce de défense?
LE DCC DE COISLIN. — LlSCZ.
l’abbé de laval, riant toujours. — Ce sont des vers sur le vin.
Le vin, quand il est bon, nous sert de médecine.
plusieurs voix. — Mais et' sont les mentes vers !
l’abbé de laval. — Comme vous dites.
Éclats de rire.
le président. — La cause est jugée.
On vota. Le marquis de Saint-Aulairc fut nommé. Or les vers bachiques n’étaient pas de lui. Mais, quelques mois après. Regnard prit sa revanche au 41* fauteuil,
Regnard était né voyageur. Il ne pensa à écrire des comédies qu’après avoir assisté, du nord au midi, à la comédie humaine, qui est partout la même comédie, sur la neige comme sur le sable brûlé. Le premier vers qu’il signa fut ce vers latin qu’il grava sur un rocher en Laponie :
Hic tandem stetiimis, nohis uhi defuit orbis.
C’était encore le beau temps pour les voyageurs; on rencontrait alors en chemin des brigands et des pirates. Aussi Regnard fut pris par les corsaires et devint esclave à Alger. Mais ce fut la femme du corsaire qui fut l’esclave de Regnard. A son retour en France, il se promit de ne plus faire que le tour de lui-même. Il rencontra Dufresny, un poète, qui prenait la poésie pour sa vie; ils s’associèrent pour écrire des comédies et courir les aventures; on ne pouvait pas vivre plus gaiement : aussi Regnard mourut de chagrin, comme Molière.
Regnard a commencé, dans la légende française, la série des don Juan (j’entends les don Juan byronicns). Il a eu en Algérie son Haïdée et ses Dudù. Cent ans avant Byron, il a vécu la vie de Byron. Otez au buste de Regnard la perruque ajustée par Foucou, vous avez tout Byron, la lèvre voluptueuse et enivrée, la narine ouverte et impatiente, l’oeil hardi et chargé d’éclairs.
Regnard aimait trop ses aventures pour se soucier beaucoup de ses rimes. Chez lui, l’homme est plus beau que le poète. Ses comédies s’effacent devant le roman de sa jeunesse. C’est qu’après les Dulcinées rencontrées aux deux hémisphères, Regnard retomba aux héroïnes
, du pharaon ; c’est qu’a près avoir vidé des coupes de schiraz, il se trouva réduit à fêter l’argenteuil et le suresne. Il avait trop vécu en enfant prodigue pour laisser une belle succession dans son œuvre. Mais pourtant, à sa mort, la Muse de la Comédie qu’il avait consolée à la mort de Molière se voila le front tout un soir.
