H A M IL T 0 N

Avez-vous parcouru ce beau volume, véritable panthéon de la beauté anglaise, Beauties of the court of Charles II? Pour moi, à cet instant où l’ordre de mon propos m’amène à offrir un bouquet de roses pâles à Antoine llamilton, le narrateur de tant d’intrigues capricieuses, le peintre de tant d’adorables visages, je ne puis parvenir à évoquer tout de suite cet académicien du quarante et unième fauteuil ! Entre lui et moi s’interposent toutes les belles dames du merveilleux keepsake, toutes les légères héroïnes des indiscrets mémoires! Et chacune des ressuscitées a le doigt sur sa bouche comme pour me dire : « Arrache le secret du sphinx! »

La vraie préface, en effet, de l’œuvre d’Ilamilton, c’est la galerie des portraits de ces délicieuses figures qui furent la gloire de l’Angleterre galante, après les temps

«In l'Angleterre biblique, avant les temps de l’Angleterre pénitente, après les Débora, avant les Clarisse Harlowe et les Jeannie Deans! Si vivantes qu’elles révisent sur le vélin des estampes, si industrieux que soit le burin sous lequel l’artiste a lissé tous les plumages de ce nid de evgnes, regardées pour elles-mêmes, ees tètes sont froides, et nous comprenons mal les fantaisies désordonnées de Villiers, de Wilmot, et les vôtres, roi Charles Stuart, et les vôtres surtout, ô séduisant comte de Grammont! Mais que pourtant à ce nom de Graminont l’idée seulement du livre nous revienne surprendre, pas un de ces regards qui ne s’éclaire, pas une «le ces lèvres qui ne parle! La baguette de la fée a touché le château de ces belles au bois donnantes !

Oh ! ces mémoires de Grammont! Jamais la vie mondaine ne fut aussi nettement saisie* ! Jamais plume bien inspirée ne trouva plus vite le moyen de reproduire sans rien omettre, sans rien fausser, tant de scandales, tant de sentiments à fleur de cœur, tant d’exquises élégances! Jamais verve ne s’épancha plus libre, et pourtant jamais écrivain ne sut mieux s’arrêter à temps! On est déconcerté par cet art impeccable qui se pardonne toutes les audaces parce qu’il se réserve toutes les mesures! C’est dans ces chroniques que lord Chesterfield a appris le savoir-vivre! C’est dans ces pages

L’abbé de Voisenon a dit u» joui’ après la messe : « Le livre d’Hamilton est le bréviaire des gens du monde. 11 faut le lire une fois l'an. » Byron le lisait deux fois l’an, et les Muscs de Rvron s'en fàchaienl. « Ilamilton est trop vrai contre les femmes. » disait Byron.

Il A MILTON

J * KJ

que Byron et d’Orsay (Grammont redivivus) ont étudié la théorie du dandysme ! C’est là que l’univers a trouvé, non pas le secret, mais les ressources de ce qui est vraiment la veine française, l’esprit des nuances, qui appartient à Hamilton comme les nuances du sentiment appartiennent à Racine. Et ainsi que tous les dandys du globe, que toutes les miss Hobart et Welenhall des monarchies passées et futures saluent l’académicien du quarante et unième fauteuil, Antoine Hamilton, Écossais.

Ecossais! il l’était de race! Mais, dans tout ce trouble qui se fit autour du trône des Stuarts, il fréquenta la France, il emprunta un beau-frère à Versailles, el prêta sa recette matrimoniale au Maiiaije forcé de son devancier en académie, Molière! II persifla les contes et les conteurs les plus accrédités dans les boudoirs à la mode, et ses persiflages furent aussi des chefs-d’œuvre, et Fleur d’Épine, née d’un sourire ironique, \it encore comme ces immortelles filles de Shakspeare : Miranda, Titania, Mab elle-même! 11 inventa Tarare, et le nom et le personnage auraient fait vivre cent ans plus tard un opéra de Beaumarchais, si seulement, ce jour-là, en rimant son libretto, Beaumarchais avait été Beaumarchais ! — Et ainsi Hamilton a bien gagné ses droits de naturalisation académique! Et ainsi je pardonne à l’Angleterre tant de révolutions accumulées en si peu de saisons, puisqu’elles nous ont valu cet Hamilton qui a professé en France l’esprit français, et qui nous aurait donné des leçons d’humour, si les Français avaient dfi devenir humoristes!

UH LE \ 1 » * FAUT E V I I.

llamilton a joué sa comédie à Saint-Germain. Au premier acte de sa vie, Louis XIV lui donna un rôle dans un ballet : c'était le Triomphe de l’amour, ce fut le triomphe d’Hamilton. Au dernier acte, llamilton, dans ce même château royal, n’était plus le courtisan du monarque triomphant, mais celui du roi exilé. Là où Louis XIV dansait dans un ballet de Quinault, Jacques 11 s'agenouillait dans l’humilité profonde qui suit les grandeurs déchues. Pour llamilton, autres temps, autres royautés. Mais, tout en s’attristant aux tristesses chrétiennes de Jacques II, il gardait sur ses lèvres profanes le sourire de l’esprit français, car il avait en pleine jeunesse sucé l’arome du terroir de La Fontaine et de .Ninon.

La Régence n’est pas venue au monde en un seul jour. Elle est née on pleine cour de Louis XIV. et Philippe d’Orléans ne l’a pas créée, mais épousée; c’a été sa femme, et non sa tille, llamilton et Grammont, son frère d’armes, son beau-frère, son pareil, son second, son rival, que sais-je? étaient des Riom et des Noce avant la lettre. Quel trait de caractère que cette réponse de Grammont sur la route de, France à l’heure où il fuyait Londres, quand llamilton lui cria : « Chevalier de Grammont, n'avez-vous rien oublié à Londres? — J’ai oublié d’épouser votre sœur. » Et, flagellé par l’épée d’IIamiton, il retourne à Londres et se marie. Quel trait de mœurs que cette prière de Grammont au chancelier de France pour être autorisé par Fontenelle, censeur royal, à publier le livre d’Hamilton, qui est pour lui un certificat de mauvaise vie. C’est la vanité, dites-vous;